Что есть душа?

– Тут и заночуем.

К вечеру следующего дня, как Демиан и рассчитывал они добрались до Нортвинда. Это была скорее большая деревня, чем небольшой город. Тут было около двадцати жилых домов, таверна, кузница и лесопилка, да пара лавок торговцев, в одной из которых как раз и жил алхимик. Располагалась эта деревня прямо у подножия скал, в которых располагались шахты, где местные горняки добывали уголь. С трех других сторон городок был обнесен частоколом. Подойдя к воротам, Демиан постучал.

– Кто там еще? – С небольшой деревянной вышки светя факелом, на них посмотрел страж.

– Я Демиан, охотник. Пришел к своему другу алхимику Маркури по делу.

– А кто с тобой? – Страж указал на девочку.

– Это Эвелина, моя младшая сестра.

– Сейчас вам откроют. – Крикнул страж, еще раз внимательно осмотрев гостей.

Ворота открыли еще двое крепких ребят в кольчугах и шлемах. Которые так же быстро закрыли ворота, как только путники вошли в деревню.

– Горные волки. – Сказал один из стражников.

– Недели две назад спустились с гор и обосновались в лесу. – Уточнил второй. – Поэтому охраняем ворота и днем, и ночью.

– Хотя днем их не видно. – Снова сказал первый. – Их видели только ночью. Близко к деревне они не подходят, но староста решил перестраховаться и усилил охрану ворот.

– Мы шли через лес от Яблочной деревни и не видели ни одного волка. – Сказал Демиан.

– Они не идут на юг. В здешних лесах много оленей, так что они обосновались тут.

– Обстановка ясна. Тихой вам ночи без происшествий. – Пожелал стражникам Демиан, и они с Эвелиной отправились в конец деревни, где находился дом алхимика.

Деревня была тихая. Тут не было шумных заводов и фабрик как в больших городах, и людей на улицах было куда меньше. В Нортвинде жили охотники, лесорубы и шахтеры. Густые леса снабжали людей древесиной и едой – в лесу было много оленей и зайцев. Все жилые дома были одноэтажными, вторым этажом обзавелись лишь дом старосты, и местная таверна, которая так же служила ночлегом для путников. Дойдя до крайнего дома, Демиан постучал в дверь.

– Лавка закрыта. – Донесся слегка раздраженный голос.

– Я по делу.

– Все дела в рабочее время. Приходите завтра.

– Маркури, это я, открывай дверь или в следующий раз сам пойдешь добывать себе алый мох с утесов Инферно.

– Демиан? – Засов скрипнул и дверь отворилась. – Что же ты сразу не сказал, что это ты? Проходи.

Зайдя внутрь, Демиан огляделся.

– Да, с последнего моего визита ничего не изменилось, стопки книг по углам, пыль и паутина. Ты, когда последний раз наводил тут порядок?

– Недавно. – Алхимик задумался. – Лет восемь назад.

– Ты не меняешься. – Демиан улыбнулся и дружески обнял старого алхимика.

– Ты же знаешь мой друг, я всегда слишком занят исследованиями, чтобы прерываться на такую глупость как уборка. – И они оба засмеялись.

– А кто эта милая юная особа? – Маркури взглянул на Эвелину.

– Моя сестра. Младшая.

– Твоя сестра? – Алхимик опешил. – Разве у тебя есть сестра?

– Маркури, я к тебе по делу. Очень срочному. Мне очень нужен пепел с Инферно.

– Хочешь поколдовать? – Улыбнулся алхимик.

– Это срочно. Мне нужно связаться кое с кем в Стоункраде. От этого зависит жизнь моего друга.

– У тебя еще и новые друзья появились? Тебя не было пару месяцев, а событий произошло как за год.

– Маркури. – Демиан не был настроен на шутки и дружеские беседы. Его друг это понял и сказал уже серьезно.

– Увы, мой друг, я не могу тебе помочь.

– Как? Почему?

– Демиан, я бы с радостью помог тебе ты же знаешь, но у меня нет пепла. Совсем.

– Ни щепотки? Может, все-таки посмотришь?

– Успокойся. Просто пойми, для алхимии пепел из Инферно практически бесполезен, наши маги и инквизиторы его тоже не используют. А последние запасы, которые были я отдал тебе в прошлый раз.

– Что же нам делать?

– Нууу. – Протянул алхимик. – Демонов или других обитателей Инферно тут мы, скорее всего не встретим, но у меня есть одна мысль. Но я думаю, тебе она не особо понравится.

– И что же это за мысль?

– Как ты знаешь перекупщики это на половину демоны и на половину люди. Вы так же можете творить демоническую магию, и даже поглощать души, но вы предпочитаете их продавать. При необходимости с помощью пепла вы даже можете принять демонический облик.

– Я знаю, на что способен Маркури, давай ближе к делу.

– Исходя из всего этого, я предполагаю, что из перекупщика тоже можно получить подходящий для колдовства пепел.

– То есть ты предлагаешь…

– Именно, сделать пепел из частички тебя. – Маркури улыбнулся. – Я же говорил, что идея тебе не понравится.

– Сколько времени тебе понадобится на создание пепла? – Помолчав и обдумав слова алхимика, спросил Демиан.

– Ну, пара часов потребуется. А ты разве согласен?

– У меня нет выбора, я должен помочь другу.

– Что-то на тебя не похоже, раньше ты был другим.