На грани

Следующее нововведение заключалось в появлении шести мастеров игры под управлением специально созданного отдела ККБПТ. Необходимость их введения объяснялась широкой публике тем, что игра нуждалась в силах правопорядка для предотвращения злоупотреблений среди игроков. Почему это нельзя было поручить Альфреду, Джейсон не понимал, но решил, что это такой PR-ход.

И как это будет работать? Как они вообще будут узнавать о злоупотреблениях в отношении игроков?

Он заглянул в чаты:

Watcher: Нафига нам няньки? Ну да, кому-то может сильно достаться, но это же игра. Не нравится – не играй!

Squishei: Это из-за Сумеречного Трона. Партизанская война Джейсона против армии Алексиона многих сильно травмировала. Реализм «Пробуждения» иногда выносит мозг.

Kennyloggins: Читал пост одного из разработчиков. Мастера игры будут реагировать на жалобы, поданные игроками, а у админов должно быть оборудование, чтобы обнаруживать игроков в состоянии сильного стресса или испуга. Если вас харасят, мастера смогут сразу же к вам телепортироваться или что-то в этом роде.

Pumps: Класс! Каждый встреченный мною козел побежит подавать жалобу…

Tanned: @Kennyloggins. Я тоже его читал. Вроде как каждый мастер будет максимально прокачан в какой-нибудь из предрасположенностей. И вообще они все будут примерно 500-го уровня. Надеюсь, они от своей власти не охренеют. Представляете, что может наделать человек, имея персонажа такого уровня?

ShadowKilla: Пофиг! Я любому мастеру надеру задницу. Давай, братан, подваливай!

Хм. Похоже, тут без меня не обошлось. Наверное, я в чем-то переборщил. В дальнейшем надо быть поосторожнее, а то как бы не пришлось знакомиться с мастерами игры.

Несмотря на опасность, представляемую мастерами игры, Джейсон не мог не улыбнуться, думая о своей репутации. Может, и вправду взять себе какой-нибудь титул из коллекции Джерри: надо же заботиться о своем реноме? Развивай бренд смолоду…

Джейсон ухмыльнулся и открыл мейл. От Клэр пришло письмо с контрактом на стрим. Перечитывая условия, он заметил, что они включают положение о прекращении контракта при снижении количества просмотров ниже определенного уровня. При личной встрече Клэр и Роберт эту деталь не упоминали. Чтобы получать свои деньги, ему предстояло выдавать интересный контент каждые пару дней для удержания зрителей. Да еще все это нужно будет редактировать.

Но делать нечего: деньги были нужны. Он подписал контракт и закрыл почту.

Реальный день – это три в игре. То есть одно видео за игровую неделю. Наверное, придется меньше спать …

Тут его взгляд упал на лежавшие на столе книги. Еще одна забота. Он со вздохом открыл сайт “Calvary School”: надо было посмотреть, как работа будет совмещаться с учебой. Выяснилось, что он все еще опережает школьную программу примерно на неделю. Если бы не обязательства по контракту, он мог бы закончить семестр за пару недель.

Неожиданно ему в голову пришла мысль, что неплохо было бы расширить свое образование в реальном мире. Раз уж он решил жить на доходы от игры, к ней надо относиться серьезно. Все его успехи на данный момент были удачным сочетанием везения и быстрой реакции, но, честно говоря, он мало что смыслил в военной стратегии или искусстве городского управления. Долгосрочный успех требует хорошей теоретической подготовки.

Он принялся составлять список книг для чтения в свободные минуты в игре. В него вошли труды по военной истории и стратегии, включая Искусство войны и Государя. Некоторые книги могли показаться излишне сухими, но и из них он рассчитывал что-то извлечь: быстрота понимания и скорость обучения в игре были необычайно высоки.

Core на запястье показывал, что уже довольно поздно. Следовало поспать, чтобы быть готовым завтра продолжить. Столько всего надо сделать… Джейсон улегся и принялся устало рассматривать трещину на потолочной штукатурке.

Если создать группу с Райли и Фрэнком, надо учесть, что они смогут играть только в послеобеденное время. Ученикам старших классов предоставлялось довольно много личного времени, и оба высвободили для себя вторую половину дня.

По утрам он мог бы заниматься делами реального мира, затем заходить в игру, делать уроки и читать, ожидая товарищей.

– Прорвемся, – сказал он, обращаясь к трещине на потолке.

В голове, как моторчик, крутились его многочисленные заботы: интересный контент для стриминга, учеба, городские нужды, восстановление отношений с Райли, Фрэнк потащит его в данжи, игровой ИИ ходит за ним попятам в надежде понять, как фунционируют игроки. Но все это – не на сегодня.

– Вот поэтому человечество и придумало такую полезную вещь, как «завтра», – пробормотал он засыпая.

Глава 7

Совет

После исцеления хромого десятки НПС бросились к Алексу с просьбой исцелить и их болячки: от простуды до сломанных рук-ног. Толпа страждущих росла, привлекая внимание прохожих. Терпение Алекса истощилось очень быстро: он почувствовал, что больше не может разыгрывать этот спектакль, и поспешил скрыться в ближайшем переулке.

Сбежав от толпы и с облегчением сбросив маску набожного притворства, он прислонился к стене какого-то здания и снова предался воспоминаниям. Они повторялись в его голове, как бесконечный видеоролик, вызывая колющую боль в груди, заставляя сердце биться в учащенном ритме. Руки его дрожали. Он не понимал, что с ним творится.

– Ты будто не в себе, сэр рыцарь, – произнес ехидный голос рядом. – Что происходит?

Леди смотрела на него с насмешливым интересом, но он молчал. Пустота его была с ним, она билась и металась, как живое существо, где-то на задворках его сознания и была не в состоянии помочь ему.

– Какой-то ты молчаливый и неуверенный. Где та сила, которую я видела в тебе еще недавно?

– Что вы со мной сделали? – выдавил наконец Алекс и с угрозой шагнул в сторону говорившей.

– Я?! – она приложила руку к груди. – Ничего. Ты отлично выступил на площади. Мне было необычайно приятно слышать, как народные массы выкрикивают мое имя.

– Нет! Вы что-то сделали! Мои воспоминания… о ней, – он протянул руку, чтобы схватить стоявшую перед ним женщину. – Что это было?! Говори!

Звон оплеухи нарушил тишину переулка, и Алекс, выкатив глаза, схватился за загоревшуюся щеку. Ее движение было таким быстрым, что Алекс его даже не заметил.

– Возьми себя в руки, – леди смотрела на него со снисходительным презрением. – Мне тут слабаки не нужны. Я не имею никакого отношения к твоим воспоминаниям или чему там.

Алекс зажмурился и сделал глубокий вдох. Действительно, при чем здесь леди? При чем здесь игра? Возможно, сам контекст чудесных исцелений вызвал в памяти это воспоминание. Оно и сейчас еще было с ним, но он изо всех сил старался думать о чем-нибудь другом. Пустота в душе кивала и подмигивала, обещая блаженное забвение, и он охотно предался ей.

Наконец его равнодушное спокойствие вернулось вместе с осознанием миссии – захватить Серую Крепость и отомстить Джейсону. Он нуждался в этой леди, и ему следовало повиниться.

– Прошу меня извинить, – ровным голосом произнес Алекс. – Я забылся…

Леди посмотрела свысока и поправила тогу.

– Это точно. Но я вижу, что в глубине души ты о своем поступке не сожалеешь. Давай начистоту. Если ты еще хоть раз заговоришь со мной таким тоном или хотя бы попытаешься дотронуться до меня, та пощечина, которую ты только что получил, покажется тебе нежной лаской, – глаза леди вспыхнули золотым огнем, огромные крылья поднялись за ее плечами. Над головой возникла ослепительная, медленно кружившаяся в воздухе корона.

Даже на Алекса эта демонстрация силы произвела впечатление. Он молчал, собираясь с мыслями.

– Больше не повторится, – твердо произнес он наконец. Пустота победила: боль и неуверенность почти исчезли. Но все-таки не совсем. Образ матери, укрывшийся в отдаленных уголках сознания, говорил о том, что они могут вернуться. Его это пугало: слабости себе он позволить больше не мог.

* * *

Все утро следующего дня Джейсон бегал, выполняя мелкие просьбы Энджи. Когда он наконец вернулся в игру, то обнаружил себя в Диспетчерской. После того как глаза привыкли к мерцающему свету факелов, Джейсон направился к обелиску, чтобы получить сводку городских новостей перед собранием совета. Пайнт выпорхнул неизвестно откуда:

– Мой камень! Не тронь! – маленький трезубец нацелился Джейсону в лицо. – Аа. Ты… – разочарованно протянул имп. – Красивая леди… где? – Пайнт завертел головой в поисках Райли.

– Скоро объявится, – буркнул Джейсон.

Его что-то смущало. Он присмотрелся к маленькой летающей фигурке. Эта моль охраняет Диспетчерскую? Чушь какая-то.

– Пайнт, а ты правда хранитель камня?

– Возможно, – Пайнт с интересом рассматривал трезубец. – В основном…

Альфред стоял рядом, было видно, что разговор его забавляет. Джейсон подумал, что Альфред сам не чужд злу, при его-то любви проводить время в такой компании. Зыркнув на бесполезного кота, он поставил вопрос по-другому: