Убийство среди книг
Я отпила еще кофе. Отличный.
– Какого рода затык?
Зейна взяла ложечку, постучала ею о край кофейной чашки.
– Похоже, та девушка, которую я предполагала взять в партнеры, Шейла Краудер… ну, слилась она. – Это прозвучало с неподдельной горечью. – Сунула мне вчера записку в почтовый ящик: мол, у нее в жизни случилось нечто непредвиденное и она вынуждена уехать из города. Извинялась за неудобства, которые возникнут у меня из-за ее внезапного отъезда. – Зейна грустно усмехнулась. – Неудобства? Она пошутила, что ли? Сваливает за шесть недель до назначенного открытия – и извиняется.
Кроме того, что они с Зейной познакомились год назад, когда Шейла перебралась в Остин, и сразу поладили, я толком ничего о беглянке не знала. Учитывая разборчивость Зейны в знакомствах, я решила, что эта Шейла какая-то совершенно особенная. Теперь же я протянула руку через стол и стиснула ладонь подруги.
– Ох, Зейна. Мне так жаль. Представляю, как тебе больно.
– Угу. Ну, полагаю, это научит меня не открываться так сразу фактически постороннему человеку. Однако забавно… мы ведь с Шейлой сошлись в один момент. У нас было много общего… или это мне так казалось? – Она длинно выдохнула. – Видимо, не настолько хорошо я разбираюсь в людях.
– Я бы так не сказала. Никто из нас не застрахован от ошибок. Видит бог, уж я-то их наделала предостаточно.
– Ошибки в мужчинах не считаются, – возразила Зейна. – Все знают, какие они сложные существа.
– Не поспоришь. Так что ты собираешься делать с магазином?
Она подалась к столу и подперла подбородок ладонью.
– Не знаю. Хозяин помещения – Отто Кребс – был просто счастлив нам его сдать, и у меня такое ощущение, что отыграть назад будет непросто. По крайней мере, без крупного штрафа, который я сейчас ну никак не потяну. – Она тряхнула головой. – Если совсем честно, мне это надоело. Мы уже покрасили стены и на этой неделе должны были встречаться с электриком на тему освещения, начинать готовиться к торжественному открытию в первых числах октября, но теперь… – Она замолчала и вздохнула. – Ничего этого не будет.
– Ужасно обидно.
– Не то слово. – Подруга искоса глянула на меня. – Тебе бы там понравилось, Чарли. Она собиралась назвать магазинчик «Непременно детективы» и специализироваться на детективах и триллерах. Да уж, идеальный, казалось бы, вариант, – вздохнула Зейна. – Других книжных в городе нет. Единственное, что можно с натяжкой назвать таковым, – это стеллаж возле кассы в «Эмпориуме», и у них в основном устаревшие издания в мягкой обложке. Эдна Скрибнер говорит, в библиотеке детективы всегда берут в первую очередь. И… – Зейна понизила голос и добавила: – По моим данным, Шейле доставили целый ящик книг Си Джей Баррета. От первой до самой последней.
– Да ну? – Спрятать довольную улыбку не вышло.
– Ага. Жаль, они теперь не продадутся. Готова спорить, их бы расхватали только так! – Зейна щелкнула пальцами. – Полагаю, товар следует вернуть, только я понятия не имею, как это делается. – Она пронзила меня исполненным надежды взглядом. – Слушай, Чарли? А ты не поможешь? – Она наклонилась и помахала ладонью у меня перед глазами. – Ау! Земля вызывает Чарли. Ты меня слышишь?
– Угу. А, да. Я тебя слышу. Задумалась просто. – Я подалась навстречу. – А как насчет поискать кого-нибудь другого, кто согласится стать твоим партнером и взять на себя управление книжным магазином?
– Хм. Ну, не знаю, – протянула Зейна. – Деловое партнерство – это же как женитьба. После такого опыта это должен быть кто-то, кому я очень-очень доверяю, а значит, большинство людей мимо.
Я ткнула себя указательным пальцем в грудь.
– А я на что? Мне же ты очень-очень доверяешь, нет?
У Зейны отвисла челюсть.
– Ты?! Ты хотела бы заняться чем-то подобным?
– А почему нет? Сфера мне не то чтобы совсем незнакомая. Я подружилась с уймой книготорговцев. Знаю, как этот бизнес устроен. Вдобавок не будем забывать, что я несколько лет подрабатывала в «Блэкмур букс» еще в колледже. В свое время я немало книжек заказала. И отослала назад тоже. – Я тихонько хихикнула. – И кое в чем Макс был прав: мне нужна работа, источник дохода. Сбережений у меня, спасибо Генри, вполне достаточно, но я не хочу спустить их все.
Зейна сверкнула глазами.
– Ой, Чарли! Это было бы великолепно! А самая прелесть в том, что тебе изначально не придется вкладывать ни цента. Шейла была очень рачительна. Она рассказывала мне, что на многом сэкономила, чтобы суметь оплатить заказ и аренду за первые три месяца.
Я помолчала.
– А что, если Шейла таки вернется? Она ведь может, вообще-то.
Зейна поджала губы.
– Значит, она в пролете. Впрочем, по ее записке не похоже, что она планировала возвращаться, по крайней мере в ближайшее время. Там сказано, что она официально отказывается от своей половины, и меня это вполне устраивает. Мы так и не собрались подписать формальное партнерское соглашение, так что опереться ей будет не на что. Не вернется она, – окончательно резюмировала Зейна и похлопала себя по животу. – Нутром чую.
– Тогда ладно, – кивнула я. – Как мы поступим? Я беру книжный магазин с испытательным сроком на полгода. Если к концу этого срока все складывается успешно, то мы с тобой оформляем договор о партнерстве, как положено.
– По-моему, идеально. – Зейна расплылась в широченной улыбке. – Тебе не кажется, что это судьба? Ты бросаешь свою карьеру и возвращаешься сюда ровно в тот момент, когда больше всего мне нужна. Так, а ты-то уверена, что хочешь этим заниматься?
Я твердо встретила ее взгляд.
– Да, Зейна. Очень-очень хочу.
– Что ж, тогда давай сходим глянем на магазинчик! – Зейна вскочила со стула и подхватила жакет. Надевая его, она не переставала подпрыгивать, а затем нетерпеливо подергала меня за рукав. – Идем!
– Окей, окей. – Я засмеялась. Ничего не могла с собой поделать. Энтузиазм Зейны был заразителен. – Иду я.
Я поднялась и украдкой глянула на мужчину, чей портфель пнула. Он так и пялился в экран. Когда я стала отодвигать стул, он на миг вскинул голову, и глаза наши встретились. Прежде чем он отвел взгляд и вернулся к своему планшету, я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Я опустила голову и, старательно обойдя его столик по дуге, последовала за Зейной к выходу из кофейни.
Глава 2
Десять минут спустя я уже стояла перед облезлым кирпичным фасадом. Зейна порылась в своей бездонной торбе и наконец извлекла связку ключей.
– На твоей половине уже есть сколько-то встроенных полок и стеклянных витрин, – сообщила она, возясь с замком. – Надеюсь, ты любишь сизый оттенок серого – именно в него Шейла выкрасила интерьер. – Зейна снова пошерудила ключом в скважине. – Извини, это может занять некоторое время. Замок тут с придурью.
– Дай я попробую. – Я шагнула вперед и вынула ключ у Зейны из пальцев. Плавно вставила его в замок и повернула. Ключ не шелохнулся. – Поняла, о чем ты. – Потянула дверную ручку на себя и повернула ключ еще раз. Замок щелкнул и открылся.
– Вау! – воскликнула подруга. – Как тебе удалось?
– Это меня папа научил. Пару раз я использовала этот прием в своих книгах. – Я толкнула дверь и переступила порог.
– Тут на стене должен быть выключатель… вот он.
Зейна щелкнула кнопкой, и потолочные люстры залили помещение резким неоновым светом. На первый взгляд, Шейла времени не теряла. Стены и впрямь свежевыкрашены, деревянный пол натерт до блеска. По магазину были расставлены стеклянные витрины, имелись также несколько рядов высоких глубоких полок – идеально для хранения книг.
Я огляделась.
– Ты говорила, Шейла заказала книги. Где они?
– Я помогала ей таскать какие-то коробки в подвал, и, по-моему, она упоминала, что еще несколько стоят у нее в подсобке, – ответила Зейна и указала на две двери в дальнем конце магазина. – Левая ведет в подвал, а правая – в пекарню. Не соображу, где здесь подсобка.
Я прошла к дальней стене и подняла жалюзи. В панорамные окна хлынул яркий солнечный свет, в воздухе самолетиками закружились пылинки. Помещение оказалось на редкость веселым.
– Прекрасный вид на главную улицу, – отметила я. – Расположение вообще превосходное. – Я подошла к стене и провела по ней ладонью. – Покрашено хорошо. – Запрокинула голову, чтобы рассмотреть потолок, затем ткнула пальцем вверх. – А вот с потолком Шейла промахнулась. Ему тоже свежая краска не помешает. И светильники придется заменить на что-то помягче. Может, на белые шары на бронзовых штырях, как в школе? – Я указала на торчащие из одной лампы провода. – Это точно придется заменить. Не знаешь, она мебель уже заказывала?
Зейна сложила губы трубочкой.
– Не уверена. Она не говорила.
Я обвела рукой широкий проем между двумя рядами полок.
– Эта зона идеально подходит для читального уголка. Большое удобное кресло с парой пуфиков и столики с лампами. Книги можно складывать стопками на столах. Не знаешь, она детские заказывала?
– По-моему, что-то из «Нэнси Дрю[5] и Братьев Харди»[6]. Я видела знакомые желто-синие корешки в одной из коробок, что мы стаскивали в подвал.
– Хм. С этого можно начать и устроить вот тут, – взмах ладонью, – отдел детских детективов. – Я внимательно оглядывала помещение, стараясь представить его полностью обставленным и оборудованным. – Кассу можно поставить вон там. – Я показала на изящную старинную конторку возле занавешенной части задней стены. – И может, пару стульев и стол по другую сторону от той арки, получится еще один читальный уголок. Хотя не многовато ли уголков? – быстро одернула я себя. – Я же хочу, чтобы люди покупали книги, а не воспринимали это место как библиотеку.
– Может, поставить столик в оконном проеме? – предложила Зейна. – А на нем кучу книг. И еще опрокинуть рядом с ним корзину, чтоб из нее книги как бы вываливались.
– Идея неплоха. – Я постучала пальцами по подбородку. – Нам понадобится вывеска. Не слишком вычурная.
– Об этом должна была позаботиться Шейла, – заметила подруга, – только теперь я сомневаюсь, что у нее дошли до этого руки. Позвоню-ка я Йону Ландри из «Вывесок на заказ» и узнаю.
Неоновое освещение над головой мигнуло.
– Ты вроде упоминала электрика? – напомнила я. – Хочу убедиться, что проводка здесь не коротит.
– Местный вполне приличный, – отозвалась Зейна и добавила, сверкнув глазами: – Джефф Коннорс. Помнишь его?
Я почувствовала, как теплеют щеки.
– Стало быть, пошел в семейный бизнес. Он все такой же красавчик, как был в старших классах?
– Лучше. – В глазах у Зейны плясали чертики. – Еще лучше, чем когда вел тебя на предвыпускной бал. Даже Шейла говорила, что он лакомый кусочек.
Я сглотнула, заталкивая поглубже воспоминание: я в розовом шелковом платье в пол и Джефф в белом смокинге, с бутоньеркой в руках.
– Тогда по-любому зовем.
Зейна хихикнула.
– Сегодня же вечером позвоню ему и Гленну Чесни. Тот слесарь, и очень хороший… и цену не ломит.
– Отлично. – Я не спеша подошла к задрапированной зоне слева от старинной конторки и, раздвинув шторы, заглянула внутрь. – По-моему, я нашла подсобку. И плитка тут тоже есть.
– Так и знала, что у нее наверняка где-то втиснута плитка. Шейла всегда любила, чтобы под рукой была чашка чаю.
Она подошла ко мне, и мы обе ступили в небольшую комнатку. В углу стояли друг на друге несколько коричневых транспортных коробок, а на маленьком столике уместилась плитка, три чашки и упаковка травяного чая. Я посмотрела на этикетку: ромашковый. Мой любимый. Подняла упаковку и заглянула внутрь. Она была практически полная, недоставало только двух пакетиков.
– Занятно, – прокомментировала я и поставила чай на место.
Зейна вскрыла одну из коробок и повернулась ко мне, держа в каждой руке по книге.
– Думаю, часть ее товара мы нашли, – заметила она и нахмурилась: – Что занятно?
– Та пачка с чаем. Она практически полная. Мне просто кажется странным, чтобы человек таскал с собой в сумке чай и притом оставил полную коробку в месте, куда не планирует возвращаться.
Зейна покачала головой.
– Это из тебя автор детективов лезет, – поддела она. – В ее записке сказано, что случилось нечто непредвиденное. Она, наверное, так торопилась, что про чай и не вспомнила.
– Возможно, – пробормотала я и указала на книжки, которые держала подруга: – Что ты там нарыла?
Она помахала томиками у меня под носом.
– Последний Джеймс Паттерсон и Клайв Касслер. Не переживай, уверена, твои тоже где-то тут.
– Я и не переживаю.
Я провела пальцем по плитке и остановилась, заметив торчавший из-под нее клочок бумаги. Вытащила его, изучила и повернулась к Зейне.
– Кто такая Мара?
Подруга нахмурилась:
– Понятия не имею. А что?
– Бумажка. Тут сказано: «Позвонить Маре». Номера нет.
Не выпуская книжки из рук, Зейна подошла и заглянула мне через плечо в записку.
– Почерк Шейлы, – определила она. – Полагаю, это какая-то ее знакомая. Я никаких Мар не знаю.
Я перевернула бумажку.
– Такое впечатление, что она написала тут что-то еще, но потом стерла. – Я прищурилась. – Причем очень старательно.
Я уже собралась положить записку на место, но передумала и сунула в задний карман джинсов. Оглянулась на Зейну – та вернулась к открытой коробке и рылась в ней.
– А как дела в твоей половине этого заведения?
Зейна просияла и сдвинула в сторону отобранные книги.
– Я уже думала, ты никогда не спросишь! Идем покажу.
Мы выбрались в торговый зал и направились к двери в пекарню. Я сразу увидела, что Зейна вложила в магазинчик гораздо больше труда, чем Шейла. Свет, падавший сквозь панорамные окна, заливал свежеокрашенные стены. Зейна выбрала для интерьера мягкий желтый оттенок, и теперь он буквально сиял. По залу она расставила полдюжины дубовых столов со стеклянными столешницами и дубовые стулья в том же стиле. Посередине красовалась большая стеклянная витрина, способная вместить огромное количество пирожных, а вдоль стены протянулась стойка из искусственного мрамора. Возле нее Зейна разместила несколько табуретов, чтобы обслуживать не только в зале, но и у кассы.
– Хочу еще на каждый стол по вазочке с одной-единственной гвоздикой, – поделилась подруга. – И еще не решила, надо мне скатерти или нет.
Я помотала головой:
– Я бы не стала. Стеклянные столешницы такие красивые, зачем их закрывать?
– Ага, они мне достались по очень хорошей цене. У нас тут неподалеку, в Пози, секонд-хенд есть, и его владелец мне их подыскал. Спорим, он и тебе в книжный стулья и столы задешево подберет.
– Надо будет к нему заглянуть, – согласилась я. – Но давай по порядку. Прежде чем заниматься декором, мне нужны электрик и слесарь.
– Я этим займусь, особенно если мы все-таки хотим открыться в начале октября. – Она схватила меня за обе руки. – Мы же справимся, да? Мы сделаем это.
– Да, сделаем… это еще что за чертовщина?!
До нашего слуха донесся громкий вой, и мы обе замерли.
– Похоже, кому-то больно, – заметила я.
– Кричат за домом. – Зейна развернулась на каблуках и была уже на полпути к задней двери.
Я рванула следом. Столкнувшись в дверях, мы вывалились в узкий проход за домами. В дальнем его конце, напротив служебного входа, стоял большой помойный бак. На крышке восседал огромный черный кот. Мы вытаращились на него, а он разинул пасть и испустил очередной душераздирающий вопль.
– Что ж, источник шума мы обнаружили, – констатировала я, затем приблизилась к баку и внимательно посмотрела снизу вверх. Кот уставился на меня в ответ. – Не похоже, чтобы ему было плохо, да и на больного не тянет.
– Скорее всего, орал, чтобы привлечь внимание. Отто вроде упоминал, что на задворках ошивается бродячий кот, – шепотом поделилась Зейна, с сомнением поглядывая на зверя. – Правда, он не говорил, что кот черный. Разве они не приносят несчастья?
– Не всегда, – откликнулась я. – Во многих краях черных кошек почитают как символ удачи. Просто с годами у них сложилась дурная репутация. В кельтской мифологии черные коты вообще считались священными. В любом случае он не полностью черный. – Я указала на кота. – У него белое пятнышко на носу, и под подбородком вроде такое же видела.
Кот встал, потянулся и грациозно спрыгнул с бака на землю. Вальяжно подошел, уселся ровно между нами и склонил голову набок.
– У него такой вид, словно он нас изучает, – прошептала Зейна.
– Возможно, так и есть, – шепнула я в ответ. В конце концов, мы вторглись на его территорию.
Кот выпрямился, подошел ко мне и потерся пушистым боком о мои ноги. Затем поднял взгляд на меня – золотые глаза встретились с зелеными – и мяукнул.
Зейна хихикнула.
– По-моему, ты ему понравилась.
Я нагнулась и погладила кота по голове. Он громко заурчал.
– Хочешь верь, хочешь нет, я всегда хотела кота или собаку, но Генри и слышать об этом не желал. Говорил, домашним животным на Манхэттене не место.
– Ну, здесь и сейчас Генри нет, – прищурилась на меня подруга. – У тебя такой вид, Чарли… Хочешь забрать его себе, да?
Мои пальцы зарылись в мягкий кошачий мех.
– Я бы с радостью. Но у меня еще и для себя-то жилья нет, и что-то мне подсказывает, что в «Остин» с котами не пускают.
– Не пускают, но… – Зейна примолкла, щеки ее начали розоветь. С ней так всегда бывало в минуты сильного смущения. – Я и раньше собиралась предложить, но с учетом всего происходящего… Блин, Чарли. – Она пнула землю мыском ботинка. – Нечего тебе торчать в гостинице. Влетит в копеечку, особенно если сразу квартиру не найдешь. Давай ты у меня будешь жить!
Я уставилась на нее во все глаза.
– Ты серьезно?
– Ага. Я в этом большущем доме одна-одинешенька, и лишних спален две. Выбор есть. И ты мне совсем не помешаешь. К тому же я буду наслаждаться твоим обществом. – Она оглянулась на кота. – Он тоже пусть идет. Может отрабатывать свое содержание ловлей мышей. Я за этот месяц уже трех поймала.
Кот поднял лапу, демонстрируя бритвенно-острые когти.
– По-моему, он тебя понимает, – заметила я. – Судя по его виду, мышелов из него выйдет отменный. И в магазине пригодится, чтобы мыши сюда не совались. Какой уважающий себя книжный магазин откажется от талисмана в виде кота, да?
Губы у Зейны дрогнули.
– Ты кого уговариваешь, меня или себя?
– Обеих, – рассмеялась я и взглянула на кота. – Ему нужно имя. Не можем же мы звать его «кот». Раз уж ему предстоит стать талисманом магазина детективов, он заслуживает имени, достойного этой должности.
– Как насчет Стива? В честь твоего героя Стива Шепарда, – предложила Зейна.
Я вскинула обе ладони.
– Упаси небо. Я сказала, достойного
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Notes
1
«Станция Юбочкино» (англ. Petticoat Junction) – американский телевизионный ситком, транслировался на CBS с сентября 1963-го по апрель 1970 г. Успех «Станции Юбочкино» привел к созданию спин-оффа «Зеленые просторы» (1965–1971). Здесь и далее прим. пер., если не указано иное.
2
«Зеленые просторы» (англ. Green Acres) – американский комедийный телесериал, транслировался на CBS с сентября 1965-го по апрель 1971 г. Главные роли исполнили Эдди Альберт и Эва Габор.
3
КТС – к твоему сведению. Оно же ЧТЗ – чтоб ты знал.
4
Булочка из миндального теста с начинкой из варенья.
5
«Нэнси Дрю» (англ. Nancy Drew) – цикл детективных романов, выпускаемый с 1930 г., известный во многих странах мира. Главная героиня – девушка-детектив Нэнси Дрю; впервые появилась в книге Кэролайн Кин «Нэнси Дрю и тайна старых часов».
6
«Братья Харди» (англ. The Hardy Boys) – культовая серия американских детских детективных романов, выпускаемая с 1927 г. Главные герои, братья-подростки Фрэнк и Джо Харди, раскрывают запутанные преступления. Серия включает сотни книг и несколько телеадаптаций (1977, 1995, 2020–2023). Также связана с «Нэнси Дрю».
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: