3 в 1

– Ладно! – воскликнул Норд. – Давайте быстрее завтракать, и в путь! Мне не терпится узнать, чем все это кончиться.

После легкого завтрака все начали активно собираться, не нуждаясь в стимуляции со стороны Проводника. Норд учтиво помог Кэт надеть рюкзак на плечи и повернул скрутившуюся на плече лямку. И все это под пристальным взглядом Южанина, который с трудом надевал свой рюкзак из-за нефункционирующей левой руки. В довершении всего, Кэт еще и мило улыбнулась Норду, чего с ней обычно не бывало. «У нее очень милая улыбка, – подумал Южанин, – зря она не улыбается чаще. И мне».

Сегодня вдоль тропы практически не было деревьев. Она по-прежнему вела между двух склонов. Только теперь склоны были усеяны нагромождениями белых камней разного размера. Как будто огромный ребенок-великан строил песочные замки. А потом песок застыл, и получились такие каменные столбы. Эти каменные стражи заменили стражей-деревьев. И, видимо, между этих столбов точно также можно было заблудиться. Порой эти каменные сталагмиты напоминали искаженные фигуры каких-то животных или людей.

– Это место называется «Долина призраков», – прокомментировал Проводник.

Южанин замыкал группу и постоянно оглядывался назад. Ему все время казалось, что кто-то движется там, среди камней. Будто какие-то тени следят за ними и следуют по пятам. «Вот уж воистину Долина призраков!» – думал он. А еще ему не давала покоя Кэт. Вернее, ему-то она как раз давала покой. Зато шла рядом с Нордом и о чем-то с ним беседовала. А, самое обидное, что до него иногда долетал ее заливистый смех. «Ну, кто бы мог подумать, что Кэт такая хохотушка? – злился он. – А сразу так и не скажешь».

Но первой их заметила, как раз Кэт. Это произошло, когда группа остановилась ненадолго отдохнуть. Она ахнула и, молча, указала рукой куда-то в сторону. Все обернулись в том направлении и успели заметить похожую на человека фигуру, стоящую на одном из камней в отдалении. Этот кто-то как будто высматривал, куда направились пешеходы. Уже через секунду фигура исчезла в белом лабиринте.

– Это те самые бесы, – ответил Проводник на еще не заданный вопрос. – Они идут за нами.

– Они агрессивны? Они могут нам угрожать? – начал задавать вопросы Норд.

– В общем, миролюбивыми их назвать нельзя, – ответил Проводник. – Они трусоваты, но, да, они могут и напасть. Надо держаться вместе.

– Об этом нас никто не предупреждал! – возмутилась Кэт. – У нас и оружия никакого нет!

– Обо всем не предупредишь, – сказал Проводник спокойно.

– Не бойся, – сказал Норд и положил руку на плечо девушки. – Будь рядом со мной.

Сказал, а сам почувствовал, как его затылок прожигает взгляд Южанина.

– И ты тоже держись нас, в обиду, чай, не дадим, – сказал ему Норд, обернувшись. – Тем более у тебя, вон, рука.

– Как-нибудь отобьюсь, – проскрипел Южанин.

А Кэт и не думала убирать руку Норда со своего плеча.

– А вам не кажется, что все мы уже умерли? – вдруг спросил Арго.

И все с удивлением посмотрели на него.

– Ну, это ущелье, тропа, все эти странные вещи. Бесы, в конце концов. Вы не думали, что мы души, которые пробираются по такому своеобразному чистилищу? – пояснил он. – Просто мы не помним, что умерли.

– А что? Интересная мысль! – воскликнула Кэт. – Наверняка на этот вопрос может дать ответ Проводник, да только он, скорее всего, промолчит. Нет?

– Промолчу, – отрезал проводник. – Думайте, что хотите. В конце концов, это не так уж важно.

– У меня есть другая теория, – сказал Норд. – Что если мы части одной и той же личности, одного человека? Просто разные части. И вот мы идем по тропе, и кто из нас дойдет, тот и останется в нем, в человеке этом. Может, это мы тут идем несколько дней, а у человека проходят годы. Он взрослеет, например. Меняется. Познает сам себя. Что-то в нем со временем исчезает, а что-то меняет свой облик. Как у нас сейчас!

– Ну, да!? – возразил Арго. – А какого же он тогда пола? Ведь среди нас девушка?

– Судя по всему – мужского. Но это не исключает и наличие небольшого женского начала, – сказал Норд и подмигнул Кэт, на что та, неожиданно для Южанина, как-то неестественно жеманно засмеялась. – Как знак инь-ян, помнишь? В мужском всегда присутствует частичка женского. И наоборот.

– А что значит «останется в нем»? Останется, когда произойдет что? Может, когда человек умрет? – с подвохом спросил Арго.

– Ну, может быть. А может, есть и какой-то другой этап, – ответил Норд. – И мы к нему идем.

Пока Арго и Норд дискутировали подобным образом, Южанин тихонько подошел к Кэт.

– Извини, – прошептал он ей на ухо. – Мы можем поговорить?

– Вообще-то нет.

– Мне кажется, я тебя чем-то обидел, – все-таки заговорил он. – Прости меня, пожалуйста! Я такой дурак. Наверно наговорил тебе вчера лишнего. Но на самом деле, ты мне нравишься. Очень!

– Ты решил признаться мне в любви?! Не очень подходящий момент. Оставь меня в покое.

– Не злись. Я самый несчастный на свете негодяй, а ты на меня злишься.

– Я не злюсь. Ты ничем меня не обидел. И дело вообще не в тебе. Но, извини уж, я тебе ничего не обещала. Воспринимай все легче.

Как всегда, точку всем прениям положил оклик Проводника. Надо было двигаться дальше. Все снова надели на плечи рюкзаки и двинулись по тропе, поминутно оглядываясь назад.

– А эти бесы…, – опять заговорил Норд. – Их можно убить? Они смертны?

– Эти – вполне, – ответил Проводник.

– Надо будет как-нибудь смастерить оружие, – пробормотал Норд.

А между тем, на небе появилась тучка. За ней вторая. Потом все небо стало низким и серым. Упали первые капли дождя. Загрохотали раскаты грома. Когда дождь начался в полную силу, все на минуту остановились, чтобы достать необходимую одежду. Норд надел непромокаемую куртку и натянул на рюкзак чехол. Остальные накрылись огромными плащами-пончо, закрывающими туристов вместе с рюкзаками. Естественно, у всего этого были капюшоны. Только сам Проводник нисколько не озаботился проабгрейдить одежду. Он все также шел в своем шерстяном пончо и шляпе.

Но на этом неприятности не закончились. Дождь изрядно размыл тропу, которая теперь превратилась в сплошную лужу. Мокрая глина налипала на штаны и ботинки, пропитывая их влагой. Путешественники постоянно поскальзывались и, иногда, чертыхаясь, падали. Оказалось, что ни у кого не было специальных бахил. За исключением Арго. Когда он понял, что штанины намокают, и вода просачивается в ботинки, он снял рюкзак и достал эти самые бахилы. Норд с завистью вздохнул. Он почему-то не взял такие штуки с собой, не думал, что понадобятся. Арго немного покрутил бахилы в руках и, неожиданно, предложил их Кэт.

– Давай я помогу тебе надеть, – сказал он. – Поверь, так гораздо удобнее.

– Не откажусь, – кивнула она.

И они сели на камень возле тропы.

– Зря стараешься, – пробурчал Южанин на ухо Арго, кода дело было сделано, и все вернулись на тропу. – Не поможет. У нее сейчас другой фаворит.

– Мне от нее ничего не надо, – возразил Арго.

– Ага…, – многозначительно кивнул Южанин.

Ну, а день постепенно клонился к вечеру, а значит, наступало время найти следующий тотем. В этот момент группа остановилась на берегу ручья, который пересекал тропу. Вернее, в обычное время это был ручей, а сейчас, видимо наполнившись дождевой водой, ручей превратился в довольно широкую и быструю, но мелкую горную речку. И все понимали, что при всей его небольшой глубине, перейти его будет не просто, а может даже опасно.

– Ледяная, – сообщив Норд, засунув руку в воду. – В такой воде нельзя падать. Если упадешь, течение может поволочь. Мало того, что можно расшибиться, так запросто замерзнешь. Недооценивать преграду нельзя. Проводник, надо искать брод.

Ничего не ответив, Проводник повернулся влево и пошел вдоль ручья. Все последовали за ним, а уже через несколько минут они увидели мост. Да, да самый обыкновенный небольшой мост, который соединял два берега ручья. Довольно изящный деревянный мост.

– Это и есть следующий тотем, – объявил Проводник.

К тому моменту, когда группа добралась до предположительного места стоянки, многочасовой дождь уже закончился. Место это, в принципе, ничем не отличалось от предыдущего. Такая же грубо сколоченная избушка.