На грани

Когда все наконец расселись вокруг стола и Джейсон представил друг другу тех, кто не был еще знаком, раздался тонкий голосок:

– Я – это Пайнт! – имп стоял посередине стола, подняв кверху трезубец. – Моя крепость! – он сделал широкий круг рукой.

Джейсон непроизвольно прикрыл рукой рот, Райли громко засмеялась, Морган внимательно посмотрела на смешного бесенка.

– Базальтовый Имп. Удивительно: не думала, что они могут забираться так далеко от гор. Довольно крупный для своего вида.

– Это я толстый?! – громко возмутился Пайнт. Морган не обратила на его выкрики ни малейшего внимания.

– Это он нас телепортировал?

– Да, – кивнул Джейсон. – Он также связан с обелиском, который выполняет роль панели управления городом.

– Логично. Базальтовые Импы состоят почти полностью из маны. Из них получаются отличные фамильяры. Маги часто привязывают их к неподвижным магическим объектам, чтобы иметь удаленный доступ. Они могут быть полезны… если научиться терпеть их дурацкое поведение, – закончила Морган, посмотрев на Пайнта с легким отвращением.

Ух ты. Я правильно догадался.

– Итак, – начал Джейсон, обращаясь к собравшимся, – вы, наверное, спрашиваете себя, почему я притащил вас сюда? Сейчас объясню…

Он принялся рассказывать об уже сделанном. Котел, Академия, Библиотека. Морган явно была довольна формальным назначением на должность главы школы магии. Рекс и Джерри согласно кивали по ходу его пояснений.

Затем Джейсон перешел к рассказу о том, что он выяснил за короткое время, проведенное в Диспетчерской. Особенно в отношении населения города. Кое-кто при обсуждении этого вопроса сначала смутился, но слушали все внимательно. Понятно, что несколько проигранных сражений способны бесповоротно опустошить город.

Джейсон замолчал. Все тоже молчали. Первым откликнулся Фрэнк.

– А я-то думал, что присоединяюсь к непобедимой армии нежити. Да, это проблема.

– Не знаю, что делать, – согласился Джейсон. – Нам нужен постоянный источник тел гуманоидов, причем полученных без особого риска. Как я говорил, мы не можем позволить себе нести потери.

Все сидящие за столом задумались. На некоторое время воцарилось молчание. Наконец Фрэнк воскликнул:

– Знаете что? Решение – в данжах!

– Не понял… – отозвался Джейсон.

– Подожди, – остановил его Фрэнк. – Есть много данжей, населенных гуманоидами. Перезапуск данжа должен происходить через две недели игрового времени. Но теперь, когда можно создавать частные инстансы, мы можем фармить данжи при каждом респауне.

Рекс забарабанил костяными пальцами по столу

– А как доставлять тела в Сумеречный Трон? Превращать их в горожан может только наш чудо-мальчик.

– Понятия не имею, – отмахнулся Фрэнк. – Но я уже подготовил списочек подземелий, обнаруженных путниками в этих краях. Надеюсь, Джейсон сможет на время отвлечься от городских нужд и составить мне компанию.

Хмм. Я еще не завершил квест от старика по захвату соседних деревень. Вдруг есть данжи по соседству с каким-либо городишкой. А тамошних жителей можно использовать в качестве рабочей силы.

Джейсон поискал глазами импа и увидел, что тот гоняется со своим трезубцем за Альфредом.

– Хэй, Пайнт, можешь показать карту королевства на этом столе?

Имп бросил на него злобный взгляд.

– Старуха назвала меня толстый. Ты не защищал. Почему помогать?

– Морган не права, Пайнт, – ласково сказала Райли. – Ты идеального размера, – при этих словах Морган недоуменно подняла бровь, но Райли на нее не смотрела. – Ты самый очаровательный из импов. И твой трезубец самый острый. Покажи карту – для меня.

– Трезубец острый. Делать для красивой леди. А не старухи и вредины, – имп сверкнул глазками в сторону Морган и Джейсона. Морган фыркнула.

На столе появилась карта Сумеречного Трона и окрестностей. Далеко на западе можно было разглядеть Серую Крепость. Сумеречный Трон был окружен густым лесом, а в нескольких дюжинах миль к северу от него располагалась горная гряда. Городишки и деревеньки вокруг столицы были подсвечены зеленым.

Карта также показывала зону городского воздействия: она была покрыта темным облаком в радиусе примерно в тридцать миль от центра; дальше, ближе к горам, это влияние начинало слабеть, и облако становилось тоньше. Стало ясно, что распространить влияние Сумеречного Трона до исторических границ королевства Люсейд можно, только взяв под контроль все его населенные пункты.

Квест-то оказался не маленький. Придется внести все это в список предстоящих дел.

– Ну, и где эти данжи?

Фрэнк задвигал в воздухе руками, открывая сайты и записи, сохраненные на игровом терминале.

– Здесь, здесь и здесь, – он показывал, и на карте появлялись красные точки. – Вообще-то это только слухи и предположения. Игра еще новая, а многие игроки не то чтобы рвались подходить близко к Сумеречному Трону.

Два места были далеко к югу, на границе королевства и за пределами влияния города. Кроме того, там не было рядом никаких населенных пунктов. Третья точка располагалась на северо-западе, у подножья гор, куда дотягивалась, хоть и с трудом, зона влияния столицы. Рядом находился городок с названием Пеккави.

Джейсон задумался. Население Пеккави могло обеспечить необходимую рабочую силу при регулярных зачистках подземелья. Кроме того, доходившее до этих мест хоть какое-то влияние Сумеречного Трона убережет зомби от излишне быстрого распада. Город, конечно, придется предварительно захватить.

Беда в том, что Пеккави находится всего в паре дней пути от Серой Крепости. Если станет известно, что мы там, игроки и НПС нас немедленно атакуют.

– Городишко на севере вроде подходит, – заметила Райли.

– Согласен, только про предполагаемый данж мы ничего не знаем. Мы делаем ставку вслепую.

Джерри грациозно поднялся на ноги, отвесил изысканный поклон, тронул шляпу и подмигнул.

– У меня есть информация. Ходят слухи, что эти северные края в последнее время страдают от нападений каких-то враждебных существ. Вроде как человекоподобных, – последние слова он проиллюстрировал, проведя руками вокруг своего тела. Морган насмешливо завела глаза к потолку.

– Отлично! – обрадовался Фрэнк. – Зачистим данж, как в старые времена, – он хлопнул Джейсона по плечу.

– Возьмите с собой пару дивизий, – предложил Рекс. – Город и данж – задача серьезная.

– Мы не можем рисковать, – возразил Джейсон. – На нас с Райли вчера напали прямо в городе. Все войска должны оставаться здесь, пока мы не собрали больше информации про подземелье.

– И что? – щелкнул челюстью Рекс. – Вы втроем пойдете захватывать город и данж?

– Действительно, Фрэнк, – поинтересовался Джейсон, – сколько людей обычно нужно на здешние данжи?

– Так не скажешь. Из того, что я читал, некоторые данжи состоят из нескольких маленьких пещер. В других может оказаться чуть ли не армия. Для зачистки самого большого из известных потребовалось двадцать игроков.

Черт. Все равно не хотелось бы уводить войска. Вот если бы была связь с городом…

Джейсон взглянул на Пайнта, занятого протиранием трезубца, и наклонился к Райли: