Con/tract. Кон/тракт

Не успев и слова сказать, не успев что-либо ей возразить и даже не успев обдумать это заявления, я была поставлена перед выбором, казалось бы, всей моей жизни.

– Идём со мной, если хочешь жить… нет! Если хочешь знать, – протянула она мне руку. Я колебалась. Ещё бы нет. Никогда не была сильна в принятии таких важных решений. Если честно, то мне всю жизнь помогал Эйден… Мне не понять всей тяжести ответа за свой выбор. Сердце бешено колотилось, норовя вырваться из груди. Дыхание замерло.

– Зови меня Сарой, – вдруг добавила она, попытавшись изобразить на своём лице некое подобие улыбки. А через мгновение с неба начал большими хлопьями падать снег. Не знаю почему, но вся эта ситуация казалась мне сном. Не прекрасным, не ужасным. Просто сном. Может это и был решающий фактор в принятии решения, но…

– Погоди, – проигнорировала я её предложение, завернув за угол. Картина, что сперва не коснулась меня наконец стала явью. Девушка за моей спиной знала это… А я, увидев руины своего дома, заваленные снегом… оцепенела, ощутив холод одиночества.

– Мне жаль.

Да что её слова могли мне дать?! Я была неутешна. Брат погиб под лавиной, оставшись зол на меня до самого конца.

– Я… даже не успела… – прошептала я себе под нос. В тот момент мне не хотелось жить. «лучше бы я погибла вместе с ним» – думала я тогда. Жили вместе, как семья и умерли бы как семья. Но он почему-то решил уйти первым.

Я не плакала. У меня было разрываемое горем сердце, но никто лучше меня не знал бесполезность этих слёз. Хотя Саре могло показаться иначе.

Я попала в ночной кошмар, от которого не очнуться. У меня ничего не осталось. Даже предназначения. Я стояла посреди мёртвого края. Хотелось забиться в какой-нибудь угол и продолжить жалеть себя, но… во мне бурлило страстное желание стать сильной. Ради брата. Ему бы точно не понравилось моё нынешнее настроение! «Встань и иди вперёд! Не обращай внимания на камни под ногами и смело иди по своему собственному пути» – сказал бы Эйден. Сама того не понимая я согласилась на предложение Сары. Такое чувство… будто мой путь отныне пролегал рядом с ней.

«Согласна»

Звенели собственные слова в голове.

Пробегая через незнакомые кварталы города, моя спутница внезапно остановилась и жестами попросила подождать. Приготовив своё «оружие» к быстрому удару неприятеля, Сара медленно продвинулась вперёд, стараясь не дышать и не издавать лишних звуков. И тут я поняла. Если я теперь с ней, с преступницей, значит и я… тоже? Что ещё хуже – Гвардия может не просто выступить против нас, но и убить, манипулировать… зная их методы, это может быть что угодно. Я уже начала жалеть о своём решении.

Из-за угла показался невысокий парень, укутанный в синеватую тёплую одежду. Сара замахнулась на него, но в последний момент остановилась, тяжело выдохнув от облегчения.

Темноволосый незнакомец повернулся к нам лицом и… он был слепой. Его глаза сравнимы с толстой коркой льда, через который не пройдёт ни один лучик света.

– Ну наконец-то! Слава Ароне, – мимолётно улыбнулся он, обратившись к Саре, – Тебе нужно выработать привычку не убегать одной и не остав…

– Давай потом прочитаешь мне лекцию, – грубо прервала его Сара, подозвав меня жестами к себе, – Я нашла её.

– Правда? – пригляделся он ко мне. Пусть и без зрения, но его глаза ощутимо осматривали меня.

– Как вас зовут, юная леди? – наконец спросил парень. Его большая мужественная рука совершила пирует в воздухе и элегантно поприветствовала меня. Сара явно торопилась и всеми силами пыталась свести наше общение к минимуму.

– Эрика…

Но не успела я закончить фразу, как Сара схватила мою руку и оттащила в сторону, повысив тон:

– Нет времени! А ты, – повернулась она к своему напарнику, – Лучше работай ногами, а не языком, Немир!

Сказала, как отрезала. Одно мгновение и мы уже во всю несёмся по главным улицам города, направляясь, судя по всему, к шоссе. Казалось бы, этот слепой парень остался позади, но нет. Краем глаза я заметила его бегущий силуэт по правую сторону.

– Как ты… бежишь в таком состоянии? – взяло вверх моё любопытство. Бежать и без того было тяжело. Так я ещё и дыхание сбила этим вопросом, который сам Немир, наверное, посчитал глупым.

– Ты в своей деревушке когда-нибудь слышала про Квинтэссенцию? – усмехнулся он в ответ, указав на свои кристально чистые глаза, – Долго объяснять. Давай скажу, что это волшебство.

Я прекрасно понимала что это такое, но всё равно… Хотя нет. Пока он не бежал рядом, воздух был намного холоднее. А теперь… теперь рядом со мной даже снежинки не летают. Тут точно есть какой-то трюк. Квинтэссенция, энергия жизни, не может такого делать. По крайней мере я не ничего подобного ни разу не встречала, когда читала книги.

Ноги уже не могли нести вперёд моё усталое тело. Голова кружилась, а перед глазами начали появляться размытые образы зданий и людей… людей? В одно мгновение мой мозг пронзила одна истина – мы были в окружении гвардейцев. Их было от силы десять штук, но не я одна понимала, что даже один такой представляет опасность. Какая-то деревянная палка в руках Сары тут будет бесполезна. Мне даже говорить ничего не пришлось. Она и сама это понимала.

– Тоже мне похитители. Я ожидала какой-нибудь гениальный план побега, – осмотрелась я по сторонам. Бежать было некуда. Это городская стража, а значит их оружия у них будет максимум клинок.

– Девчонка дело говорит, – улыбнулся Немир прижавшись спиной к Саре, – Могла бы хоть оружие взять. Над тобой насмехается жертва!

Сара не отреагировала. Её взгляд метался из стороны в сторону, стараясь найти брешь в защите гвардейцев. Но её не было. Люди в алых доспехах уже достали и обнажили сверкающие клинки и стали двигаться к нам по шагу за раз.

– Ты же управляешь Квинтэссенцией! – воскликнула я, повернув голову к Саре, – Используй её!

Девушка не отреагировала. Возможно, я переоценила её силы. Толкнуть небольшой деревянный корабль – это одно. А вот разбросать десять военных в полной экипировки… Сара попыталась напасть на ближнего к ней гвардейца, но их строй был слишком плотным и за мгновение острые клинки оказались возле шеи девушки, по пути срезав пару локонов её волос. Само место тоже не благоволило нам. Крошечный дворик между домами. Настолько тесный и маленький, что одна моя комната дома казалась королевскими покоями. Прогремел взрыв. За ним последовала пылевая завеса, поднявшая в воздух часть снега под ногами. Холод. Холод и слабость. Меня сносило ветром с ног. Сара потянула меня на себя в попытке скрыться, но не успела. Один из гвардейцев рубанул клинком прямо между нами, заставив разделиться. Я не могла понять что лучше для меня. С кем мне идти? От кого спасаться? Спасаться ли вообще? Но за меня всё уже решили. Гвардия. Окружившие меня со всех сторон грозные люди в красном не дали мне пройти. Писк. Треск. Лёгкое жжение в области шеи и краски мира погасли предо мной. Лишь где-то там, вдали, я приметила своих убегающих похитителей…

Интерлюдия

В пустом и тёмном зале находились лишь ветер, поднимающий пыль с окон, и две мрачные персоны. Их тени выглядели непривычно длинными, покрывая собою добрую часть огромной стены позади. Комната отдыха не пестрила разноцветными лампами, как другие помещения замка, поэтому единственным источником света являлась луна.

На мягкой софе перекинув ногу на ногу сидел стройный мужчина с чёрной книгой в руках. Его узкие глаза бегали по хаотично построенным строчкам, не замедляясь ни на одной конкретной.

Его белоснежное одеяние было потревожено резким порывом ветра, исходящего от раскрытого окна. Гость ожидал пока тот закончит читать. Званный или нет – сложно сказать. Лицо сидящего мужчины оставалось в тени. Но таинственному визитёру это было не столь важно.

– Всё готово, милорд, – поклонившись проговорил гость, – Вас уже заждались.

Было ли это неким совпадением, но и его лицо оказалось скрыто от посторонних глаз. Но не чёрной тенью, а светлой маской. Отражая на своей гладкой поверхности лунный свет она покрывала всю его голову, оставляя лишь один вертикальный разрез у левого глаза.

Даже не смотря на подобное, казалось бы, недоверие, эти двое могли говорить открыто, не тая друг от друга ничего.

– Да. Я слышу музыку, Гнев, – обратился к собеседнику сидящий мужчина. Хлопок! Его книга резко закрылась. Однако с места он не встал, решив задать своему гостю необычный вопрос:

– Как ты думаешь, почему все титулы членов совета правительства названы так странно?

Гнев в привычной ему манере холодно ответил:

– Это отражает суть их должностей, милорд.

– Старая традиция… и всё же, – усмехнулся мужчина, – Ты величаешься Верховным Гневом, однако я нечасто вижу тебя разгневанным…

– Я ваш личный палач, – оборвал он своего собеседника на полуслове, – Этот титул прекрасно отражает все мои…

– Может и так, – резко встал мужчина, – Но почему тебя нельзя было назвать по-другому?

– Как вы уже сами сказали. Это традиция.

В комнате воцарилась тишина и лишь еле слышимые отголоски музыки доносились из бального зала. Человек в белом встал и двинулся в сторону двери. Его шаги отдавались эхом у вшах Гнева. И всё же, он не смел двинуться с места. Не смел даже дышать. Поровнявшись со слугой мужчина тихо закончил свою раннюю мысль:

– Ты величаешься «гневом» просто потому, что на «милости» нельзя построить стабильное государство.

Хлопок двери и восторженные крики людей. Бальный зал залился аплодисментами и громкими речами. А Гнев остался наедине со своими мыслями, что разрывали его изнутри. Нечто до сих пор не давало ему покоя. В голове продолжали звучать последние слова человека в белом:

«На „милости“ нельзя построить…»