Пламя надежды

Тем не менее на великую пророчицу ночная тянула слабо: слишком нервная какая-то, дёрганая. Разве перед такой склонят головы ядожалы, не говоря уже о том, чтобы падать ниц и молить о прощении грехов? Да и вообще, драконы, отобранные для героической миссии, не производили впечатления непобедимых героев. Конечно, если не считать листокрылой Росянки, грозный вид которой исправно ужасал.

Луния вновь окинула взглядом летящих драконов, перебирая их по очереди.

Ледяная по имени Рысь, серебристо-белая с синим узором, изящно разрезает воздух, сверкая алмазной чешуёй. Уж больно улыбчивая она какая-то, несерьёзная.

О песчаном Вихре и говорить нечего: записной шутник и весельчак – вот и сейчас потешает ночную, играя в пятнашки с подвернувшейся чайкой. А сама Луна слишком робкая, теряется, когда нужна решительность, даже заикаться начинает.

Сверчок умная, но совсем не боец, то и дело отвлекается… да ещё и ядожалиха – странно всё-таки, как ни крути. Поначалу всё пристраивалась лететь рядом, заводила разговоры, но Луния неизменно предпочитала общаться с Ананасом или Небом, да хоть с той же Рысью.

Гигантский земляной – вот кто серьёзный, но как-то уж слишком; слова из него не вытянешь. В самом деле, даже когда болтун Вихрь занят охотой и у остальных появляется шанс высказаться, этот молчит. Если и есть у Жаба свои заветные мысли, то запрятаны они в самой глубине его мощной туши, словно редкие ископаемые.

Из новых знакомцев приятнее всего общаться с Ананасом, но ленивый этот радужный просто на удивление – вот и сейчас засыпает на лету, опять!

– Эй, Ананас! – Луния пихнула его в крыло.

Сегодня он весь переливался золотисто-розовым с голубыми проблесками – красота невероятная, даже больно смотреть.

– Я не сплю! – вскинул он голову, покачнулся и поспешно выровнял полёт. – Правда-правда не сплю!

– Мы так хорошо выспались ночью, – с недоумением фыркнула она, – что же тебя всё клонит в сон?

Ананас невозмутимо пожал плечами.

– У нас, у радужных, принято спать на солнце, – объяснил он, – а здесь его хоть отбавляй. Мне, наоборот, странно, что вы такие бодрые. – Он зевнул, да так заразительно, что сама Луния с трудом подавила зевок.

– Прямо по курсу остров! – объявил подоспевший Вихрь. Достав карту, он повертел её, совмещая стороны света, и сверился с пометками. – Можно будет отдохнуть.

Гр-р-р! Вот уж чего не хотелось Лунии, так это отдыхать. Она и так отдыхала в хижине у Тушканы целую вечность, а потом ещё ждала, пока Луна с Вихрем составят план, двое морских сплавают на Панталу, а прилетевшая оттуда стая решит, что делать. Сколько можно терять время? Мечехвост и Синь в беде, их надо срочно вызволять!

– Только очень недолго, – заметила Цунами, подлетая к песчаному. – Я хочу засветло успеть вот сюда. – Она ткнула когтем в другой островок, третий по счёту в цепочке.

Вихрь кивнул, и Луния вздохнула с облегчением. Цунами точно будет хороша против ядожалов, подумала она. Морская даже крупнее Росянки, а может, и свирепее. Чего никак не скажешь о последнем из драконов-путешественников, небесном. Приветливый и деликатный Небо с бледнооранжевой чешуёй нёс на спине человечка, но лучше бы поменялся с ним характером. Будь у Ласточки драконье пламя и когти, она смогла бы, наверное, в одиночку захватить улей, в то время как небесный друг только вломился бы в стену и долго извинялся перед ней.

Он немного напоминал Лунии её задумчивого братца – с той лишь разницей, что Синя по большей части занимали чувства и переживания других драконов, а Небо интересовался улитками, черепахами и дельфинами.

Да нет, небесный просто замечательный дракон, как и остальные. Затевай Луния званый обед, с удовольствием пригласила бы каждого. Только спасательная миссия не дружеская вечеринка. Они летят драться не на жизнь, а на смерть с могущественной королевой и её жестоким племенем, и от исхода этой битвы зависит будущее шелкопрядов. Разве способны десять милых и добрых драконов – ну хорошо, восемь, Росянка с Цунами достаточно свирепые – одержать верх над самой страшной на свете силой? Синь с Мечехвостом ждут на помощь совсем не такое войско!

Луния сердито сжала когти. Продолжая мерно работать крыльями, оглянулась через плечо. Древние королевства остались далеко позади, на горизонте лишь небо и бескрайний океан. По-хорошему, надо бы вернуться и попросить королевских особ ещё раз хорошенько подумать. Солдаты и оружие – вот что требуется Пантале в первую очередь.

А ещё лучше – армия, вооружённая магией! В воображении возник широкий разноцветный гобелен: бесчисленная драконья стая обрушивается из туч, размахивая зачарованными мечами и пуская огненные шары, а брошенная всеми королева Оса в страхе таращит глаза, безуспешно пытаясь укрыться. Вот как надо… а не перелетать тайком с островка на островок с горсткой безобидных болтунов и говорящей обезьянкой!

– Не переживай так, – вдруг заговорила Луна, подлетая сбоку. – Некоторые из нас гораздо полезнее, чем кажутся. – Луния резко обернулась. Ночная частенько выдавала что-то подобное, как будто отвечая на чужие мысли. Вот и сейчас – с чего бы? – Нет-нет, я не о себе, – смущённо потупилась ночная. – Вот, к примеру, Вихрь… – Чуть оживившись, она нашла глазами песчаного, который спикировал к волнам, подхватил плавающий кокос и бросил небесному – как будто тот мог его поймать, ха! – У него отлично получается спасать мир.

Луния уже догадалась, что Вихрь для Луны всё равно что Мечехвост для неё самой, уж очень радовались они друг другу и спать всегда укладывались рядом.

– Почему ты мне это говоришь? – спросила Луния. – У тебя было видение о том, что случится с нами на Пантале?

Она и сама не отказалась бы от таких видений. Как здорово! Узнать заранее, как всё обернётся и что нужно делать, – развернуть перед глазами всю ткань будущих событий, словно длинный гобелен.

Луна вновь смутилась.

– Извини, – выдавила она. Кивнула через плечо назад: – Просто заметила, как ты оглянулась, вот и подумала, что жалеешь, что нас так мало… или, может, хочешь вернуться? – Она виновато вздохнула и подалась в сторону. – Ерунда, не обращай внимания.

– Да что ты, я нисколько не беспокоюсь! – горячо возразила Луния. Улыбаться, не показывать вида, напомнила она себе. – Просто… чем ближе к Пантале, тем чаще вспоминаются всякие ужасы, вот и думается невольно, что хорошо бы привести войско побольше – с сильным оружием, а может, и с боевой магией. Ядожалы сильные и очень опасные!

– Да, я знаю, – хмуро кивнула ночная, – но не забывай: мы вовсе не собираемся воевать с Осой. Наша задача – разузнать, какие секреты таятся в той Бездне, которую показало королеве Снежне волшебное кольцо. Может, тогда как раз и отыщется способ победить и спасти твоих друзей без всякой магии и… м-м… убийств.

Да, подумала Луния, все они, особенно песчаный и ночная, почему-то уверены, что какая-то тёмная зловещая яма в земле решит все их проблемы. С какой вдруг стати? Скорее уж они сгинут там, под землёй, – особенно без оружия и настоящей, сильной магии!

– А других видений, поточнее, не было? – спросила она с затаённой надеждой. – Скажем, о том, что там в глубине… ну или что нужно делать? Хоть бы один намёк на будущее – смогу я в конце концов поплясать на могиле у Осы?

– Нет, ничего полезного, – печально покачала головой Луна.

Впрочем, она почти всегда выглядела печальной, и Лунию это раздражало. Как будто всё время извинялась, что её – ах, великая магия! – на самом деле приносит пользу ей одной.

Луна чуть поморщилась, будто и впрямь читала мысли, но промолчала.

– Есть у нас боевая магия – ну, почти, – заметила Рысь, летевшая выше, кивая на серебряные браслеты Росянки. – Когда мы её применим, интересно?

Браслеты позволяли сделать дракона невидимым, и даже не одного, а хоть целое войско. Их дала Росянке королева Снежна. Вот уж кто свирепый и страшный, подумала Луния. Ядожалы потеряли бы боевой дух от одного взгляда шипастой ледяной.

– До Панталы ещё дня два лететь, – ответила Цунами, бросив взгляд на карту в лапах у Вихря. – Сверчок, как думаешь?

– Что? – рассеянно переспросила ядожалиха. – Ах да… прошу прощения, задумалась. Ну, я не очень запомнила время, когда мы улетали с Панталы… причём из джунглей, с самого севера, а сейчас направляемся к Стрекозьей бухте… и потом, тогда летели медленней, ведь с нами было много драконят и стариков… – Она осеклась, встретив хмурый взгляд Цунами. – Да-да, верно, пару дней, я думаю.

– Ласточка что-то крикнула со спины небесного дракона, но встречный ветер унёс её тоненький голосок прочь.

– Она предлагает использовать магию прямо сейчас, – услужливо повторил Небо. – Говорит, лучше быть слишком осторожным, чем слишком мёртвым, – захихикал он, но тут же виновато откашлялся и прорычал с напускной серьёзностью: – Опасность кроется за каждой тучей! Оболваненные жукокрылы могут в любой момент налететь и поубивать… – не удержавшись, он вновь сбился на хихиканье, чем испортил весь эффект.

Ананас весело ухмыльнулся. Обаятельный Небо, которому, как говаривала Цунами, от небесных драконов досталось только имя, успел покорить всех. Вот и сейчас радужный едва сдерживал смех, и Луния его нисколько не осуждала.

– Между прочим, она не так уж и неправа, – заметила Росянка.

– Я тоже думаю, что невидимыми надо стать поскорее, – поддержала её Луния. – Мы же ничего не теряем, браслеты не выдохнутся, правда?

– Верно, – кивнула Рысь. – Вот отдохнём, и тогда попробуем.

– Не знаю, что это нам даст, – нахмурился Вихрь. – Даже если все станут невидимыми, постоянная болтовня Жаба нас всё равно выдаст.

Величественный земляной медленно повернул голову и озадаченно воззрился на песчаного.

– А? – пробасил он.

– Вот-вот, я и говорю, – не унимался шутник, – ты же никогда не умолкаешь – нас услышат откуда угодно.

Небо затрясся от хохота, и Ласточке пришлось ухватиться покрепче за его гребень, чтобы не свалиться в море.

Один Жаб продолжал смотреть с недоумением.