По законам прайда. Мередит

– Законы прайда нерушимы!

– Но ты сам их нарушил!

– Когда? Взяв в пару Лиззи? Так она – моя истинная! Ты можешь сказать, что тоже нашла своего суженного?

Я плотно сжала губы, зная, что мне нечего ответить. Нет у меня никого. Да и в открытую я не буду препятствовать своей судьбе. Для чего? Чтобы стать изгоем как Дерек?

От дальнейшего разговора нас спас плач детей. Такое чувство, что малыши ощутили, что мне нужна поддержка и перевели все внимание на себя.

– Лиззи, я загляну к вам позже, – произнесла, даже не посмотрев на отца.

Понимаю, ему тоже не легко. Статус вожака накладывает много обязанностей. Он в одну минуту дарит власть, а в другую сковывает по рукам. Даже свое соединение с Элизабет отец провел, придерживаясь правил. Он не взял ее сразу, а ждал момента, когда она перейдет к нему по древнему закону прайдов.

Так мог ли он что-то сделать в ситуации со мной? Нет. Я обязана исполнить свой долг, перейти в другую общину и разделить ложе с вожаком, чтобы укрепить свои позиции первенцем от него. Лишь после этого мне станет доступен выбор партнера и то только в пределах моего прайда.

Не простая судьба у дочери вожака, поэтому я все же надеялась, что Лиззи на роду написано рожать только мальчиков. Не знаю, что станет с ней, когда такая же участь постигнет ее дочку. Подруга просто не смирится с этим, а значит их союз с отцом будет под угрозой.

Но у меня не было времени думать о том, что возможно когда-то произойдет или нет. Сейчас мне необходимо позаботиться о себе. Знать бы еще как.

Глава 2

Иногда, когда кажется, что выхода нет как не ломай голову, решение приходит само собой. Вот так и я провела неделю в терзаниях о том, как же мне попасть на встречу вожаков, до которой кстати остался всего день и ничего не придумывала. От бессилия хотелось на стенку лезть.

Я становилась злой, раздражительной, агрессивной. Даже пробежка в своей второй ипостаси не улучшала мое состояние, потому что я осознавала, что единственный шанс увидеть своего будущего любовника уплывал сквозь пальцы. Неужели мне придется смирится с судьбой? Покорна ждать своей участи, как делала все это время. Дух бунтарства, который я всегда душила в себе, а сейчас он вырвался благодаря дружбе с Элизабет, вопил во мне, что нельзя сдаваться.

Метавшись по гостиной, грызла ногти от нервозности. В голове стучала только одна мысль: «мне срочно нужен план!». Неожиданно я услышала детский смех. Втянув воздух поняла, что ощущаю насыщенный аромат сладких булочек, который присущий моей родной маме из-за того, что она так часто любит что-то печь. Вмести с ним отчетливо ощущался запах детской присыпки и молока, который олицетворял моих младших братиков. Взволнованная, я выглянула с комнаты.

– Мам, что случилось? Почему мальчики с тобой?

– Дня три они поживут здесь, – пояснила она, доставая Лестера с коляски.

– Что? Почему?

– У Лиззи началась течка. Сейчас вожак и его пара находятся в брачном периоде.

– О Боже! Но рано же еще!

– Они истинная пара, из-за чего процесс ускорился. Думаю, три года перерыва были достаточными для Лиззи. Мне хватило того времени, пока я забирала малышей, чтобы понять – скоро их ждет очередное пополнение, – искренняя улыбка на лице мамы говорила о том, что рада за нашего вожака.

– Ты сказала три дня? – меня вдруг осенило.

– Да, а что? – уточнила она, передавая мне Лестера, а сама наклонилась к протянувшему ручки Нейтену.

– Но завтра отец должен был отправить на выставку сельскохозяйственных предприятий!

– Да, встреча с вожаками состоится. Ее не перенесут из-за спаривания Собера.

– Но как тогда…

– Поедет Девид. От лица нашего прайда. Как претендент на роль будущего вожака.

Я посмотрела на Лестера в своих руках, при этом заметила такой же взгляд мамы. Мы обе, как, наверное, и все остальные, понимали – Девиду не светит место вожака. Он был сильным львом, но уже сейчас в ауре нашего младшего брата ощущалась власть. Вот кому суждено возглавить прайд. Осталось только подрасти и набраться уму. Нейтен и Мальз тоже не уступали ему по духу, но осознанно признавали главенство старшенького. Пусть и разница между ними в какие-то минуты.

– Мам, я собираюсь совершить кое-что безрассудное, – честно призналась я, – поэтому не смогу помочь тебе в заботе с малышами. Попросишь Карен.

– Мередит!!!

– Что? Мама Девида не откажется. Наши золотки покорили сердца всех членов прайда, – как можно невинней проговорила я, но родную матушку не проведешь.

– Я не о том! Что опять взбрело в твою голову?

Отвела взгляд, не желая призваться. В ответ получила усталый родительский вздох.

– Мери, прошу, будь благоразумна.

Столько надежды в голосе! Но я дочь своего отца, гордая и своевольная львица, а значит не могла просто так отступить.

– Я всегда поступаю с умом, – парировала.

– Конечно, – с сарказмом ответила она, – только со своим своеобразным мышление. Каждый твой поступок отличается сумасбродством! Пора вырасти, дочка!

А вот это уже обидно. Я поджала губы, чтобы не сказать родительнице грубых слов.

В этот момент братик, которого я держала на руках, решил напомнить о себе. Он обхватил мою шею своими крохотными ручками и подарил неумелый, слюнявый поцелую. Для разбойника Лестера проявление нежность было крайне редким. Только в том случае если ему кого-то нужно задобрить, поэтому мы с мамой шокировано посмотрели на малыша.

– Мери иди, – неожиданно промолвил он.

Как будто он чувствовал, что моя львица ощущает себя загнанной в клетку и теперь выказывал свою поддержку. На примере своих братиков я четко осознала, что мы недооцениваем детей. Они видят и понимают намного больше.

– Спасибо, маленький монстрик, – я поцеловала его крохотный носик, чуть крепче прижала к себе, а затем отнесла в гостиную. – Мам, я позову Карен тебе на помощь.

– Ох, Мередит.

– Не волнуйся, все у меня будет хорошо. Я не пропаду.

– Собер слишком разбаловал тебя, – констатировала мать, на что я громко рассмеялась.

– У меня два замечательных отца, которые научили меня ценить себя и гордиться своим наследием!

– И оба отшлепают тебя, когда узнают о твой поступок, – предупредила меня мама.

Что так будет я тоже не сомневалась? Уже слышала рык папы и нравоучения Энтони, супруга родительницы. Усмехнулась, уверенно направилась к двери. Мне нужно не только прислать сюда Карен, но и убедить своего брата, Девида, взять меня с собой.

Конечно, я могла спрятаться в машине, но благодаря прекрасному нюху он быстро меня раскроет. Тогда без всякого сомнения вернет домой. Нет, нужно именно заручиться его поддержкой. Надавить на родственные чувства. Он всегда опекал свою младшую сестренку и сейчас просто обязан проникнуться моей проблемой, потому что Девид мой последний шанс хоть как-то поучаствовать в собственной судьбе.

Если Карен и удивилась моей просьбе помочь маме с малышами, то виду не подала. В отличие от братца, который вопросительно заломив бровь, скрестив руки на груди. Мой брат получил в наследство отцовскую внешность, поэтому выглядел эффектно в своей позе. Представляю сколько львиц на него поглядывает. И не только с нашего прайда. Его появление на встрече произведет переполох. Молодой, холостой самец.

Я дождалась, когда мы останемся вдвоем. Чем меньше посвящено в мой план, тем лучше. Пока я подбирала в голове с чего лучше начать, пауза затянулась. Девид уже начал терять терпение.