Стаи. Книга 1

– Рецидив?

– Возможен, не спорю. Но Белоград продемонстрировал силу, решительность и последовательность в действиях, показав, что с сепаратистами разговор будет короткий. Заткнули глотки даже многочисленным «правозащитниками». – Элан скривил брезгливую физиономию. – Этих падальщиков, готовых за чужие деньги защищать кого угодно, на дух не переношу.

– Общался лично?

– Да, какой-то урод подловил меня пару лет назад в столице, уж как вычислили в этом муравейнике, не знаю! – Иригойкойя даже спустя столько времени не преставал удивляться их ушлости и информированности. – Начал рассказывать душераздирающие истории о моей несчастной судьбе, видимо хотел добиться от меня публичного выступления, типа «прекратите убивать детей»!

– А ты?

– А что я могу объяснить человеку, не желающему жить своим трудом, не желающему стараться ради всех? Послал его туда, куда и за сто рублей на такси не доедешь… Смотри! – Элан кивнул направо и, резко затормозив, притёр пикап к обочине.

С пригорка открывалась невероятной красоты панорама. Аккуратная, ухоженная деревня домов на двести, частью спрятанных в наступающем лесу, в два и три этажа, на берегу озера с чистой, как слеза, водой. Дымок поднимался от многочисленных труб, дразня обоняние множеством запахов. Настил тротуаров и даже дороги выполнены из толстого бруса.

Удивлению Ольги не было предела, она вышла из машины. Элан, заглушив мотор, последовал за ней.

– Деревянные дома топятся дровами?

– Добро пожаловать на Новую Россию – планету контрастов!

– Поразительно! Почему так?

– Дерево отличный, очень универсальный материал для строительства, легко поддаётся утилизации. Кроме того, это возобновляемый ресурс! Заготовка древесины для строительства и целлюлозно-бумажной промышленности очень масштабна, но леса не только не уменьшаются, но и растут! В лесном хозяйстве занято много людей, спиленные деревья компенсируются посадками, процесс идёт постоянно. Небоскрёб в мегаполисе из древесины не построишь, но в глубинке деревянное зодчество очень распространено! Удались от крупного города на полсотни километров, и таких построек, и жилых, и хозяйственных, будет большинство. Привыкай!

– А долговечность?

– В полном порядке. Обработка лаками и красками позволяет прекрасно противостоять гниению, а всяких жуков-паразитов мы, естественно, не разводим. Внутри вполне современная теплоизоляция, чтобы дрова зря не жечь.

– Это обязательные условия при строительстве?

Элан кивнул:

– За бездумное расходование природных богатств взгреют по полной программе, а то и светит абсолютно реальный срок, если нанесённый ущерб велик. Поэтому хозяйство ведётся очень рачительно, огромное внимание уделяется переработке отходов, очистке сточных вод и прочая.

– Твоя машина явно не новая, а протектор наварен заново. – Наблюдательности девушке-киборгу было не занимать.

– Верно, ресурс агрегатов три миллиона километров, досталась от отца, и будет ездить ещё долго после меня. Пока она не отбегает своё, покупать новую нерационально – очень дорого, да и смысла нет. – Он похлопал внедорожник по капоту. – Отличная машина!

– Государство вводит своеобразный налог на роскошь?

– Да, хочешь жить с шиком – плати. Но таких немного.

– Считается неприличным?

– Верно. Императорская семья и здесь является примером для подражания. Размеры дворца в столице пусть тебя не смущают – там размещено такое количество министерств, что уму непостижимо. Это скорее мозговой центр системы, и дело не в росте бюрократии, а в том, чтобы держать всех в узде. А вообще живут коронованные особы весьма скромно. Ну, у императрицы есть личный прыжковый корабль, но он ей объективно нужен. Федерация ведь! А так… умеренно всё. Минимум, если так можно выразиться, дабы не отвлекаться на всякие пустяки, типа, а что приготовить сегодня на ужин?

Ольга рассмеялась. Элан явно глубоко почитал Анну Вторую, и, судя по всему, такое отношение к правящей династии было типичным.

– Ты говорил о незаинтересованности правителя развивать войну, в чем это выражено?

– В системе противовесов. Упрощенно выглядит так. Если народ будет недоволен действиями руководства, например, слишком большими тратами на войну, то заткнуть всем глотки не получится – оружия на руках много, сил армии и полиции просто не хватит. Кроме того, против своих пойдут немногие. Присяга присягой, а здравый смысл в армии никто не отменял – если генералы увидят злой умысел в приказах, вопрос о подчинении будет поставлен ребром!

– Анархии не боитесь?

– Нет, большинство очень сознательно относятся к социальной ответственности, и страх наказания тут ни при чём. Таково воспитание, ты отвечаешь за свою Родину, и точка!

Они снова сели в машину, скрипнул гравий под колёсами, полотно побежало навстречу, отсчитывая новые километры. Вдоль дороги простиралась пойма реки, часто попадались посёлки, а то и целые городки со стройными рядами теплиц, искусственными прудами для выращивания рыбьей молоди, большими скотными дворами. В одном из таких райских уголков сделали остановку, накупив в магазине съестных запасов – отсутствие предполагалось продолжительным, так что в холодильнике дома было хоть шаром покати.

– Элан, ты потратил рублей сорок, накупив две корзины. – Ольга беспрестанно устраивала допросы, но спутника они не утомляли, очень даже наоборот. – У тебя колоссальный заработок!

– Разовый! Не забывай, их было три за пять лет.

– Всё равно, много.

– Это нормальное явление. Сколько дашь, столько получишь. Передовик производства часто получает больше, чем директор предприятия. Учитывая важность и опасность работы, нам платят очень хорошо. Кроме того, эволэки немного не от мира сего, так что мы тратимся на свои проекты, а они ой как недёшево обходятся. Ну, и о близких не забываем, я отложил деньги на обучение племянников и тому подобное.

– Почему семьи нет? А дети?

– Дети есть и будут.

– Необычные. – Ольга тонко намекнула на его работу.

– Да. Мы редко заводим нормальные семьи – не судьба, а питомцы заменяют… Да ничего они не заменяют! Это и есть дети!

– Почему нет нормальных отношений?

– А как их построить? Ведь вторую половину будешь хоронить лет через пять после свадьбы. А если и находится, то вечные скандалы: бросай работу, я не хочу тебя потерять! Поэтому мы сторонимся всего этого.

– Трагично.

Элан немного помедлил, но потом его лицо озарилось какой-то странной смесью грусти и радости:

– Скоро всё изменится.

Машина приближалась к перекрёстку, одна дорога резко уходила направо в долину, другая прямо в невысокие горы. Элан направил «Охотника» прямо.

– Ты пропустил поворот, – Ольга за болтовнёй неусыпно следила за происходящим вокруг.

– Нормальные герои всегда идут в обход! – Состроив неестественно серьёзную физиономию, он отрывисто, явно подражая военным, заговорил. – Дальше начинается вражеская территория, солдат! Задача – проскользнуть незаметно! Время – наш враг, но прямая дорога ведёт к потере внезапности.

Ольга заулыбалась, снова отвесив несильный подзатыльник. Дальше Элан продолжил уже нормальным тоном:

– Там меня много народа знает, хотя я почти никого. Боюсь проколоться.

Он коснулся сенсорной кнопки проигрывателя, музыка изменилась. Вместо спокойной тихой реки, она превратилась в мощный, неудержимый поток. Немного затяжелённая, но красивая и необычная. Оркестр, явно состоящий из многих десятков инструментов, совместно с женским вокалом, плёл сложнейший рисунок мелодии. Стиль езды резко изменился (Элан создавал песнями соответствующий эмоциональный настрой) – машина всё быстрее лезла на подъёмы, всё стремительней падала вниз, на пределе устойчивости вписывалась в повороты. Ольга уже всерьёз опасалась аварии, водитель был не настолько опытен, хотя и понимал это и через край не хватал.

Больше часа «гигантского слалома» пролетели в молчании, но стремительное движение будто сжимало время. Машина ушла вправо от трассы и по мощёной грубоватыми булыжниками дорожке, каждый миг получая лёгкие толчки на все четыре колеса, потрусила в лес. Кроны деревьев образовывали ярко-жёлтый шатёр, смыкающийся над головой. Слой опавших листьев был таким толстым, что во многих местах полностью скрывал каменное основание узкого пути: двум машинам тут разъехаться будет непросто, кустарник тянул свои ветки к пикапу, время от времени даже скользя по стальным бокам, словно стараясь остановить его неспешный, но настырный бег.

Через двадцать минут причудливый живой туннель кончился. Аккуратный двухэтажный деревянный дом стоял в папоротниковой долинке, отгороженный от склона горки частоколом сосен. Большая застеклённая веранда, гараж явно на две машины. Лужайка окружала все постройки жестковатой, но зато короткой и вечно зелёной травой, сильная корневая система которой скрепляла почву не хуже стальной сетки, делая её неподатливой даже для колёс внедорожника. Ручей, неся опавшую листву, то бежал по каменным уступам бурным потоком, то, словно устав, собирался в широкие заводи с многометровыми глубинами и неспешным течением.