Город Звёзд

– Воевода, ты глупец! Ты обрекаешь на гибель не только этот город, но и всю Родию! Я не дам тебе этого сделать!

Истошно бранясь, он прошествовал в сторону крепости мимо укрытия девочки, не заметив ее присутствия. Из его глаз сыпались искры, настолько он был зол.

Минуты томительного ожидания тянулись медленно-медленно. Ноги затекли, хотелось встать. Или лечь. Или переместиться на одну из лун, подальше от этого безумия. Солдаты у дверей тоже устали. Они начали в полголоса переговариваться, кидая друг другу нервные смешки, елозя руками по своему оружию.

Лунные диски поднялись высоко над землей, затмив своим светом бледное сияние далеких звезд.

Ветер затих. Стяг на крепостной башне повис, уныло взирая на город. Слышался лишь треск пламени факелов. А потом…

Бом…

Бом… Бом…

Били барабаны.

Бом…

Бом… Бом…

Били все ближе и ближе.

Топот тысяч марширующих солдат был слышен даже здесь. Он вторил ударам барабана. Войско прибыло. Оно готовилось к атаке. В бой шла не орда простых дикарей и мародеров. То была тренированная армия, готовая к противостоянию с опытным противником. Из-за горы послышался дикий вопль.

Маня приготовилась. Сейчас начнется.

Двери ладьи распахнулись. На улицу выбежал юноша, не сильно старше Мани. Должно быть вестник, с приказами. Он побежал в сторону передовой, неся в руках свитки и бумаги. Скоро масса таких же гонцов побежит обратно. Нужно действовать.

Ночную тьму пронзил долгий сигнал боевого горна. Его душераздирающий вой был подобен демону, рвущемуся сквозь земную твердь наружу. Клич подхватили тысячи таких же. Битва началась.

Не теряя времени, Маня чиркнула огнивом, поджигая тюки сена. Когда пламя занялось, он во весь дух побежала к стражникам у дверей, вереща, что есть силы:

– Помогите! Помогите!

– Дура! Беги в крепость, на нас напали! – кинулся к ней наперерез один из воинов. Он схватил ее за плечи и потащил в сторону горы.

– Вы не понимаете! – кричала девочка. – Они здесь! За теми домами!

Воин в ужасе сдвинул шлем на макушку, увидев на пожар, занявшийся у соседних домов.

– Гриня! Пойдем, проверим! Найди укрытие, малявка!

Оба стражника устремились в сторону горящего сена, держа копья наизготовку.

«Вот мой шанс!» – подумала девочка, лихорадочно доставая из-за пазухи заветный кувшин. Зубами откупорив пробку, она осторожно обливала двери горючей жидкостью. Едкий тошнотворный запах ударил в ноздри, дыхание пересекло. Маня прошлась по всей двери, докуда смогла достать, не оставив сухого места. Ее колотило от возбуждения. Бросив горшок рядом, она начала чиркать огнивом.