Стаи. Книга 1

– Нет, в первый раз. Честно!

– Странно, действуете очень профессионально.

– Я – A-1SL34.

На миг в кабине повисла тишина, как будто вакуум ворвался в скафандры всех присутствующих разом.

– Понятно. Ладно, слушайте все внимательно! Сейчас откроется люк в коридор. По моей команде подходите по очереди, пристёгиваете трос и, опять же по команде, летите к станции. – Он бросил озадаченный взгляд на киборга и парня. – Никакой толчеи. Первый, подойти!

Когда дошла очередь, странная пара исчезла в длинном белоснежном переходе. Он действительно был очень гибким и лёгким, застуженный вакуумом, не дающим защиты от радиации. Единственное предназначение этой километровой кишки – оградить восприимчивое человеческое сознание от стресса, вызванного выходом в открытый космос. И Элан, скользя в её утробе уже во второй раз за последнюю неделю, мысленно поблагодарил создателей этого сооружения.

Камера-накопитель орбитальной станции глотала пассажиров одного за другим, и те распределялись вдоль стен, ориентируясь на надпись «пол». Это понятие в невесомости условное, но положение тела ногами к далёкой поверхности планеты всё же давало определённое чувство комфорта. Но надпись приобретала особое значение, когда люди пользовались лифтами для перехода в «обод» одного из колец. Там, по мере удаления от оси станции, нарастающее ускорение всё сильнее прижимало человека, достигнув в конце не то спуска, не то подъёма – как посмотреть, 1 g, и кавычки от условного обозначения «пол» отпадали. Поэтому дрессировка начиналась сразу, как твоя нога ступала на любой рукотворный объект в космосе. Дверь камеры закрылась, и началась стремительная накачка атмосферы, об окончании которой возвестила вспыхнувшая гирлянда зелёных огней.

Вход в станцию ничем не был особенно примечателен, кроме встречающего офицера, который неподвижно висел посреди тамбура, заложив руки за пояс, и всем своим видом демонстрировал нетерпение.

– Кто здесь Ириго…– он запнулся и, бросив взгляд на документ, болтающийся на привязи, сосредоточено пытался правильно прочитать фамилию.

– Здесь! Оба!

Служивый оторвался от бумаг и впился взглядом в две фигуры, безошибочно определив источник звука.

– Вы, двое, скафандры не снимать! За мной! – Обхватив скобу, он сориентировал тело в правильном направлении и, мощно оттолкнувшись, полетел к местному метро. Тащиться своим ходом было чистым безумием, станция хоть и старая, но очень большая.

Других встречающих не было, видимо остальные знали кому куда, и с удовольствием освобождались от неудобных скафандров, хоть и лёгкого типа. Элан с умеренной силой послал себя вперёд, чуть не пересчитав по пути головой рёбра жёсткости, но вся троица без приключений достигла вагонетки, и двое даже быстро заняли свои места. Но тут снова возникла заминка. Иригойкойя пронесло мимо, ударило о стену, и ему пришлось изрядно повозиться, сначала восстанавливая ориентацию в пространстве, а потом заталкивая непослушное тело в вагон. Офицер молча ждал, пока недотёпа закончит этот воздушный балет, время от времени бросая недовольный взгляд через плечо и качая головой при виде его неуклюжих движений, часто больше мешающих занять правильную позицию.

– Пардон, я готов, – наконец умастившись на месте, выдавил Элан.

Астронавт, всё так же храня гробовое молчание, нажал сенсорную кнопку, и маленький состав тронулся в путь. Действительно метро. Узкий и низкий (лучше не пытаться привстать – вредно для здоровья), прямой как стрела, скупо освещённый туннельчик. Автоматика через заданные промежутки времени делала остановки на крохотных станциях, где вряд ли могли уместиться и два десятка человек.

На седьмой по счёту остановке у сопровождающего прорезался голос:

– На выход.

Всплыв над составом, они едва успели убраться на платформу, как тот тронулся и исчез вместе с офицером, так и не потрудившимся хотя бы представиться.

– Грубиян, – прокомментировал парень, и, вглядевшись в коридор, махнул своей спутнице рукой. – Нам сюда.

Он вполне хорошо помнил маршрут, по которому уже проходил, и, расправив руки на манер крыльев самолёта, «на бреющем» заскользил над полом, целясь в проём дальнего конца коридора. Тут весь фокус в том, чтобы попасть на правильную траекторию сразу, иначе потом придётся отталкиваться от стен, пола или потолка, останавливаться, снова начинать движение. Но на этот раз всё получилось хорошо.

Правда потренироваться дальше не получилось, ибо Т-образному перекрёстку предшествовала надпись: «Внимание! Впереди искусственная гравитация! Принять вертикальное положение!» Такое проще сказать, чем сделать. Кое-как добившись условного соответствия требованиям грозного предупреждения, Элан медленно двигался сантиметрах в двадцати над полом, безнадёжно отстав от Ольги. Девушка проделывала все эти акробатические трюки с непринуждённым изяществом и запредельной точностью. Гравитация, сначала слабая, уже тянула её к полу, и она, плавно переставляя ноги, приближалась к заветной цели. По мере роста притяжения шаги становились всё твёрже, но Элану нарастание показалось слишком быстрым. Не удержавшись, он буквально ввалился на пункт таможенного досмотра.

Перепад нормальная сила тяжести – невесомость – нормальная сила тяжести, для неподготовленного человека очень непрост. Перед глазами всё поплыло, от попытки помотать головой стало ещё хуже, мозг словно не успевал поворачиваться за черепной коробкой, в ушах звенело.

– Спокойно, парень, сейчас полегчает, – вместе со словами пришла боль в шее от вонзившейся иглы.

Секунд через тридцать предметы действительно полностью прекратили хаотическое движение. Элан обнаружил себя сидящим на складном стуле. Ольга участливо наблюдала за его состоянием, а весело улыбающийся худощавый астронавт уже прятал инъектор в аптечку.

– Как ты, – девушка склонилась, – не мутит?

– Порядок, спасибо всем.

– Подойдите, пожалуйста, к столу. – Окликнул Ольгу офицер таможенной службы, явно решивший начать с более адекватного пассажира. – Так, посмотрим.

Он принял документы, сработал сканер, читающий карточку, секунду спустя на лице таможенника мелькнуло удивление, и, не сказав ни слова, он бегло осмотрел вещи пассажирки (Ольга решила подаренную одежду забрать с собой, благо весовой лимит позволял), утвердительно кивнул и вернул всё киборгу.

Элан, не дожидаясь приглашения, выложил на стойку свой нехитрый скарб, который состоял из трёх предметов первой необходимости: папки с документами, камеры и … автоматического пистолета системы Сычева.

Физиономия таможенника вытянулась:

– А это Вам зачем?

– У меня очень опасная работа. – Ситуация недельной давности повторялась с точностью до третьего знака после запятой. – Кроме шуток, в контракте русским по белому написано, что я не имею права появляться вне территории своей Родины или её посольств на других планетах без оружия. Если случится похищение, смерть, ранение, даже от ножа уличной шпаны, меня взгреют по полной программе, если выживу. А если нет, то мои родные лишатся положенной компенсации. Церемониться не станут, поверьте.

– Ясно, поставьте экипаж в известность. Счастливого пути.

Впрочем, один из членов экипажа присутствовал при разговоре. Тот самый врач-избавитель сделал приглашающий жест:

– Меня зовут Дымов Сергей Дмитриевич, первый помощник капитана, навигатор, прошу за мной.

Держаться на двух ногах было куда приятнее, чем барахтаться в невесомости, тем более, что поддержание нормального физического состояния под её непрерывным воздействием требовало немалых усилий и времени, а эффект даже от самых изощрённых тренировок неочевиден – слишком много в организме не так работает при ноль «же».

«Пегас» в этом отношении был нормальным звездолётом, оснащённым двумя гравитационными колодцами Сунь Фо, это сразу было ясно по характерным «плавникам» на корпусе. Один работал в вертикальной плоскости, второй в горизонтальной, не только создавая привычную силу тяжести, но и гася инерцию. Благодаря этому корабль мог маневрировать с перегрузкой до 20 единиц – всё, на что была способна конструкция, и при этом экипаж не превращался в груды переломанных костей.

Дымов проводил их на мостик, расположенный у самого основания «наконечника».

– Добро пожаловать на борт «Пегаса», молодые люди! – Капитан лично поприветствовал вошедших. Невысокий, лет пятидесяти от роду, обычного сложения (крупный габарит в космосе только помеха), с умным лицом, чуть уставший, в простой серой форме. – Я капитан корабля, Серов Максим Олегович. Как добрались?

Элан, ждавший не такой тёплой встречи (свалившийся на голову живой балласт мог, по его мнению, вызвать лишь раздражение у экипажа), впал в ступор, гадая, что может стоять за учтивостью капитана. Конечно они земляки, но всему есть предел. Ольга вела себя более расковано, взяв в оборот бравого космического волка:

– Я Ольга. Спасибо, всё прекрасно! Весёлый и разговорчивый тип со мной – Элан. – Разговорчивый тип был нем, как рыба, и весел до угрюмой сосредоточенности карпа, решающего сложнейшую задачу по выживанию. – Его немного смущает Ваше радушие и гостеприимство. Не обращайте внимания на его привычку вечно раскапывать подоплёку чужого поведения – это не от дурного воспитания, просто сказывается профессиональная подготовка.

– Разведчик? – Серов явно уловил юмор и решил поддержать шутку.

– Хуже, идеалист с замашками спасителя Вселенной.

– Вы не тушуйтесь, чувствуйте себя как дома.

– Простите, капитан, – у немого обитателя подводного мира, наконец, прорезался голос. – Благодарю за гостеприимство. Просто, нас Вам… э-э-э… как бы навязали, я извиняюсь за доставленные неудобства…

– Что Вы! – Максим Олегович явно не играл на публику. – Большая радость встретить в столь далёких краях не просто земляков, а ещё и людей, которым мы обязаны своим присутствием здесь!

– В смысле?

– «Пегас» построен во многом благодаря финансовой поддержке ИБиСа.

– Вот оно как, тысячу раз прошу пардону, просто название корабля все преподносили не кириллицей, и я решил, что это не тот.

По мостику покатились сдавленные смешки. Он отнюдь не был пустынен. Полдюжины терминалов съедали изрядный объём, за четырьмя из них сидели люди, в том числе одна женщина, усиленно колдуя над сложнейшими приборами. Обзорные экраны демонстрировали все красоты окружающего пространства, в правом нижнем углу даже виднелся краешек планеты.