Стаи. Книга 1

– А вы, сударыня не местная, как я погляжу?

– Меня зовут Ольга. Да, я с Алкионы.

– Ого! – Изумление извозчика было неподдельным. – Далеко же Вас занесло! Что за лихо сорвало в такую даль?

– Будущая работа, – бесхитростно ответила она.

– Не буди лихо, пока спит тихо, – промямлил Иригойкойя.

Водитель уловил «тонкий» намёк, и остаток пути прошёл в молчании. Мелькающая за окном панорама города привлекала внимание, и киборг беспрестанно вертела головой.

Вокзал встретил их суетой отбывающих и прибывающих составов, которые на всех материках являлись основным средством перемещения пассажиропотоков. Авиатранспорт был развит сравнительно слабо, так как смысла строить дорогостоящие самолёты, превосходящие поезда на магнитной подушке по скорости менее чем вдвое, было нерентабельно. Стремительный полёт над полотном был и безопаснее, и гораздо дешевле, а скорость до пятисот километров в час позволяла с комфортом и за приемлемое время достичь самых удалённых городов.

Купив билеты на ближайший рейс, парень и девушка рысью помчались на нужный перрон – до отправления времени почти не осталось. Влетев в одиннадцатый вагон, они устроились на местах, переводя дыхание. Несмотря на ранний час, состав был заполнен примерно наполовину. Кто-то читал, кто-то писал письма и отправлял их по электронной почте, но большая часть просто дремала на откинутых креслах, и Элан с удовольствием присоединился к этому действу, сразу провалившись в сон.

Проснулся он почти через четыре часа, как от толчка. Многие пассажиры прилипли к окнам, по вагону пронёсся мощный вздох изумления. Мгновенно поняв причину такой реакции, Элан чуть привстал, повернув голову. Так и есть, поезд пересекал перешеек, соединяющий два материка. За плечом Ольги, сидящей у окна, открылась двухсотметровая пропасть, над которой по более чем двадцати километровому мосту и нёсся состав. Далеко внизу простиралась полоска лесов, зажатая утёсами, выписывали замысловатые кривые русла речушек. Аврора, уже поднявшаяся над горизонтом, щедро заливала своим светом захватывающий пейзаж, словно желая подарить всем путникам хорошее настроение. На нижних ярусах моста шло оживлённое движение автотранспорта, сотни машин спешили в обе стороны, блестя стёклами в лучах восходящей звезды.

Быстро оставив позади перешеек, поезд начал набирать скорость. Местность за окном проносилась так стремительно, что глаз часто не успевал улавливать отдельные фрагменты. Чтобы не разболелась голова, приходилось смотреть вдаль, или вообще не интересоваться сменой декораций.

Элан с наслаждением потянулся, чувствуя себя гораздо лучше. Поспать уже не получится, весь состав пришёл в движение – люди постоянно мелькали в проходе, кто-то разговаривал с невидимым собеседником по телефону, девочка-подросток в соседнем ряду, зажмурив глаза от удовольствия, слушала в наушниках музыку, негромко подпевала, но при всём энтузиазме явно не всегда попадая в такт, а группа заядлых охотников-рыболовов травила такие жуткие байки, что понять, где правда, а где вымысел было просто невозможно.

– А мы ведь уже успели хорошо отдохнуть до приезда на реку! – Голос всхлипывал от рвущегося смеха. – Ну, там водочка, ликёрчик. Когда прибыли на место, уже стемнело. Нет бы, по-человечески, утра дождаться, но пьяным же море по колено!

– Не пьяным, а выпившим! Пол-литра на каждого – это не пьяный!

– Не перебивай! Так вот, эти олухи Царя Небесного уже в дрободане попёрлись ставить снасть в темноте. Закинули самоловы, и айда на боковую. Утром отправились проверять, не поймалась ли рыбка. Дергают за леску одной закидушки, не идёт, а на противоположном берегу корова как заревёт! Они дёргать перестали – корова стихла! Опять тянут, и снова рёв! Что за чёрт?! Потянули другую леску – та же картина. Никто ничего понять не может!

– И в чём дело?

– Они по пьяни, да ещё и по темноте, эх силушка богатырская, да дурь молодецкая, перебросили самоловы на другой берег, аж за камыш. Речушка там глубокая, ям много, а ширина – тьфу! А коровы же создания глупые, утром пришли попастись, да водички попить, а для них рыбья приманка вкусно пахнет, так эти дурынды и пожевали приманку, с крючками вместе!

От взрыва смеха чуть не вылетели стекла, многие невольно прислушивались к увлекательному рассказу.

– Ну, пастухи, конечно, помянули всех наших родственников до десятого колена!

– Да, рыбалка удалась! Почти тонну мяса словили!

Элан и Ольга переглянулись и, уже традиционно поняв друг друга без единого слова, направились на второй этаж. Полностью застёклённый, он открывал прекрасный обзор. Справа простирались сельскохозяйственные поля, в большинстве уже убранные, да и леса здесь на Севере уже оделись в жёлтые и бурые тона с зелёными мазками хвойных пород. Слева на горизонте угадывались пики Железного хребта, получившего своё название благодаря богатым запасам руд. Полосы дождя, в которые то и дело попадал экспресс, омывали тугими струями прозрачную крышу. Они развалились в ресторанчике, здесь было гораздо тише и менее людно.

– Выспался?

– Нормально, а как ты?

– Хорошо, что со мой будет? Я же…

– Оля! – Элан укоризненно скривился. – Прости, но у меня к тебе большая просьба… Чем меньше людей первое время будут знать о том, кто ты на самом деле, тем лучше. На данный момент на этой планете меньше десятка человек в курсе. Все они в столице, в двух тысячах километрах отсюда, и им всё по барабану – простые работяги порта, даже чиновники миграционной службы ничего не знают о твоём прибытии.

Действительно, отдел министерства Внешних Сношений по миграционной политике занимался только живыми людьми, а сопровождающий человека киборг фиксировался иными инстанциями, и уж тем более не воспринимался как потенциальная угроза, на убийство у искусственного разума всегда вводится предельно жёсткий программный блок.

– Ах ты, рыжий плут! Хочешь воспользоваться несогласованностью информационного обмена у различных инстанций. – Ольга уже просчитала его дальнейшие ходы, может и не совсем верно, человеческая фантазия горазда на сюрпризы, но в первом приближении весьма точно. – Что ты задумал? Выкладывай, живо!

Принесли чай с булочками, особого аппетита не было, но повод поговорить наедине сыскался.

– Собственно плана как такового нет, чем продуманней авантюра, тем меньше шансы на успех!

– Ты доиграешься со своим пристрастием к импровизации.

– Скрыть то, кто ты на самом деле, сколь-либо продолжительное время нереально. Но мы воспользуемся фактором абсолютной внезапности. Наше, мягко говоря, преждевременное возвращение даёт уникальный шанс захвата стратегической инициативы!

– Продолжай, стратег. – Ольга мученически закатила глаза.

– Ты зря иронизируешь! Изучая военную историю, я понял одну из главных сложностей любого сражения – как только начинают стрелять пушки, всё самые тщательно разработанные планы летят в тартарары, и руководство войсками требует от полководца настоящего дара интуитивного предвидения хода событий и постоянной импровизации в действиях.

– В целом согласна. Туман войны непредсказуем по определению.

– Именно! Мы должны появиться только через три месяца, дата всем заинтересованным лицам известна. Если бы меня встретили в порту, что и произошло бы, возвращайся мы на «Скитальце», твоя истинная суть сразу бы раскрылась. Мои родители очень умны и проницательны, а их реакция была бы абсолютно однозначной: мне устроили бы грандиозную взбучку, и даже могли поломать все планы.

– Не допустив меня до работы твоим куратором. – Ольга с самым серьёзным видом задала вопрос. – У твоих родителей большие связи?

– Они оба работают на верфях, причём над «прыжковыми» кораблями. А поскольку ИБиС часто контактирует с инженерами-кораблестроителями, мать и отец хорошо знают руководство института. Конечно, моя воля часто является определяющей, но, нажав нужные рычаги, они могут закрыть многие двери – после третьего погружения я работал только инструктором у молодняка!

– Понятно, продолжай. – По правде говоря, продолжать дальше особого смысла не было, электронный мозг уже всё расставил по местам, но очеловечивание поведения шло семимильными шагами.

– Можно сейчас незаметно провернуть массу важнейших дел – это всё равно, что захватить выгодные позиции, которые противник наметил для развёртывания боевых порядков, и ударить по супостату, пока тот ещё находится в походных колоннах. Внезапность, последовательность, неудержимый натиск – вот залог нашей будущей победы! Нужно действовать решительно, пока противная сторона не очухалась и не начала принимать контрмеры!

– Ты перегибаешь палку! – Ольга подула на чай и отпила. – Конфликт с родителями может выйти просто грандиозным, это вряд ли пойдёт тебе на пользу. Насколько я понимаю, они сейчас в Белограде, а ты даже не позвонил!

– На то есть причины. С ними я поговорю и смогу убедить в правильности поступка.

– Ты хоть сам веришь в то, что сказал сейчас?

– Я не прошу никого о снисхождении, но прошу понять!

– Человеческие отношения очень сложны! – Киборг шумно вздохнула, помотала головой, хвост причёски чуть не бил по щекам. – Я сделаю, как ты просишь.

– Спасибо, – Элан поймал её ладонь. – Формально законы не будут нарушены, просто я запущу механизм трудно обратимых реакций. В стане «врага» поднимется жуткая неразбериха, воспользоваться которой не составит труда. Когда уляжется пыль, сбить нас с занятых позиций уже будет крайне сложно. Я вернусь к контактам с Океанесом и, надеюсь, сумею разорвать порочный круг.

За бортом дождь разошёлся во всю. Низкие тучи, словно предвестники грозных событий, закрыли Аврору свинцовым одеялом. Потемнело так быстро и сильно, что автоматика экспресса зажгла внутреннее освещение.

– Когда посвятишь меня в план действий?

– Когда получишь доступ в ИБиС, должность, а соответственно и допуск к секретной информации, не раньше.

– Секретность?

– Оля, я доверяю тебе абсолютно. Просто если что…, – Элан помедлил, подбирая слова. – Если что-то пойдёт не так, лучше тебе этой информацией не располагать. У нас тут всё очень серьёзно. Я на «Пегасе» и в беседе с Ден`Оделем не разгласил ничего запрещённого. Но наша деятельность строго охраняется, до сих пор не могу поверить, что меня отпустили в «туристический» полёт без провожатого!

– Вы под колпаком?