На грани

– Я поняла, – улыбнулась Райли. – Что ты тут делаешь, Пайнт? Охраняешь камень?

– Да! Да! Ждать хозяина. Он прийти за камнем.

– Вот он и пришел! – с напором произнес Джейсон и махнул рукой зомби, чтобы они убрали оружие: имп размером с пивную кружку и вооруженный зубочисткой большой опасности не представлял.

– Правда?! – Пайнт вытаращил глаза. – Ты – хозяин?! – в ужасе спросил он. – Ох, извини! Я не хотел, чтобы поранить хозяина!

– Все хорошо, Пайнт, – успокоила его Райли. – Он сам напросился.

Имп с готовностью улыбнулся Райли и тут же успокоился.

– Я правильно сделал? Еще раз ударять? – он с надеждой ткнул маленьким трезубцем в сторону Джейсона.

– Нет, – засмеялась Райли. – Пока хватит. Может, попозже.

Джейсон только усмехнулся: это ему прилетело за шутки про сватовство.

– Что твой камень делает?

– Волшебный камень управляет крепость, – сообщил имп, улыбаясь мелкими желтыми зубами.

Ага. Похоже, мы нашли панель управления.

– И как этим пользоваться?

– Ты правда хозяин?! – заволновался имп. – Потрогай камень.

Ну да. Все-таки, как все здесь, – тактильно.

Джейсон приложил к камню руку, и появилось уведомление.

Интерфейс Обсидиановой крепости

Получить доступ к панели управления городом?

Естественно.

Ослепительный голубой свет залил помещение, заставив Райли и Джейсона зажмуриться. Открыв глаза, они увидели, что комната преобразилась.

Пол ее устилала светящаяся голубая голограмма города, на которой был виден в трехмерном измерении каждый дом высотой Джейсону по колено. Черный обелиск, стоявший в самом центре голограммы, очевидно, символизировал крепость. Здания были представлены в мельчайших деталях, вплоть до дранки на крышах.

– Видны все НПС и игроки! – воскликнула Райли, разглядывая изображения рыночной площади. Действительно, на голограмме было видно, как подсвеченные зеленым персонажи двигаются между прилавками.

Незаменимое место в случае войны. Если противник проникнет в город, я отсюда смогу командовать всеми моими силами.

Это было потрясающе! Если обелиск был способен воссоздать город в таких мельчайших подробностях… Джейсон обернулся к импу.

– Пайнт, расскажи, что еще может твой камень?

Глава 5

Планы

Алекс смотрел на море НПС и игроков, скопившихся на рыночной площади. Крики торговцев раздавились со стороны многочисленных лавок. Городские НПС носили нечто вроде свободных туник и сандалии, игроки же были одеты в доспехи и имели при себе оружие.

Свой внешний вид Алекс продумал до мелочей. На нем была простая одежда новичка и сандалии с завязками, как у большинства горожан. Светлые волосы – взъерошены и покрыты пылью.

Он колебался. Первый шаг – самый важный. Его здесь ненавидят; он надеялся, что убогий внешний вид отчасти смягчит их сердца. Необходимо также будет демонстрировать смирение и сострадание – это он понимал, хотя внутренний голос и потешался над ним и над той жалкой ролью, которую он согласился играть.

– Добрые люди! – выкрикнул Алекс, и некоторые прохожие повернули головы в его сторону. – Я пришел принести вам слово Повелительницы Света!

Кто-то остановился послушать, любопытство в них боролось со скептицизмом, другие шли мимо не оборачиваясь.

– Повелительница удостоила меня своим явлением, я простерся ниц перед ней и молил о прощении за мои грехи! – Алекс театрально упал на колени и изобразил на лице мучительное раскаяние.

– Повелительница услышала мои молитвы и повелела нести ее учение вам! Еще она дала мне вот эту книгу, – дрожавшей от почтительности рукой он поднял кверху золоченый том.

Толпа начала расти, сквозь нее протиснулся какой-то хромой мужчина.

– Не тот ли ты рыцарь, из-за которого погибли наши солдаты? – голос хромого не обещал ничего хорошего, его лицо было искажено злобой. – Ты погубил моего сына!

Алекс смотрел на мужчину полными слез глазами.

– Да, вы правы, сэр: я виновен в беде, постигшей вашего сына. Его смерть – на моих руках, – он посмотрел на ладонь одной руки (в другой он крепко держал книгу).

– Повелительница лично судила мои грехи, – прошептал Алекс и поник головой. – Молюсь только, чтобы проповедь Ее слова искупила принесенную мной боль.

– Одни слова. Пустые слова проклятого предателя, – хромой плюнул на землю перед Алексом и заковылял прочь. Толпа загудела.

– Подождите, сэр! Дайте мне возможность хоть немного исправить мои ошибки: Повелительница Света дала мне такой шанс! – Алекс поднялся на ноги. – Она наложила на меня епитимью: за то, что я повинен в смерти столь многих, я должен нести жизнь и здоровье другим.

– Ты – шарлатан, пытающийся вернуть себе прежнее положение в городе! Да, я буду молиться Повелительнице – за то, чтобы в следующей жизни ты горел в огне!

– Не верите словам – позвольте доказать делом! – Алекс заговорил громко и отчетливо: – Услышь мою просьбу, Повелительница! Благослови этого человека, яви ему твои сострадание и мудрость! – Рука Алекса принялась выписывать замысловатые жесты, и его тело вдруг вспыхнуло ярким светом. Толпа ахнула. Свет образовал золотой крутящийся шар, который поплыл в воздухе и ударил в больную ногу хромого.

Раздались хруст костей и крик хромого. Толпа зашумела, посыпались проклятия, стоявшие рядом стражники схватились за оружие.

– Подождите! – Алекс поднял руку. – Смотрите, что делает благословение Повелительницы!

Все взгляды обратились на мужчину, упавшего от боли на землю. Он медленно поднялся на ноги и сделал неуверенный шаг… затем – другой… Толпа замерла, некоторые смотрели на Алекса с благоговейным ужасом.

– Моя хромота исчезла… – прошептал бывший хромой.

За спиной исцеленного внимание Алекса почему-то привлекло некое черное пятно. Приглядевшись, он увидел, что на углу улицы, выходящей на площадь, сидит черный кот. Под неподвижным взглядом кота странное чувство охватило Алекса, оно теснило пустоту в душе и было связано с почти забытым воспоминанием, которое теперь накатило на него, как волна.

Серая Крепость исчезла, он стоял на полу в больничной палате, едва доставая головой до подушек кровати. Откуда-то доносилось ровное попискивание какого-то прибора, его маленькие кулачки сжимали свисавший край простыни. Измученное, бледное лицо матери смотрело на него сверху вниз. Мать протянула руку со страшными багровыми венами под прозрачной кожей и ударила его по лицу с такой силой, что он пошатнулся.

– Не смей плакать! – прошипела она. – Терпеть не могу слабаков!