Горечь прошлого

День выдался солнечный, лазурное небо покрывали легкие перистые облака. Было довольно тепло и ранние пташки приветствовали солнце. По дороге в город Николас любовался этим утром, и даже вечно недовольная физиономия напарника не могла омрачить такой прекрасный день. А день и вправду прекрасный: люди в преддверье праздника делали покупки, радостно приветствовали друг друга при встрече. Николас уже давно перестал удивляться настроению горожан. После происшествия на мостовой не осталось следа. Жизнь снова кипела как в центре города, так и на окраинах.

Западная часть Дэйланвура из массивного города переходила в более деревенский. Небольшие домики с огородами и садиками. Здесь легче дышалось и не давила городская суета, да и окрестности радовали глаз. Широкая река Айла была границей между торговым Дэйланвуром и ремесленным Вилром. Как бы лед не старался сковать реку, а своенравные воды Айлы никогда не покорялись холодным объятьям зимы.

Широкая тропа уходила по склону вниз к мосту, а после лениво тянулась через лес. Договорившись через каждые два часа встречаться у старой часовенки, Николас, наконец, избавился от скучного спутника. День проходил спокойно и даже немного лениво. Картина окружающей обстановки менялась практически незаметно, разве что солнце говорило о смене времени. Николас уже начал разочаровываться, слишком все было тихо… Он никогда не бывал в западной части Дейланвура и теперь, всматриваясь и вслушиваясь, парень изучал улицы. Возможно, здесь всегда так тихо и размеренно. С наступлением вечера изредка лаяли собаки, однако стоило появиться Николасу, как они начинали рычать и прятаться в будки.

– Зря мы тут время теряем, – встретившись у часовни, Раф лениво потянулся. – Здесь всегда тихо. Интересно, как там, у ребят дела…

Николас удивленно глянул на демона. Вот уж и правда неожиданность, когда у него настроение появляется. Немного поговорив пред очередным обходом, Николаса вдруг осенила мысль: а что если Арлет дабы проучить их и наладить мирное общение, придумала этот совместный патруль? Пф… Бред. Ну, уж точно голова от нечего делать выдает всякие несуразные вещи. Было уже за полночь, когда Ник, в который раз вышел на окраину города. Тихо… Только слышно как где-то в лесу закричала испуганная птица.

А в поместье, сидя в комнате, Соня с сестрой шутили по поводу совместного дежурства Николаса и Рафа.

– Я уже представлю, какими красавцами они придут с дежурства, – Соня указала на лицо. – Хорошо если обойдется синяками да ссадинами.

– Да уж… Мама Люси нам еще долго не забудет сцену в кухне, – перебирая пряди волос сестры, Лэйла зевнула. – Главное дело подрались они, а убирать нам пришлось. Я кстати, зуб Рафа наша.

– А с чего ты взяла что его?

– Ты что? Забыла, что говорил Ник? О, ну как же будет она помнить. Ухаживала за своим демоном и слова мимо ушей проскакивали.

Лэйла захлопала ресничками и наигранно смутилась. Соня резко поднялась и, схватив подушку, запустила той в сестру.

Ввернувшись с ночного дежурства, Николасу не терпелось узнать, как прошла ночь у остальных. Сестры искренне жаловались, что кроме веселья горожан ничего интересного не происходило. Джозеф отсутствовал и Николас сожалел, что не пропадает вместе с ним. Вдруг вожак наткнулся на нечто интересное? Остается только томительно дожидаться возвращения Джозефа. Однако и на следующее утро вожака не было. Николас начал беспокоиться, но сразу переубедил себя, что дело видно чрезвычайной важности. Вновь отбывая время на дежурстве, парень вновь и вновь вспоминал слова Рафа. И как назло эти спокойные дни подтверждали сказанное. Не выявить убийцу по одному исчезающему следу.

Неспешно приближаясь к мосту, соединяющему Дэйланвур с Вилром, Николас настолько задумался, что не заметил, как преодолел половину моста.

– Куда собрался, – его резко остановил из неоткуда появившийся Раф. – Еще шаг и нас обвинят в нарушении договора! Дальше земли Димитрия.

– Вот оно что, – Ник осмотрел отрезок пути. Его ушей коснулся шорох. На тропу вышло трое, едко усмехаясь. Николас напрягся.

– Так – так, псы Арлет решили кинуть дерзкий привет? – спросил, облокотившись о перила, высокий брюнет со шрамом на лице.

– Кого ты назвал псом? – Раф вспылив, обернулся. Демон понимал, что поддайся он сейчас на провокацию, то может случиться непоправимое.

Слово за слово и обстановка начинала накаляться. Николас кое-как себя держал и даже не заметил, как держит за локоть Рафа. Демон решил все так просто не оставить. Освободившись от Ника, он принял безмятежный вид.

– Идем, Ник. Нам нечего попусту тратить время с таким мусором, – и уходя, кивнул напарнику. Николас почувствовал, как от демона исходит волна негатива. Обернувшись, молодой волк увидел, как один из мужчин уже намеревался последовать за ними, но его остановили собратья и спустя мгновение завязалась драка.

Ник удивленно заулыбался, а Раф слегка одернув манжеты камзола, небрежно махнул на это рукой.

– Это всего лишь малая доля того, что я могу.

Достав карманные часы, Николас удивился, как быстро идет время. Уже и без четверти три. Ближе к вечеру легкий снежок укрывал землю, обновляя исхоженные дорожки. Последний день уходящего года разбавлял тишину случайными шумными прохожими. Николас невольно улыбнулся, вспоминая то время беззаботного детства, когда в доме готовились к празднику уходящего года. Пахнет пирогом и запеченной с яблоками уткой. Весело потрескивает огонь в камине… Сестра рассказывает интересную историю…

Проходя мимо домов, Николас слышал смех веселые разговоры. Отвлекшись на свои мысли, парень не заметил как, проходя мимо таверны, столкнулся с каким-то изрядно выпившим мужчиной. Весельчак, сняв шляпу, поздравил Николаса с наступающим праздником и, напевая себе под нос, побрел вдоль домов. Ник усмехнулся, и уже было направился дальше, как вдруг почувствовал раздражение и настолько ощутимое, что обернувшись глазами, искал этот источник. Вот оно… удаляющаяся парочка. Девушка как-то небрежно держала молодого человека под руку. На мгновение остановившись, барышня обернулась, и Николас встретился с ней взглядом. Безумный взгляд губы растянулись в улыбке, а язык облизнул острые клыки. Николас молниеносно сообразил, что к чему, однако его действия с точностью до секунды рассчитала и вампирша. Хохотнув, она испарилась со своей жертвой в ту же секунду, как Николас оказался на расстоянии вытянутой руки. Зарычав, молодой волк начал слежку полагаясь на заметную цепочку запахов, оставленную несчастной жертвой.

Все было довольно запутанно и в итоге, парень нашел труп. И каково было его удивление обнаружить рядом Рафа.

– Это великолепно. Мы значит невесть, где ходим, а тут произошло убийство. Тебя чутье подвело? Или же был настолько далеко что…

– Я шел за убийцей пока на тебя не нарвался, – процедил Ник сквозь зубы. – Как-то интересно складывается, твоего присутствия я не заметил, но если судить по твоим словам ты оказался здесь многим раньше, как-то оно странно все выглядит.

– Ты хочешь сказать, что это я сделал? – демон вплотную подошел к Нику. – Советую хорошенько подумать, прежде чем ты откроешь рот в мою строну.

– Тихо, – Николас резко зажал Рафу рот. – Ты слышишь?

Демон, отпрянув от парня, уже что-то хотел сказать, но до его ушей так же донеслись звуки. Кто-то кричал. Переглянувшись, охотники ринулись на поиск источника. Крик донесся от мостовой. Прибыв на место, демон резко остановил Николаса.

– Похоже ложная тревога, – ехидно посмотрев на напарника, сказал тот. – Как видишь ничего опасного. Я даже сказал бы наоборот.

И правда, возле моста двое страстно любили друг друга, однако когда мужчина в сладостном стоне завершил любовный ритуал, откуда ни возьмись, возникла другая женская фигура. Взяв мужчину за волосы, она резко откинула его голову в сторону и, как заметил Николас, вонзила в шею клыки.

Парень резко посмотрел на Рафа, тот в ответ кивнул и они помчались к мосту. Вампирши оставили труп, исчезнув словно туман. Раф осмотрел тело, и на лице появилась ухмылка.

– Забавно. Посмотри, они лишь забавляются со своими жертвами, – он указал на свободно стекающую кровь. – У первого сломана шея. Интересно их двое или есть другие…

– Да и этих двоих достаточно дабы натворить беды. Меня вот что волнует, каким образом они пробрались в город. Ведь в соседних городах свои охранники. Хотя те двое оборотней прошли по нашей земле и бесследно скрылись на чужой территории.

– Ты думаешь этот Димитрий в сговоре с кем-то против Арлет? Но в чем мотив? – Раф облокотился о перила моста.

– Не знаю. Могу лишь предположить, что у них какие-то свои счеты. Но с уверенностью могу сказать, поймай мы этих двух пришлых вампирш, узнали бы кто стоит за их появлением. Знать бы, где они сейчас. Ты можешь их найти?

Раф на секунду высокомерно глянул на напарника. Он много что может и сам сказал о той малой части, которая ему подвластная. Как оказалось, Арлет запечатала его силы, дабы иметь контроль. Ник самодовольно улыбнулся.

– Возвращаемся. Арлет снимет некоторое ограничение, и мы с легкостью найдем этих беглых, – Ник посмотрел на лежащий труп. – Да уж, будет работенки для городской стражи, да и Вэйлот обрадуется новым экземплярам.

Новость о вторжении вывела Арлет из себя. Вампиресса сдерживала раздражение, но гнев отражался в ее глазах. Предложение Николаса снять ограничение силы Рафа рассматривалась в течение получаса. Николас дерзнул надавить на решение Арлет и та в итоге сдалась. Достав небольшую шкатулку, хранившую замудренный кулон. Он состоял из семи отдельных кругов, соединенных между собой крошечными звеньями. В середине покоился граненый рубин. Николас чуть прищурился и заметил, что каждое кольцо испещрено символами.

– Сниму всего два, – Арлет уже готова была отделить звенья, как тут им помешало присутствие одной особы. Николас спинным мозгом почувствовал присутствие Киры.

– Я не помешаю? – она вошла в комнату, шурша платьем. Заметив в руках Арлет шкатулку, демонесса с интересом взглянула на Рафа.

Арлет в ответ положила в шкатулку кулон и отсоединенные кольца. Откланявшись, охотники вышли. Николас ощущал, как изменился Раф. Самодовольство просто распирало того изнутри. Черты лица стали немного грубее и Ник заметил, что глаза Рафа стали полностью черными. Даже походка была легкой, какой-то невесомой. Интересно, что будет, если снять все печати? Скорее всего, Раф примет свою истинную форму, и кто знает, чем это закончится.

– Надеюсь, тебе не страшно со мной? – Раф прервал мысли Ника. Его голос звучал грубее, а прерывистый смех отдавал шелестом.

– Ты так скоро решила избавиться от новичка? Чем он тебе не угодил? О нет, погоди, – Кира всплеснула руками. На ее лице отобразилось радостное удивление. – Неужели это снова повторилось? Он попал в твои сладкие сети иллюзорной любви и теперь досаждает? В этот раз все произошло куда быстрее.

– Нет, все совсем иначе, – вампиресса пожав плечами, вздохнула.

Демонесса долго всматривалась в сосредоточенное лицо Арлет, перечитывающей какие-то бумаги. Ее брови хмурились и вдруг неожиданно, Кира выпалила, стукнув ладонью о столешницу:

– Этого просто быть не может! Конечно, не может… Ты ведь не способна любить! Ну, Арлет, ввела ты меня в заблуждение. Мне даже на секунду показалось, что ты влюблена в этого… волка.

– Вот уж поистине природу рождения не выбирают, – Арлет засмеялась. – Тебе никогда меня не понять, Кира, ведь с начала мира ты рождена демоном, питающимся сладострастием людей. Поэтому не вижу смысла обсуждать с тобой вопросы, касающиеся чувств. Так что, если тебе больше нечего мне сказать, ты знаешь, где выход.

– О да… Ты безгранично права. Со мной о таких возвышенных моментах жизни и говорить не стоит. Мне просто показалось, что…

– Ты повторяешься, дорогая, – Арлет улыбнувшись, занялась бумагами. Взглянув на Киру, она многозначительно приподняла бровь, – была рада тебя видеть.