Великолепные земляне

– Вперёд, за Подлизой!

Робот уже полностью откинул крышку люка, опустил в колодец четыре ножки и вдруг исчез.

– Здесь гладкая винтовая труба, ? сказала Юлёна. Она, держась за края люка, опустилась в него по пояс. ? И дна не видно! Подлиза, ты где?!

Из черноты трубы пискнул робот.

– Вроде недалеко! ? сказала Юлёна, вылезая из трубы. ? Рискнём?

– Я сегодня уже съезжала по винтовому лотку: зад отбила, но сразу прошло. Я пойду первой.

– Ну уж нет! Когда это ты в рисковых случаях шла впереди меня. Главное: правильно сгруппироваться…

Юлёна опустила ноги в трубу, сосредоточилась, сжалась и прыгнула. Маша услышала шум приземлившегося тела и вскрик.

– Ты цела? ? крикнула она в трубу.

– Приземление в нештатном режиме, ? ответила подруга. ? Подвернула стопу, не сильно, как ты говоришь: «Синяк будет».

– Я уже так не говорю: теперь на мне ? как на собаке.

– Зортеки сделаны явно из другого материала. Как потом отсюда подняться? Ладно, не отступать! Прыгай, я тебя ловлю. Лететь метров пять-шесть. Здесь как лабиринт…

– Лабиринт? Тогда погоди…

Маша вынула из пакета катушку ниток, привязала свободный конец к крышке люка.

– Сначала лови катушку…

– Поймала!

– Теперь ? меня. Поехали!..

– Ты как Гагарин перед прыжком в космос, ? сказала Юлёна, не без нового ушиба отловив подругу. ? Мы с тобой и впрямь поумнели: оставили след за собой, как в лабиринте искатели сокровищ…

– Здесь прохладно, ? сказала Маша, поёживаясь. ? Ой, трусы порвала…

– Заштопаем. Мы на космическом корабле как пещерные люди ? должны всё уметь делать своими руками. Назовём этот сектор «подвалом номер один», чтобы ориентироваться. Подлиза, даю задание: ищи всё живое, человеческую еду и питьё. Ищи, верный пёс!

По очень слабо освещённому коридору двинулись по стеночке на ощупь.

– Ну и темница, ? прошептала Маша. ? Я ни Подлизы, ни собственных ног не вижу. Может, спичку зажечь?

– А вдруг газ взорвётся? Чуешь, пахнет чем-то. Глаза привыкнут: иди пока так…

– Ой, что это?! Юля!

Маша отпрянула и опустилась на корточки, прижавшись спиной к прохладной стенке. Юлёна инстинктивно присела рядом. Девушки вглядывались в темноту. Там вырисовывались три неподвижные двухметрового роста зелёного цвета фигуры, стоящие в ряд.

– Похожи на тех МЧСовцев с поляны в Заветном лесу, ? зашептала Юлёна.

– Значит, зортеки, ? тоже шёпотом ответила Маша. Она содрогнулась, сжалась в комок и на мгновение покрылась гусиной кожей.

– Не шевелятся…

– Может, мёртвые?

– Думай, подруга! Под стеклянными колпаками, подсвечены изнутри, шланги, проводки, и без оружия…

– Тогда запасной экипаж корабля.

– Точно! В состоянии анабиоза. А наши меронийцы и не знали.

– Корабль новой модели. Мы с тобой быстрее их всё разузнаем.

– Подлиза! ? тихо позвала Юлёна.

Робот не отозвался.

– Ну, разведка, вперёд! ? подтолкнула Юлёна Машу. ? Врага нужно знать в лицо!

– Врага нужно уничтожать… ? медитируя саму себя, Маша, как сомнамбула, медленно поднялась и качнулась в сторону неподвижных фигур. ? Главное, не трусить… Пусть враг боится тебя… Наш Ванька уже бил зортеков, и мы сейчас… поглядим!

– Да они в отключке, как Нибара. В космических полётах без анабиоза делать нечего. Идём!

Девушки приблизились к фигурам. В прозрачных цилиндрах во весь рост стояли похожие друг на друга, но всё же немного отличающиеся, одетые в лёгкие скафандры зортеки. Морфологически они походили на людей: четыре конечности; череп округлый, только расширен и поднят в затылочной части, что придавало голове несколько рахитический вид; вместо ушей, носа и рта дырки; рот плотно сжат сухими кольцеобразными кожными складками, нос и уши закрыты полупрозрачными мембранами; глаза большие и, скорее всего, круглые, закрыты влажными складками…

– Церола говорила: у них нет зубов, ? прошептала Юлёна в самое ухо Маше. ? Они, наверное, едят пасты и пьют растворы.

– А чего ты шепчешь, если они в анабиозе? ? храбрясь, сказала Маша во весь голос.

– Действительно! ? сразу воодушевилась Юлёна. ? Они, считай, наши пленники. Мы их можем выбросить в открытый космос ? пусть, красавчики, полетают! Те, с небоскрёба, увидят ? не захотят больше лезть!

– Нет, лучше давай одного свяжем, как следует, и разбудим: пусть всё откроет и покажет, где у них здесь запасы.

– Чем свяжешь: ниткой с катушки? И как разбудить?

– М-да… И вдруг у них под скафандром оружие?

– Похоже, анабиоз вызывает этот вонючий газ.

– Значит, из цилиндра началась утечка, когда корабль тряхнуло.

– Тогда и мы сейчас впадём в состояние покоя.

– Не впадём пока что: концентрация слабая.

– Подлиза, ты где?