Дайте мне больше времени

Идти по скользкому полу, покрытому илом, да ещё и в полутьме, оказалось непросто. Особенно, с учётом того, что нам надо было торопиться. Короткий туннель подземного коллектора быстро закончился, и мы уткнулись в тупик. Под удивлёнными взглядами Сергей подошёл к гладкой, запятнанной грязью, кирпичной стене, и со всей силы нажал на один из камней. Что-то хрустнуло, стена со скрипом выдвинулась вперёд и отъехала вбок.

Открывшийся моему взору проход был куда шире и выше, чем туннель, где мы сейчас стояли. Сухой, чистый и хорошо освещенный – было видно, что за этим путем ухаживали.

Первыми зашли пара бойцов из отряда, они оглядели всё вокруг на предмет сюрпризов, пробежались вперёд и вернулись, доложив, что дорога чиста.

– И откуда же у вас такие познания? Вы что, уже пользовались этим ходом? – усмехнулась я, шагая следом за Сергеем.

– Было дело, – краешком рта улыбнулся в ответ Воронцов. – Приходилось как-то по долгу службы инкогнито проникать во дворец.

Хмыкнув, не стала развивать тему. Рядом с ним шла Милена, и я промолчала. Мало ли, к кому он там в гости ходил.

Тайный ход, петляющий в разные стороны, оказался длиной примерно с полкилометра, и где-то минут через десять мы дошли до его конца, так ни с кем и не столкнувшись. Странно, что никто не пытался сбежать из дворца. Наверное, кто мог, сделал это сразу, а когда началась вся эта вакханалия, остались лишь те, у кого были на то причины.

Открыв ещё одну потайную дверь, Сергей впустил нас внутрь узкого и невзрачного коридора, совсем не похожего на предыдущий. Мы с Максом встали возле серой, наспех оштукатуренной стены прямо напротив входа, а остальные расположились по обе стороны, контролируя подступы.

– Это служебный коридор, – пояснил сыщик, закрывая за собой проход. – Он приведёт нас, куда нужно.

– А куда ты хочешь попасть? Я думала, мы собираемся отыскать всех наших и помочь им сбежать отсюда, – поинтересовалась Милена, что всю дорогу лишь молча жалась к Воронцову.

Видать, отошла, наконец, от встречи с менталистом, и в ней проснулась прежняя деловая натура.

– Даже если сбежим, для нас это ничего не изменит. Лишь обречем на гибель целый город. Нет, у меня есть другой план, и для его исполнения мы сейчас направляемся к главе имперского совета.

– Куда? – хором проговорили я, Макс и Милена.

Остальные бойцы лишь недоуменно крякнул, но промолчали.

– Что ты собираешься делать? – взволнованно проговорила Милена, отстраняясь от мужчины. – Ты же понимаешь, что Дамиров наверняка эвакуировался из дворца сразу, как мы напали?

– Сомневаюсь, – покачал головой Сергей. – Не такой он человек. Думаю, он меня выслушает, ведь это и в его интересах. Иначе можем погибнуть все мы, и он в том числе.

– Но… – Милена растерянно посмотрела на него. – Тогда он наверняка поймет, что ты хрономаг!

– Это уже неважно. Ратибор узнает это и так, рано или поздно. Идёмте, остальное расскажу позже. Боюсь сглазить – отчего-то я резко стал суеверным.

* * *

Глянув ещё раз на монитор, Ратибор с мрачным видом повернулся к остальным.

Огромное, тускло освещённое помещение, в котором он прятался вместе с остальными аристократами, было плотно заставлено оборудованием и мебелью. Почти весь центр занимал полукруглый стенд с множеством экранов, которые в разных ракурсах транслировали окружающую дворец обстановку. Перед стендом стоял длинный стол со стульями, а вдоль стен тянулись электрические шкафы и прочие коммуникации.

Остатки совета, те, кто не покинул это место, сразу после нападения перебрались сюда, в центр управления безопасностью дворца. Крепкие стены полуподвального помещения, отсутствие окон и возможность наблюдать за всем через камеры сыграли решающую роль в выборе укрытия.

– Ну, господа, что будем делать? Ситуация, как вы видите, сложилась патовая: или заговорщики доберутся до нас, или же мы все канем в бездну вместе с городом. И неизвестно, что произойдет раньше.

Сидящие за столом аристократы глядели на Дамирова с разными выражениями лица: кто недовольно-испуганно, кто-то возмущённо, а кто и с откровенным страхом. И их можно было понять.

Прямо в центре столицы, возле императорского дворца, шло сражение хрономагов с менталистами. Маги времени обложили территорию со всех сторон, и это был лишь вопрос времени, когда они пробьются к остаткам совета, минуя союзные силы из Британии и собственную армию совета.

Дамиров не ожидал, что армия хрономагов будет так велика, и ему приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы оставаться хладнокровным. Их взяли в осаду, и хоть основная масса аристократов сбежала через потайной туннель, ведущий под землёй в центр города, Ратибор и его приближенные остались, не желая так просто сдавать врагу дворец.

Старик был рад тому, что вовремя подсуетился с поддержкой, выиграв им всем немного времени, ведь боевые силы, сосредоточенные во дворце, по численности уступали нападающим, а отряд менталистов едва сдерживал ту свору хрономагов, что атаковала их.

Но всё это было лишь половиной бед, главная проблема была в том, что скоро вся эта мышиная возня станет неважной. Когда столица погибнет, поглощённая тем хаосом, что творится на её улицах, и от средоточия власти останутся лишь руины, в стране воцарится анархия. Дамиров понимал, что империи тогда придется нелегко. Даже так называемые союзники только и ждут момента, когда всё рухнет, и они смогут откусить кусок пожирнее.

С трудом отвлекшись от безрадостных мыслей, Ратибор обвёл взглядом присутствующих. Остались лишь те, кому нечего было терять. Верней, кто всё потеряет, если хрономаги и их приспешники одержат победу и придут к власти.

– Знаете, – тихо произнёс вдруг Федор Переславский, серый и невзрачный человечек, который до этого в совете числился лишь номинально, и не имел решающего голоса. Оттого его вмешательство в обсуждение оказалось весьма неожиданным, – мне кажется, нам стоит на время забыть о вражде с хрономагами и объединить наши силы.

– Ты с ума сошёл! – тут же воскликнул Игнат Радионов, самый ярый ненавистник хрономагов. – Чтобы мы, да заодно с ними? Да стоит нам расслабиться, как они тут же нанесут удар в спину!

– Не кричи, и так голова раскалывается, – поморщился Дамиров, и Игнат тут же притих, зло косясь на Переславского. – В чём-то Федор прав. То, что сейчас происходит, сродни магии времени. Возможно, только наши с вами враги и сумеют это остановить. У нас же нет ни возможностей, ни понимания того, что делать.

Аристократы загалдели, как торговки на рынке, и Ратибор скривился. Поднял руку и открыл рот, чтобы призвать всех к тишине. И тут они услышали звуки перестрелки, донесшиеся извне, а следом толстая стальная дверь, запирающая их убежище, содрогнулась от мощного удара, будто в неё прилетел тяжёлый предмет. Члены совета повскакивали с мест, а глава отдела безопасности, присутствующий тут же, потянулся к рации. Внутри дворца, в отличие от города, связь действовала.

– Пост номер один, приём! – гаркнул мужчина, заставив особо впечатлительных вздрогнуть. – Что там у вас?

Устройство зашипело, но никто так и не ответил, как ни пытался безопасник достучаться до оставшейся снаружи охраны.

– Чёрт подери! – выругался он, бросая обратно на стол бесполезную рацию. – Ратибор Аристархович, нужно уходить. Похоже, дворец пал, и нам здесь больше нечего делать.

Мужчина махнул рукой группе подчинённых, оставшихся для охраны, достал пистолет и вопросительно уставился на Дамирова, который никак не отреагировал на его слова, пребывая в раздумье.

Чтобы открыть ведущую внутрь дверь, нужно было пройти многоступенчатую идентификацию, силой же преодолеть эту преграду получится не сразу, и время на побег у них ещё оставалось.

Глава совета вздохнул и, наконец, тяжело поднялся с места. Из центра управления был ещё один выход, о котором мало кто знал, и пришло время им воспользоваться. А там, потайным ходом они выберутся в город.

Подойдя к электрошкафу у дальней от входа стены, Ратибор быстро нажал в нужной последовательности цифры на небольшом электронном табло, и металлическая конструкция, заскрежетав, отодвинулась в сторону, обнажая тёмный прямоугольник хода. Махнув рукой охранникам, Дамиров дождался, пока главный безопасник подойдет к нему, и, пропустив того вперёд, сделал шаг в темноту. Глухой удар, а затем звук упавшего тела заставили старика в панике отступить назад, но было поздно.

– Здравствуй, Ратибор, – произнес смутно знакомый голос, а потом Дамиров увидел лицо главного сыщика города N и нацеленный в его сторону пистолет.

– Ты? – удивлённо посмотрел он на мужчину, не понимая, что тут забыл Воронцов.

Они были знакомы, но тесно глава совета с ним не общался, на то были другие люди.

– Что происходит? Как ты сюда попал? – требовательно спросил Ратибор, а потом раздражённо добавил. – Да опусти ты пушку! И доложи, как полагается.

– Боюсь, ты не совсем понимаешь ситуацию, – хмыкнул сыщик. – Я тут не как представитель закона.

– Да? – невозмутимо усмехнулся старик, стараясь не выдать возникший вдруг страх. – И зачем же ты здесь?

* * *

– Вы уверены, что он нас не обманет? – тихо спросила я у Сергея, глядя в спину идущего впереди нас главы совета. – Я бы не стала так всецело доверять ему. Тем более сейчас, когда он знает о нас.

– Не переживай, – улыбнулся Воронцов, – у него, как и у нас, нет выбора. А уж если всё получится, там и будем думать, что со всем этим делать.

Вздохнув, я отстала от него и поравнялась с Максом, который, к слову, был взволнован не меньше меня. И неудивительно, ведь впервые за долгое время имперский совет и хрономаги действовали заодно.