Хроники Нижних Миров. Камень Крови. Часть 1.

– София, ты не понимаешь. Нам больше не нужен врачеватель. – Она почувствовала, как от страха скрутило живот. – Нам нужна охрана.

– Что? – Девушка резко поднялась с пола, пытаясь унять нервную дрожь, охватившую все тело. Она с ужасом посмотрела в стеклянные карие глаза служанки. Она была мертва, хотя пена все еще продолжала сочиться из приоткрытого рта.

– Нас хотели отравить. – Прошептала Элеонора. – Наташа это знала, но не могла сказать. Поэтому она просила прощения. Выпив чай, она спасла нас.

– Ценой своей жизни. – У Софии потемнело в глазах от обрушившейся на ее плечи правды. Она ясно осознала, что сейчас в замке происходит что-то ужасное.

– Что нам теперь делать?

– Беги к Кондрату, расскажи ему, что произошло. Я думаю, он на нашей стороне. Будь в окружении сопровождающего тебя отряда. Им можно доверять.– Девушка уже взяла себя в руки, и в голове созрел четкий план действий. – Все это не просто так. Пустынные жуки, вынудившие Дамира покинуть замок, покушение на наши жизни. Именно на НАШИ. Советник, приказавший Наташе подсыпать яд, наверняка знал, что мы будем пить чай вместе.

Элеонора почувствовала настоящий животный страх и вжалась в стену.

– Я никуда не пойду. – Прошептала она. – Я поняла, что ты хочешь сказать. Елизар пытается захватить власть в замке. Я боюсь. Я останусь здесь!

– Глупенькая! Скоро сюда придут за нашими телами! А увидят мертвую служанку! Мы же не знаем, кто еще на стороне Советника. Да он мог покусать здесь половину людей в замке и подчинить их разум и волю себе! И когда обнаружится, что мы все еще живы, на нас объявят охоту, и мы просто не доберемся до преданных Дамиру воинов. Прошу тебя, беги!

– А ты? – Элеонора даже не могла пошевелиться от охватившего ее ужаса.

– А я отправлюсь прямиком к Елизару. – Зловеще прошептала София. – Меня он сейчас, наверняка, не ждет в гости!

– Молю, пойдем вместе! – Женщина протянула руку. – Ты не справишься с ним одна. Не будь такой самонадеянной.

– Я уже все решила. На моей стороне эффект неожиданности. К тому же, ты знаешь, где я буду.

С этими словами волшебница, не обращая внимания на уговоры Элеоноры, выбежала из комнаты и направилась в башню, где, как ранее показал ей Дамир, жили Советники.

София осторожно шла по коридору, оглядываясь при малейшем шорохе. Неизвестно, кто перешел на сторону Елизара, так что доверять можно было только единицам. Тут впереди послышались голоса, и девушка спряталась за большой горшок с цветком, стоявшем прямо на мраморном полу.

– Наконец-то, эти высокомерные волшебники получат по заслугам!– Услышала она голос, полный ненависти.

– Сакрахартом должен управлять только вампир, пусть и под руководством Верховного жреца! – Последовал ответ.

– Ну, от Дамира нам все равно не избавиться, он же ставленник Влада.

– Ничего, Советник Елизар сделает из него послушного раба, выполняющего все приказы! – Услышав подобное, София похолодела от страха. Вот, значит, что задумал этот алчный вампиришка! Укусить ее жениха и править в свое удовольствие. И Верховный жрец никогда бы не узнал об этом перевороте!

– Знаешь, жду не дождусь когда смогу заиметь себе сразу несколько кормильцев! – Это было уже слишком, и волшебница с криком выскочила из своего укрытия.

– Негодяи! Предатели!

Двое мужчин-вампиров от неожиданности застыли на месте, выпустив из рук неподвижную жертву, которую они волокли, держа за ноги. В упавшем на пол человеке девушка узнала Леона.

– Как? – Заикаясь, спросил один из воинов, пятясь назад. – Как ты осталась жива? Наташа вылила целый пузырек яда тебе в чай!

Другой оказался намного храбрей и, выхватив меч, кинулся на Софию. Она быстро увернулась в сторону и с силой ударила противника в пах. У того от резкой боли подогнулись ноги и он рухнул на колени, выронив оружие. Еще один резкий удар по горлу, и мужчина захрипел, хватая ртом воздух и теряя сознание. Девушка удивленно посмотрела на свои руки. Где она так научилась сражаться? Громкий звук, раздавшийся от выпавшего из руки другого воина кинжала, вернул ее в реальность. Вампир уже развернулся, чтобы спастись бегством, но меткая голубая молния быстро настигла свою цель, и мужчина повалился на пол. Медленно подняв меч воина, находившегося без сознания, волшебница, ни секунды не раздумывая, замахнулась и отсекла ему голову. То же самое ждало и другого предателя. Она не испытывала ни капли раскаяния или сожаления. Эти заговорщики хотели погубить ее, Элеонору и Дамира! Из-за них погибла Наташа! А эти люди стали, в последнее, нелегкое для нее время, самыми родными и близкими! Возмездие настигнет каждого!

София склонилась над Леоном и проверила пульс. Он был мертв. Та же самая пена, что и у ее служанки, лилась изо рта. Бедняга был отравлен. Похоже, ему не было места в новом мире, который создавал себе Советник. Кого еще он успел убить? Наверняка, это не последняя смерть на сегодня. Поцеловав рыжего весельчака в лоб, девушка смахнула не нужные сейчас слезы и, решительно поднявшись с колен, продолжила медленно продвигаться по коридору. Не будет никому пощады за гибель столь прекрасных и добрых людей!

Через несколько минут София уже подходила к комнате, где находилась перемещающая на верхние уровни башни звезда. Вход охраняли два вампира. Кто они? Враги или союзники? Не хотелось убивать невиновных людей, и девушка решила рискнуть. Она, отбросив в сторону меч, материализовала в руке небольшой огненный шар и, удерживая его в ладони за спиной, как ни в чем не бывало, подошла прямо к охранникам.

– Приветствую. – Улыбка получилась нервной и натянутой, и Софии пришлось глубоко вдохнуть, чтобы совладать с охватившим ее страхом.

– Приветствуем, леди. – Невозмутимо поклонились воины. – Что вам угодно?

– Я бы хотела переговорить с Советником Елизаром об одном важном деле.

– Проходите. Его покои на пятом уровне.

– Спасибо. – Девушка облегченно выдохнула и потушила маленькое пламя в руке. Похоже, эти охранники были не в курсе происходящего. Она спокойно прошла к перемещающей звезде и мысленно представила себя на пятом этаже. На одну секунду тело сделалось невесомым и вот, она уже стоит в богатых апартаментах. София быстро огляделась по сторонам. Это помещение было вроде небольшого холла. У стен раскиданы многочисленные мягкие кресла с белоснежной обивкой и множество чудесных ярко-красных цветов в больших горшках. Комната освещалась несколькими факелами, прикрепленными к каменной стене. Слева от себя девушка обнаружила высокую полуоткрытую дверь, из-за которой раздавались глухие голоса. Что ж, значит, Советник на месте. Огонь снова материализовался в ладони, и она осторожно, на цыпочках, подкралась к проходу. Заглянув в небольшую щель, она увидела Елизара и Никифора в своих алых мантиях, мирно сидевших в креслах возле невысокого столика. Похоже, они играли в шахматы.

– Шах и мат, дорогой друг! – Довольно провозгласил вампир, потирая холеные руки.

– Ты отличный стратег! Разыграл такую партию!

– Ты о шахматах или о нашем небольшом бунте? – Хищно усмехнулся Елизар.

– И о том, и о том. – Никифор откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся.

– Ну, если я хороший стратег, то ты, просто замечательный волшебник! Разрушить такое сильнейшее защитное заклинание, не позволяющее жукам пересечь границу пустыни! А потом наложить это заклинание и на самих жуков, сделав их тем самым неуязвимыми! – Советник встал и принялся мерить шагами комнату, заложив руки за спину.

– Что ж, мы вынудили наместника с Главной волшебницей и самыми преданными воинами покинуть замок. Если повезет, то они и вовсе не вернутся, ну а если уж вернутся, то ты их, дражайший Елизар, укусишь и сделаешь своими рабами. Чудесно! – София, услышав это, похолодела от ужаса. Они рассчитывают, что Дамир погибнет в сражении! Нет, она не позволит! Сначала она разберется с ними, а затем и с этими насекомыми в придачу!

– Да, только, конечно, из-за этой девчонки, свалившейся нам на голову так неожиданно, пришлось ускорить план. Подумать только, она уничтожила нашего первого жука! Эта волшебница очень опасна! А ведь на нашей стороне не так много людей. Я просто не успел подготовиться. Но ничего, кто не с нами, тот уже труп. – Елизар зло засмеялся, представляя, как эта ненавистная мерзавка, вселяющая в него дикий страх, сейчас валяется на полу с пеной у рта. Он еще никогда так не радовался ни одной смерти, как этой.

– Десять преданных Владу волшебников, да еще и Начальник гарнизона крепости, член Совета старейшин, мертвы, и придется, как ни крути, давать по этому поводу объяснения Верховному жрецу. А если бы у нас было больше времени, они могли бы присоединиться к нашей армии рабов. – Задумчиво проговорил Никифор, потирая подбородок.

Услышав, что Кондрата тоже нет в живых, Софию охватила мелкая нервная дрожь. Боже, получается, она отправила Элеонору прямиком к гибели! Нет, нельзя терять ни минуты! Девушка вбежала в комнату и швырнула огненный шар в Никифора. Волшебник моментально вспыхнул и завопил во весь голос от боли. Елизар потрясенно распахнул красные глаза. В них застыл страх.

– Ты жива?

– Как видишь! – Процедила сквозь сжатые зубы София. – Ты поплатишься за свое зло!

Она стала медленно приближаться к вампиру. Но тут неожиданно Никифор из последних сил выпустил в девушку молнию, попавшую ей в ногу. Мужчина в ту же секунду повалился на пол и неподвижно застыл. Его труп быстро догорал, распространяя вокруг удушающий запах. Девушка тоже рухнула на ковер, держась за кровоточащую рану. Острая боль притупила сознание, в глазах потемнело.

– Что ж, без Никифора мне даже удобней будет править Сакрахартом. Спасибо. – Елизар осторожно приблизился к девушке. Глаза светились торжеством победы. – Все же ты не так могущественна, как я себе представлял.

София пыталась удержать ускользающий разум, но тьма уже потихоньку поглощала его. Она видела, как вампир склонился над ней, и обреченно подумала, что, скорее всего, он ее задушит. Да, смерть куда лучше, чем рабство, которое неминуемо настигнет ее, если Советник отведает ее крови. Вампир тем временем схватился двумя руками за горло девушки и крепко сжал. Но София ничего уже не почувствовала, провалившись в глубокий обморок. Тут дверь резко распахнулась, и меткий выстрел из лука поразил Елизара в плечо, заставив отпустить шею неподвижной девушки. Он поднял голову и встретился взглядом с горящими ненавистью глазами Кондрата.

– Предатель. – Прошипел Начальник гарнизона, оскалив выступившие клыки. – Я не снесу твою голову с плеч только потому, что твою судьбу должен решать Совет старейшин и наместник. Взять его!

В комнату вбежали около двадцати стражников и окружили растерявшегося Елизара. Он никак не мог поверить, что его идеальный план провалился. Вампир в панике переводил взгляд с одного лица на другое, ища поддержки, но везде видел только холод и безразличие.

– Как? Как ты узнал? – Прошептал он, дрожа всем телом.

– Как я узнал что? Что ты меня хотел отравить, а затем обезглавить? Или что ты пытался только что убить леди Софию? Или что ты пытался захватить власть в замке? Знай, что все твои приспешники арестованы и уже находятся на пути в темницы. Что ж, могу рассказать, что мне помогло только чудо. Я увидел, как мой слуга мне что-то подсыпал в кубок с кровью. Пришлось укусить его, чтобы он из твоего раба сделался моим и выложил мне все, что знал. Вдобавок, в этот момент ко мне прибежала леди Элеонора и рассказала о том, что и их с Софией ты пытался отравить.

– У меня же все было спланировано. – Растерянно пробормотал Елизар, качая головой. – Где же я ошибся?