Сказания одного мира: Введение

– А кто тебя заставлял? – ответил он и продолжил ползти, таща за собой мешок муки.

Ещё чуть-чуть, и мы будем в безопасности…

– Они не могли далеко убежать! – за оградой послышались голоса. – Тащите сюда собак!

– Бежим. – прошептал друг.

Он встал. Тут же в его плечо вонзилась стрела.

– Бери всё и убегай. – произнёс он. – Быстрее.

– Ты… – я собирался уговаривать его бежать вместе.

– Они тут! – выкрикнул стоящий на вышке лучник.

Жизнь одного или жизнь нескольких семей? Я поднял его мешок и ринулся в деревню. Стрелы летели в меня, но не попадали. Будто меня что-то защищало… Через несколько дней северяне привели друга в деревню. Он был не похож на себя. Еле передвигал ногами. Его ногти вырваны. Кожа содрана. Тогда они убили его на глазах у всей деревни. Наверное, они пытали его. Хотели узнать, кто был вторым. Только когда его хоронили, стало понятно, что он откусил себе язык, чтобы не выдать меня… Мне было шестнадцать… Тогда я понял, что такое самопожертвование…

– Указ Нашего Королевского Величества, Правителя Южного королевства, Парфена Первого. Всем жителям деревень смежной территории даётся право пересечь границу Южного королевства и стать его официальными гражданами. Вам будут выделены земли и скот. Вы и ваши дети будут освобождены от уплаты налогов. Король дарует вам эту возможность и просит прощения за десятилетия притеснений со стороны Юга. Мы примем вас с распростёртыми объятиями. Да здравствует король!

– Означает ли это, что Юг и Север поняли свои грехи и хотят вновь объединиться? – произнёс старейшина нашей деревни.

– К сожалению, Север всё так же настроен против Юга, и считает предателями, как вас, так и нас.

– Тогда я не приму ваше предложение. Мы живём здесь, десятилетиями гонимые обеими сторонами не для того, чтобы сдаться. Я не уйду с этой земли, пока Север и Юг не объединятся, пока братья не забудут ссоры их отцов. – старейшина вернулся в свой дом.

Тогда многие отправились в Южное королевство. Тут осталось лишь несколько семей, включая мою… Мне было девятнадцать… Я понимал, почему мы остаёмся. Я не собирался отказываться от принципов наших предков. В то же время, я не испытывал ненависти к оставившим нас, понимая, что это нормально – выбирать лучшую жизнь…

– Доброе утро, милый. – нежная рука касалась моей щеки. – Уже полдень.

Я нехотя открыл глаза. Она смотрела на меня. Уже почти год нашу деревню никто не тревожит. Юг ещё несколько раз приходил с тем же предложением, но оставшиеся не меняли своего решения. Север перестал отправлять свои войска для наведения порядка. Жизнь даже тут стала спокойной. И я решился завести семью. Через несколько месяцев у нас будет ребёнок. Хотелось бы, чтобы он жил в лучшем мире, чем этот…

Был осенний вечер. Я возвращался с охоты, когда заметил, как конный отряд со стороны Севера направлялся к деревне. Я бежал, как мог, но уже на полпути начали гореть первые дома. Когда я добежал, от деревни и её жителей остались лишь пепел и угли.… Мне было двадцать один… Тогда я узнал, что такое отчаяние…

Я днями молил дать мне сил, чтобы уничтожить всех, причастных к этому. Но ни свет, ни тьма… Ни огонь и вода… Никто не желал делиться со мной силой. Лишь через десяток дней мольбы, передо мной предстал он. Я видел таких только в книгах и по слухам. Он был величественен и устрашающ. Огромные крылья, чёрная чешуя, а из пасти сочился огонь… Дракон. Первый дракон, созданный самим Творцом. Он услышал мои мольбы и сжалился… Не сжалился, он лишь увидел во мне того, кто сможет осуществить его мечту. Мечту, затуманившую его разум, появившуюся в тот момент, как он обрёл разум, но с ним и жажду смерти. Он был мёртв уже сотни лет, но эта жажда не давала его духу покинуть наш мир. Эти сотни лет он был самой смертью. Он лишь хотел немного поделиться своей силой, но человеческая жадность, зарождённая в нас с самого начала существования… Я получил всю его силу. Стал тем, кто может в мгновение уничтожить всё живое. И я хотел этого, но что-то не давало мне осуществить это. Тогда-то я и понял… Став смертью, я отрёкся от физической оболочки. Я не мог своими руками убить моих врагов. Поэтому я принялся ждать. Сотню лет я наблюдал за всем живым. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что люди – не единственные разумные существа. Желание смерти не отступало, но, в то же время, я не хотел мгновенной смерти всего сущего. Мне хотелось уничтожить лишь людей. Тех, кто начинает войны из-за чего угодно. Тех, кто убивает ради удовольствия. Тех, из-за кого я потерял всё…

За сотню лет я понял, как могу осуществить своё желание. Я переместил часть своего сознания в человека. Он продолжал жить своей жизнью, но с мыслью, что ненавидит всех людей. Он попал во дворец, вылечил дочь короля от неизлечимой болезни, сделав её разумной нежитью. Получил должность главнокомандующего… Что было дальше, ты сам знаешь… Я не убиваю людей. Я лишь подтолкнул их, они же, получив шанс, сразу ринулись убивать… К сожалению, желание убивать присуще каждому…

***

– Мне жаль… – ответил я. – Но я не могу дать тебе уничтожить всех. По крайней мере, я должен попытаться это предотвратить… И то, что у тебя человеческое тело – значит, что тебя можно одолеть.

– Ты же понимаешь, что я могу вновь заполучить человеческое тело. – усмехнулся некромант. – Бессмысленно сражаться с самой смертью.

– Тогда, может, заключим сделку? Если я одолею тебя, то ты хотя бы ещё год понаблюдаешь за людьми. – предложил я.

– Думаешь, они изменились?

– Не все люди – кровожадные убийцы. Ты и сам это понимаешь…

– Но к власти всегда приходят такие… И они поднимают весь свой народ против другого… Будто кровь первоотцов делает их такими… Ладно. Что такое год перед бесконечным существованием смерти.

– Значит, ты уже готов к поражению? – улыбнулся я.

– Не думай, что это будет так легко… – некромант засмеялся.

– Я выложусь на полную. – произнёс я. – Старший элементаль воды. Заморозка. Ледяная глыба.

– Может, опустим разогрев? – сказал он, уклонившись от атаки элементаля, и отразив заклинание. – Быстрее перейдём к самому интересному.

Я не тренировался в использовании заклинаний высшего уровня… Придётся потратить слишком много сил, чтобы что-то получилось.

– Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненные проекции.

Возле меня появились мои эфирные копии, покрытые огнём.

– Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Оковы магмы. – произнёс я, и следом за мной и копии.

–Неплохо придумал, только вот… – некромант не успел договорить.

Из под его ног вырвалась наверх пылающая магма и, застыв, покрыла всё его тело. Затем образовался второй слой, а после него и третий. Копии разрушились. Они выдерживают произнесение лишь одного заклинания, но, думаю, этого хватит.

– Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Ледяное погребение. – завершил я комбинацию, которой меня научили в академии.

Вокруг застывшей магмы образовался куб льда. Не думал, что когда-нибудь мне понадобятся трёхслойные оковы магмы. Ни один человек не сможет пережить обжигающую магму, вкупе с последующим отсутствием кислорода.

– Какие же люди, всё-таки, забавные… – разнёсся зловещий голос. – И не верится, что я был таким же.

Вся только что созданная мной конструкция раскололась надвое в мгновение. Некромант был невредим. Что за чудовищная сила…

– Наивный… – снисходительно улыбнулся он.

– Это ещё не всё, что я могу. – произнёс я.

– Как же ты предсказуем… – снова произнёс он. – Наблюдать за попытками людей, цепляющихся за последнюю надежду, так смешно. Ты правда думал, что у тебя есть вообще шансы одолеть меня? Я лишь подыграл тебе. Ты прошёл проверку…

– Проверку? Тогда, может, ещё раз проверишь меня? – съязвил я. – Может, я наберу больше баллов?

Некромант продолжил свой монолог:

– Получив надежду, ты показал, чего стоишь… Это, конечно, не уровень величайших магов, но при должной тренировке…

– Может, приступим к битве?

– Ты ещё не понял? – вздохнул некромант. – Я не собираюсь ждать год… Знаешь ли ты, что ждёт тебя после смерти?

Что? Чёрт, только не это…

– После смерти тебя, как и всех других, ждёт небытие. – продолжал он. – Я же даю всем второй шанс. Существовать без необходимости в еде, воде, драгоценностях, территориях – всего, из-за чего люди разжигают войны.