На грани

Впереди – игроки.

– А вот, кстати, и они, – шепнул Джейсон, не сбавляя шага. – Думаю, впереди – засада. Молчи и веди себя как ни в чем не бывало! – добавил он, потому что Райли принялась крутить головой, пытаясь понять, что происходит.

Переулок вливался в небольшую площадь, окруженную двухэтажными домами с балконами. Вокруг не было ни души.

Как это они могли знать, что мы пойдем этим переулком?

Может, они следили за Райли? Ее светлые волосы хорошо заметны. Кто-то подслушал их разговор возле постоялого двора и успел обогнать по соседним переулкам, тем более, что шли они, не торопясь?

Черт!

– Видишь впереди два здания с балконами? – сказал Джэйсон, и Райли кивнула. – Они, скорее всего, нападут, когда мы поравняемся с домами. На улице – с двух сторон, а стрелки и маги – с балконов. Твои цели – там.

– Хорошо, – глаза Райли потемнели, она напряглась, но внешне была совершенно спокойна.

– Их внимание будет сосредоточено на мне, а ты стреляй и стрел не жалей.

Некоторое время они продолжали двигаться вперед. Джейсон велел зомби поменять строй. Под прикрытием этих перемещений два его черных мага активировали Незаметность и скользнули в соседние здания. Три оставшихся у него вора, тоже под завесой Незаметности, скрылись в одном из переулков с указанием попытаться обойти противника с севера.

Ледяной и огненный маги встали в центр группы: у них было свое, отдельное, задание. Райли с интересом наблюдала за тем, как Джейсон готовится к битве.

Они продолжали идти – ничего не происходило. У края дороги Джейсон приметил штабель старых ящиков – единственное доступное укрытие.

Может, ничего и не понадобится. Может, я перестраховался…

Но тут из здания ярдах в десяти перед ними появилась фигура молодого человека с совершенно мальчишеским лицом, в тяжелой кольчуге и с двуручным мечом, излучавшим неяркое голубое свечение. Фантастическая экипировка.

– А вот и легендарный Джейсон, – с ядовитой насмешкой произнес появившийся; – его тон разительно контрастировал с добродушным видом ребяческого лица. – Вы окружены, и нас – большинство. Сдавайся, и мы отпустим твою девушку.

Игроки возникли сразу вверху и внизу улицы, с балконов смотрели лучники и заклинатели. Внезапность их появления говорила о том, что они тоже умели использовать Незаметность. Навскидку их было человек тридцать. Видно, они хорошо подготовились к этой операции.

– Дрянь дело, да? – продолжил парнишка, видя, что Джейсон пытается оценить силы противника. Сканирование показало его уровень – 78, помимо имени был виден значок с надписью <Calypso>.

Какая-то гильдия?

Остальные игроки имели схожий уровень и такие же значки. Что подтверждало догадку Джейсона.

Он вздохнул с облегчением. У него было тринадцать зомби с уровнем 100. Здесь, на территории Сумеречного Трона, действовал дебаф для игроков с мировоззрением добро. На грани, конечно, но не невозможно. Джейсон машинально призвал свою ману, холод привычно пополз вверх по позвоночнику.

Они хотят захватить меня живьем, чтобы потом как-нибудь демонстративно казнить. Иначе – зачем еще? Им придется пожалеть, что связались со мной: мне же надо заботиться о репутации.

– Сдаться? – Джейсон мрачно хохотнул и растянул губы в кровожадной усмешке. – Не думаю, что ты понимаешь, во что вляпался, мальчик.

– Ладно, – игрок злобно скривился. – Тебе же хуже. Ты заплатишь за то, что сделал с игроками в Лаксе…

Он не договорил, потому что в его глаз вонзилась стрела. Движения Райли были столь быстрыми, что Джейсон не мог за ними уследить. Лук будто сам собой оказался в ее руке. В мгновение ока она достала стрелу, прицелилась и спустила тетиву. Глаза ее горели нечестивым светом.

Начали!

Не раздумывая, Джейсон прыгнул под укрытие ящиков, больно ударившись плечом о землю. В место, где он только что стоял, со свистом влетел файербол, оставив за собой хвост дыма. Застучали, как град, стрелы. Бойцы ближнего боя издали яростный клич и ринулись с двух сторон в направлении Джейсона и Райли.

Зомби-маги вступили в дело: по обе стороны группы Джейсона дорогу покрыли ледяные катки, за которыми выросли стены огня; жар доходил до Джейсона, прятавшегося за ящиками. Магические заряды и стрелы летали над головами. Похоже было, что укрытие долго не продержится.

Часть бойцов противника на всем бегу выскочила на лед и поехала по нему прямо в огненный ад, из которого послышались дикие вопли горящих людей.

Лед и пламя – классное сочетание. Надо бы этот прием как-то назвать. Джерри бы, наверное, понравилось такое – «Смертельные покатушки».

Густой дым от горящих игроков закрыл Джейсона и Райли от противников, находившихся на балконах. Черные маги Джейсона присоединились к сражению: проклятия слабости и медлительности накрыли вражеских лучников. Рядовые бойцы тоже не были забыты: лучи и заряды темной энергии полетели в их сторону, поражая незащищенные части кожи язвами и жгучей гнилью. Бойцы заметались, не зная, что делать: идти вперед сквозь огонь или обернуться против зашедшего в тыл противника.

Джейсон бросал беспрерывные Проклятия молчания во вражеских заклинателей, стараясь помешать им разрушить штабель ящиков, за которым он прятался. Одновременно он смотрел, как Райли пускает стрелу за стрелой, не зная промаха. Ее лицо было совершенно спокойно, ноги двигались легко, как в танце, унося ее от стрел и заклинаний противника. Очередная стрела сорвалась с тетивы и, объятая всполохами темной энергии, понеслась в сторону одного из магов на балконе. Пораженный маг закричал, нечестивые щупальца впились в его плоть, превращая ее в пустоту.

Бойцы на балконе перегруппировались. Кто-то кричал:

– Водные маги, гасите северный файервол! Огненные маги, топите лед на северной части дороги!

Вот дерьмо!

Глыбы льда обрушились на огненную стену и погасили ее. Огненные шары превратили ледяную корку мостовой в грязные лужицы. По счастью, эти атаки породили клубы дыма и пара, мешавшие вести прицельную стрельбу по Джейсону и Райли.

Воспользовавшись этим, Джейсон выглянул из-за своего укрытия. Райли по-прежнему танцевала свой смертельный танец лучника. Джейсон велел шести солдатам-зомби развернуться к северу и приказал одному из них бежать на противника. Тот зарычал и бросился вперед. Игроки, ориентируясь на рев, сомкнули ряды и двинулись навстречу. Тут Джейсон быстро произнес Взрыв тела, и зомби взорвался фейерверком металла и темной энергии. Одному из атакующих оторвало ногу, его крики на мгновение заглушили шум битвы. Других ранило или оглушило.

Не давая врагам опомниться после взрыва, Джейсон скомандовал атаку для своих оставшихся солдат. Несколько игроков по-прежнему бежали в его сторону. Отступать ему было некуда, он мысленно приказал ворам напасть на северную группу сзади. Файервол и работа магов все-таки серьезно проредила ряды противника.

-110 Урон (Увечье).

Острая боль пронзила ногу. Он упал и пополз поглубже за ящики. Из правого бедра торчала стрела. Джейсон умом понимал, что он в игре и стрела ненастоящая, но страх и боль были настоящие.

Боже, как больно! А еще говорят: слабая боль, ага… Неудивительно, что игроки так орут.

Заклятья и стрелы продолжали падать вокруг него. Он пытался разглядеть подходящие тела среди жертв меткости Райли и принялся твердить заклинания Спецзомби. Новые заклинатели-зомби открыли белесые глаза и обернули свои умения против бывших товарищей.

Только что поднятый огненный маг запалил балкон слева от дороги. Игроки, спасаясь от пламени, прыгали вниз прямо под стрелы Райли. Никто не мог ускользнуть от ее холодного, презрительного взгляда, от ее стремительных стрел. Лук, не переставая, пел свою песню смерти.

С северной стороны улицы послышался рык, и Джейсон, обернувшись, увидел бегущего к нему игрока, который прорвался сквозь строй его зомби. Возможно, все зомби уже были перебиты. Джейсон потерял их из виду, а проверить окно Призыва было некогда. В руках игрока был огромный боевой топор, Джейсон же лежал без сил, не в состоянии пошевелиться. Спасения ждать было неоткуда.

Ну, вот и все…

Гибкая тень скользнула мимо. Райли промчалась как ветер, вместо лука в руках у нее были кинжалы. Игрок замахнулся топором ей навстречу, но Райли поднырнула под острие и, пролетев еще пару футов на коленях, полоснула нападавшего по подколенным сухожилиям. Раздался крик боли, и кровь хлынула по ногам бойца на грязный булыжник мостовой.

Игрок упал на колени. Сила инерции забросила Райли ему за спину, она вскочила на ноги и тут же вонзила кинжал ему в шею у основания черепа. Тело нападавшего распласталось на дороге. Джейсон словно в каком-то трансе смотрел на происходящее. Ловкость и подвижность Райли были невероятны. Теперь она стояла над мертвым телом, переводя дыхание; клочья дыма и пара окружали ее, тьма горела в глазах. С кинжалов в ее руках капала кровь.

Мне нравится эта девушка.

– Похоже, все мертвы, – Райли, не торопясь, оглядела улицу, затем подошла и протянула Джейсону зелье исцеления.

Сжав зубы, он выдернул стрелу из раны и быстро выпил содержимое стеклянного фиала. Рана начала затягиваться, шкала здоровья восстановилась.

– Спасибо. Ты где так научилась?