Дайте мне больше времени

Было видно, что он едва сдерживает эмоции, но ради Милены ему приходилось оставаться спокойным.

– Нет, с ним ещё двое. Но они почти сразу куда-то ушли. А этот… У него словно личная неприязнь к хрономагам, прицепился ко мне, как клещ, и только благодаря тому, что я сумела остановить время, пусть и ненадолго, смогла оторваться от него.

– Остановила? – изумлённо переспросил Воронцов. – Но как? Я уже сотню раз пробовал, в городе настолько нестабильный магический фон, что не слушаются даже самые простейшие заклинания.

– Может, это потому, что она была внутри петли? – предположила я, отвлекаясь от пугающих воспоминаний. – Замкнутая в пространстве и времени область, и общий хаос её не коснулся.

– Петля? – ахнула Милена. – Ты что-то говорил об этом по телефону, но я думала, мне показалось. Просто сделала, как ты сказал, и вышла оттуда. Чёрт, похоже, мне крупно повезло.

– Может быть, в этом и есть дело, – задумчиво произнес Сергей. – Да, я сам удивлён и безмерно рад тому, что у нас получилось вытащить тебя. Что вообще дозвонился. Ладно, давайте убираться отсюда, пока ещё кто-нибудь не нагрянул. Надеюсь, менталист там и сгинет, – добавил он мрачно, глядя на переливающуюся пленку преграды.

Явно разозлился на белобрысую сволочь. Значит, и правда, неровно дышит к Милене. За размышлениями о личной жизни своего, возможно, будущего свёкра, не заметила, как позабыла о первопричине всего этого и своих страхах.

Свернув в обход аномалии, мы зашагали по безлюдной улице. Тротуар справа был усеян битым стеклом из разбитой витрины магазина, а слева дорогу пешеходам перегородил заехавший на тротуар автомобиль, впечатавшийся носом в рекламный щит и смявший его, как бумагу. Пришлось идти прямо по центру улицы, мимо брошенных как попало машин.

Улица, изгибаясь, сворачивала налево, и, дойдя до поворота, мы притормозили. Воронцов-старший вместе с командиром отряда открыли навигатор, разглядывая, каким путем идти дальше, а замыкающие нашу вереницу бойцы огляделись в поисках опасностей. Дорога позади была пуста, ни единого признака жизни, и они, следуя жесту командира, двинулись за нами.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце, и я, чуть замедлившись, обернулась. Идущие за мной охранники тоже остановились, глядя на меня в недоумении. Но мне было не до их удивления.

Позади себя я увидела вышедшего из-за угла Алана, и сердце буквально ушло в пятки. Беловолосый менталист в чёрных одеждах выглядел, словно ангел возмездия, недобро улыбаясь, он наставил на нас пистолет, и я не сомневалась, что он без колебаний им воспользуется. Столкнувшись со мной взглядом, он замешкался, в его глазах промелькнуло недоверие, и как мне показалось, страх. Его рука дрогнула в нерешительности.

Неужели, узнал? Но такого быть не может! В этой реальности мы с ним даже не сталкивались.

Я не стала долго раздумывать, инстинкты сработали вперёд разума. Выхватив спрятанный в кармане куртки, так и не снятый с боевого взвода пистолет, почти не целясь, нажала на спуск. Громыхнул выстрел, менталист дёрнулся, роняя оружие, и упал, а на его груди, проступая через черную ткань, растеклось красное пятно. Отряд, как по команде, резко повернулся, целясь в неизвестного врага, но стоило мужчинам увидеть распластавшегося на земле Алана, как они опустили оружие и в шоке уставились на меня. Я же опустила руку, чувствуя тошноту. Вид мертвеца, убитого мной, действовал удручающе.

– Ну, что застыли? – гаркнул Станислав, первым пришедший в себя. – Труп что ли никогда не видели? Уберите его, пока, не дай бог, никто не увидел.

Отмершие бойцы подскочили к убитому и оттащили его в кусты между домами. Но переживали мы зря, на выстрел так никто и не явился. Все экстренные службы сейчас были стянуты к дворцу, а тут, в полукилометре от него, никому не было дела до происходящего.

– Леся, ты как? – с тревогой спросил Макс, подходя ко мне и обнимая.

– Хорошо, – искренне ответила я, вцепившись дрожащими руками в тонкий шерстяной свитер, что был на нём. Его куртка так и была на мне, но парень и так ничуть не мёрз, в отличие от меня.

Я на самом деле не испытывала раскаяния за то, что сделала. Лишь страх, что могла не успеть. Тем более делала это не впервые, и потому моя рука не дрогнула, когда стреляла в этого урода. Знала, что не сделай я этого, и он погубит нас всех.

– Что за ерунда вообще? – нахмурил брови Станислав. – Откуда он взялся?

– Меня больше интересует, как он смог выбраться? – потемневшим взглядом глянул сыщик на командира. – И почему вы его проморгали?

– Да ещё минуту назад не было никого! – эмоционально воскликнул Стас, оправдываясь. – Думаете, мы бы не заметили хвост?

– Он же менталист, – напомнила я, отстраняясь от парня, и устало прислоняясь к шершавой кирпичной стене аптеки, что находилась на углу улицы. – Даже у Макса получилось задействовать магию, что тогда говорить о таком, как Алан.

– О чём это ты? – непонимающе посмотрел на меня Сергей, а потом перевел взгляд на сына. – Может, и нам поведаете?

Мы с Максимом переглянулись. По обоюдному согласию, о встрече с Меньшиковым мы рассказали лишь вкратце. Мол, столкнулась с ним, убежала и наткнулась на Макса. Мне не хотелось делиться подробностями, ну а Максим, ясно дело, не собирался говорить отцу, что подрался с мажором, а потом бросил его на верную смерть.

– Да нечего рассказывать, – поморщился Максим, видно, вспомнив все обстоятельства этого случая. – Просто, когда я нашёл Лесю, и увидел рядом с ней Меньшикова, то… – Макс запнулся и глянул на меня. – Он схватил её, угрожая пистолетом, и мне пришлось применить магию, чтобы подобраться незаметно.

– И где он теперь? – сузив глаза, спросил Сергей.

Максим замялся, и я решила сама ответить сыщику.

– Там была блуждающая аномалия. Мы сбежали, а он не успел. Остался там, и что с ним, мы не знаем. Не до того было.

– Ясно, – коротко ответил Сергей, но, судя по его взгляду, нам предстоял серьезный разговор по этому поводу. – Уходим тогда, пока кто-нибудь ещё не заявился. Надеюсь, вам больше никто не попадался на пути?

– Нет! – синхронно ответили мы с Максом, радуясь, что на выяснение отношений нет времени.

* * *

Окрестности императорского дворца представляли собой поле боя. Перепаханный взрывами, горящий парк, вырванные с корнями деревья, разбросанные по округе, вздыбленные и разломанные бетонные плиты дороги. Сам дворец, больше напоминающий средневековый замок, почти не пострадал. Лишь одна башня была разрушена до основания, и её руины укутали клубы чёрного дыма.

Повсюду, куда ни глянь, шло сражение: маги бились с магами, обмениваясь смертоносными заклятиями, окрашивающими небо во все цвета радуги, группы вооружённых людей воевали друг с другом, сверкали вспышки выстрелов, и сквозь звуки боя пробивались крики и стоны раненых. Убитых тоже были не счесть: парк усеивали окровавленные и обожжённые тела вперемешку с отдельными частями тела тех бедняг, которым повезло нарваться на взрыв или разрывающие заклинание.

Мне и так было дурно после убийства Алана, а при виде этой картины сухпаёк, которым успела перекусить по дороге, тут же запросился обратно. Отвернувшись, я отдышалась, пытаясь удержать еду внутри.

Разумно посчитав, что внутрь соваться не стоит, Сергей не стал заводить отряд дальше ограды, окружающей территорию дворца. Спрятавшись за деревьями, мы ждали, что же он решит.

Это место почему-то не затронул временной апокалипсис, возможно, потому, что оно было его эпицентром. Словно дворец вместе с Марком находились внутри огромного тайфуна, в самом его сердце, а изменения пространства и времени волной разбегались отсюда в разные стороны.

– Что делаем, командир? – спросил Станислав, напряжённо глядя на развернувшееся побоище. – Нам там ни за что не пройти.

– И не нужно. Я знаю потайной ход во дворец. А там, внутри, должны быть все наши. Думаю, вместе мы сможем пробиться в хранилище.

– Хранилище? – озадаченно посмотрела я на Воронцова.

– Да, похоже, я знаю, как остановить всё это. И нужный нам предмет находиться именно там.

Интерлюдия

Бестужева выстрелила, сразив угрожающего ей оружием беловолосого мужчину наповал, и Влад поспешил спрятаться обратно за угол дома. Увидев, как за спиной идущего вверх по улице отряда из ниоткуда появился этот странный тип, он чуть было не бросился на выручку девчонке, но одернул себя, матеря последними словами.

Что за внезапный порыв души вдруг? За то, что она сделала с его жизнью, эта гадина заслуживает смерти. А теперь, когда благодаря Бестужевой и её дружку он потерял как минимум двадцать лет своей жизни, просто убить её будет слишком милосердно. Так какого хрена он за неё переживает?

Девчонка грохнула мужика, не задумываясь, словно профессиональный киллер, и Меньшиков на мгновение восхитился ею. Но, представив, что так же легко она убила и его отца, Влад снова ощутил пламя ненависти, разгорающееся тем сильней, чем ближе он был к цели.

Какое-то время он сидел, спрятавшись за пристройкой, ведущей в подвал здания, и вслушивался в отголоски доносящихся до него разговоров. Насколько Меньшиков смог расслышать, эта сладкая парочка, что сбежала, бросив его на растерзание аномалии, утаила от остальных всю правду. И это лишь добавило ему ненависти.

Бесшумной тенью, прячась за домами, парень последовал за ними, стараясь не высовываться. И понял, что они тоже идут к дворцу, как хотел того и он сам.

Когда они добрались до места, Влад начал понимать, что дела обстоят куда хуже, чем он предполагал. Возможно, ему стоило вообще убраться отсюда, но желание отомстить удерживало его на месте, хоть, он даже и не знал, как подступиться к осуществлению своих планов. Против целого отряда вооружённых людей он бессилен.

Его враги, недолго полюбовавшись на битву всех и вся, двинулись дальше. Сначала Влад не мог понять, куда они идут. Но когда, пройдя через большую, мощёную брусчаткой площадь с фонтанами, отряд остановился возле спуска в городской коллектор, и один из бойцов с кряхтением отодвинул тяжёлую рифленую крышку люка, парень сообразил, что они собрались лезть под землю. Наверное, так можно было попасть во дворец, минуя опасность, но ему от этой мысли не стало легче. Пробираться сквозь нечистоты, и пахнуть потом, как последний бомж, совсем не хотелось.

Но деваться некуда, придется идти за ними, иначе такого шанса может больше не выпасть. Дождавшись, пока последний из отряда спустится вниз, и, выждав немного времени, Влад полез в колодец, скрипя зубами от злости и отвращения.

Глава 3.6. Время для противоречий