Сердце Волка

Мужчины перенесли носилки с погибшими к Священному тотему и отошли в сторону. Жрица подкинула хворост в костер и он запылал с новой силой.

– О, Великая Мать! – вновь понеслись по поляне мольбы женщины. – Сегодня настал день, когда мы провожаем твоих сыновей в последний путь в твою Великую Долину. Ты всё видишь с неба. Твои сыновья пали в бою и достойны встать рядом с тобой на небесной дозор. Так встреть их с почтением и любовью.

Бугешку достала из-за пазухи сухую ветку травы и поднесла к костру. От жара трава задымилась и едкий запах понесся по деревне. Жрица опустилась у первой носилки и стала окуривать каждого мертвого охотника. Белый дым обволакивал его, а жрица произносила молитвы. Так повторилось у следующей носилки и дальше. Она прошла всех погибших охотников.

– Черные Волки! – вновь обратилась Бугешку к племени. – Ваши охотники отправляются к Небесной Волчице. Проводим же их в Великую Долину.

Она запела песню, песню Последней дороги, и она направилась прочь из деревни. Мужчины вновь подняли носилки и последовали за жрицей. Племя замыкало процессию. Тешка заковыляла следом. Идти пришлось недолго. Слева за деревней через сто шагов процессия вышла на большую поляну с холмом. Он был небольшой, весь покрытый камнями. Тешке странно было видеть посредине леса каменистый холм. Но только, когда Бугешку стала разбрасывать камни и мотыгой поднимать пласт земли, Тешка догадалась, что какое значение имел для племени этот холм. Вместе с жрицей несколько мужчин копали большую глубокую яму. Среди них был и Сивук. Земля легко поддавалась. Вырыв достаточно просторную яму, мужчины положили в нее мертвых. Рядом к ним уложили их оружие, заботливо сбереженное друзьями. Охотники лежали, свернувшись, как спят дети. В воздухе витал тихий плач женщин. Каждый из племени провожал охотников, бросая горсть мягкой земли в могилу. Родная земля укрывала их от звериных глаз словно покрывало. Бугешку вернула разбросанные камни, уложив их поверх свежей насыпи.

Вернувшись в деревню, в кострище вновь зажгли огонь и зажарили убитого ягненка. Племя разделило общую трапезу, вспоминая каждого охотника, его поступки, его жизнь.

– Пришло время вершить земные дела! – заговорил Бойко по окончании поминок. – Поход в дальние земли унес жизни шести мужчин. У них остались жены и дети. Их жизнь теперь зависит от вас.

По законам племени Волков вдова переходила под попеченье старшего брата или отца умершего. Но если были мужчины, желающие взять женщину в жены, они должны были заявить об этом перед племенем. И тогда женщина решала свою судьбу.

Вождь произносил имя каждого погибшего охотника и решал участь его семьи.

Тешка стояла в стороне и молча наблюдала за происходящим. Но мысли ее витали рядом. Она видела встречу Сивука и девушки. Та ни на шаг не отходила от него. В ее глазах сияла любовь. Не было сомнений, что они близки. И теперь Тешка сомневалась в правильности своего поступка. Она слепо доверилась воле своих Духов. Как она не подумала о том, что Сивук мог иметь жену в своем племени? Какую боль она причинила этой девушке?

Ее сомнения прервал голос жрицы.

– Что с твоей ногой?

Тешка вздрогнула от неожиданности, но не подала виду.

– Я споткнулась о корягу.

– Пойдем в дом, – бросила Бугешку, хмуро посмотрев на девушку. – Посмотрим, чем можно тебе помочь.

И жрица быстрым шагом направилась в деревню. Еле волоча ногу, Тешка поспешила за ней. Пройдя навес, женщины оказались в небольшой зале около пяти метром в ширину. Внутри дом оказался еще больше, чем казался снаружи большим. Стены были увешены овечьими шкурами. Посередине находился очаг, выложенный из камней. Над ним в крыше располагалась дымовое окно. За огнем в очаге присматривала молодая женщина. Жрица что-то крикнула ей, и та, вскочив, с радостью бросилась наружу.

Бугешку опустилась к огню и махнула рукой на лавку, стоящую рядом. Девушка молча села напротив. Жрица взяла Тешку за больную щиколотку и, не обращая внимания на девушку, принялась рассматривать больное место. Нога посинела и еще больше распухла. Она стала похожа на осиное гнездо. А ноющую боль Тешка уже перестала и замечать.

– Ничего плохого, – заключила жрица, закончив осмотр.

Она достала из сумки небольшой сверток и раскрыла его. На листе лопуха лежала слипшаяся и засохшая грязь черно-зеленоватого цвета. Жрица плюнула в сверток и размазала грязь пальцами. По зале пополз неприятный запах мочи и тухлых яиц. Но Бугешку не обращала на это внимания, занимаясь своим делом.

– Как тебя зовут? – наконец заговорила жрица, продолжая свое дело. – Зачем ты пришла в нашу деревню?

– Тешкой кличут, – отозвалась девушка. – Я из племени Солнца. Я дочь вождя и жена Сивука.

Бугешку удивленно взглянула на девушку.

– Ты говоришь правду?

Тешка обиделась.

– Я никогда не лгу.

Жрица внимательно посмотрела на Тешку.

– Знаю, – ответила она. – Не даром вождь остановил меня.

И Бугешку положила мазь на больную щиколотку. Тешка терпеливо ждала, когда та закончит дело. А жрица быстро размазывала грязь, что-то бормоча под нос.

– Откуда язык наш знаешь?

– Племя Волков часто нападает на наши земли. Отец всегда говорит, нужно знать язык врага, чтобы защитить себя. Хотя он мало от нашего отличается.

Жрица обвязала ногу тряпкой.

– Твой отец – мудрый человек.

– Да, он умен и храбр. Все мужчины его уважают.

В дом входило племя.

– Фу! – произнес Вукост, входя в дом. – Что за вонь?!

– Видно Бугешку опять навела свои мази, – откликнулся Острик.

– Так и есть! – подтвердил Калюжа, увидев жрицу и Тешку возле очага.

Племя расположилось вокруг очага. Дом загудел от мужских голосов. Бойко расположился на кресле. Над ним на стене весела волчья шкура и череп старого волка с раскрытой пастью – священные символы племени. Это было место вождя. Он слушал мужчин, наперебой пытающихся рассказать о своем походе.

Сивук сидел на лавке и молча наблюдал за соплеменниками. Но его взгляд непроизвольно останавливался на Тешке. У нее был уставший вид. Она сидела возле выхода, прислонив голову к стене. Она сторонилась людей. Все ей было здесь чуждо. Она была словно в тумане: запах жареного мяса, голоса людей, неутихающая боль. И ужасно хотелось спать.

Айка села возле Бугешки. Она заметила настойчивые взгляда Сивука в сторону белокурой женщины. Смутное чувство тревоги овладело ею. И это ее беспокоило.

– Скажи, Бугешку, ты говорила с белой женщиной? – тихо произнесла Айка.

Бугешку кивнула головой.

– Тебя что-то беспокоит?

– Нет, – солгала Айка. – Просто любопытно, что это за женщина.

– Твое любопытство имеет другие корни, – ответила Бугешку, выдав тайну девушки.

Но жрица не собиралась докапываться до истинных чувств девушки.

– Это Тешка – дочь вождя племени Солнца. Как я поняла, она спасла жизнь нашим воинам. Теперь она считает себя женой Сивука.

Слова жрицы поразили девушку.

– Ты лжешь! – закричала она, вскочив. – Это не может правдой!

– НЕ веришь, – спокойно ответила жрица. – Спроси его самого.