Три князя

– О… я не спрашивал его об этом, князь. Но, насколько я знаю, Маркус успешно доучился в университете.

Наконец, с третьего раза квест был пройден! Получив свой вожделенный трактат, бородатый мастер рухнул на колени и подобострастно произнёс:

– Мальчик мой, ты молодец! Отныне назначаю тебя архимагом!

И картинка погасла. Отсмеявшись, я похвалила Рехоша и отсутствующего в комнате Маркуса, после чего выдвинула предложение:

– Я никуда не спешу, и мне хотелось бы получше познакомиться с работой твоего аппарата. Как ты посмотришь на то, если я попробую сама составить подобную виртуальную ситуацию?

– Очень положительно! – заметно оживился маг разума. – Хм-м… князь, может быть, ты заодно покажешь мне какой-нибудь кусочек своего мира? Если, конечно, это допустимо. Мне всегда было интересно посмотреть, откуда ты.

Кусочек моего мира? Ну хорошо, покажу я тебе кусочек моего мира. Как раз имею на примете подходящий, из него может получиться вполне приличный виртуальный квест!

И я с интересом взялась за создание виртуальной ситуации, консультируясь у Рехоша, какой каркас за что отвечает и в какой форме куда что лучше запихнуть. К счастью, всё, что работает на магии разума, всегда понималось мною намного лучше, чем все пространственные и боевые артефакты. Потому что там для любого изменения требовалось добавлять тьму блоков-элементов, а здесь иногда достаточно было просто представить. Часа через три, порядком уставшая, но довольная, я несколько раз убедилась, что всё работает, и протянула очки Рехошу.

– Вуаля! – произнесла я самодовольно. – Кусочек моего мира к вашим услугам, мессир!

Активировав прибор, тот постоял неподвижно минуты три и снял очки.

– Князь, это потрясающе интересно! Ты даже сделала виртуальный квест, а это вдвойне интересно! Что это было за здание, в котором я оказался?

– Отделение «Почты России», – с улыбкой просветила я.

– Почта? – удивился маг. – Но почему тогда там так много людей?

– О, поверь мне, это ещё не много. Я воссоздала ситуацию, максимально приближенную к реальной. Вот и посмотришь на небольшой кусочек моего мира в действии. Приступай: задача – получить посылку. Любопытно, с какой попытки ты справишься.

– Мне кажется, ты заранее меня недооцениваешь, князь, – с наигранной обидой заметил Рехош и, азартно потирая руки, надел очки. – У меня никогда не возникало проблем с почтой. Приступим!

Я осталась в кабинете, уже зная, что быстро не будет. Это того стоило: я надеялась увидеть выражение лица мага после первой попытки, и я увидела. Прекратив ржать, попросила рассказать, что происходило там, в виртуальной реальности.

– Князь, это никак не может быть настоящей ситуацией из жизни! – всё ещё находясь в некотором шоке от увиденного, обиженно пробормотал маг разума. – Создаётся впечатление, что все эти люди собрались на почте только лишь для того, чтобы поиздеваться надо мной… но что я им сделал? Я пришёл, но человек, который появился на почте позже меня, проигнорировал это и встал в очередь передо мной! Оказалось, что мне следовало ещё по приходе спросить, кто последний… но я же не знал! Потом я оказался в очереди за пожилой женщиной. Она хотела… кажется, получить пенсию. Наверное, это очень сложно, потому что женщина в окне делала что-то неимоверно долго. Потом пожилая женщина сказала, что ей недодали пятьдесят копеек, и начался продолжительный скандал. Когда она наконец-то ушла, я смог подойти к окну, но мне сказали, что я стоял не в той очереди, потому что посылки выдают не здесь! Я попытался переместиться в соседнюю очередь, встав между человеком, который пришёл до меня, и человеком, который пришёл после меня… я пытался объяснить, что просто по ошибке встал не в ту очередь, но меня не выслушали, обругали и заставили встать в конец! А в итоге женщина из окна прокричала, что скоро обеденный перерыв, поэтому очередь больше не занимать! И мне пришлось уйти. Вот так я потерпел неудачу. Князь, а теперь скажи мне, в вашем мире действительно это возможно?

– В нашем мире такое не просто возможно, в нашем мире такое привычно, – вздохнула я. – Да уж… наверное, для иномирянина «Почта России» – слишком сложное испытание. Может шокировать с непривычки. Давай сюда аппарат, я что-нибудь менее радикальное сделаю. Супермаркет, например.

К моему удивлению, Рехош вцепился в прибор мёртвой хваткой и, округлив глаза, взмолился:

– Нет, князь, только не меняй ничего! Я обязательно должен завершить этот квест, пусть даже на это понадобится не один день! А если ты будешь не против, я и Маркусу предложу попробовать. Он ведь искренне считает, что его квест был очень сложным!

– Что ж… пользуйся, как считаешь нужным, – великодушно разрешила я.

Болтать о том, что я из другого мира, Рехош не станет. Это не в его характере, к тому же он связан со мной магической присягой и получил прямой приказ молчать о данном обстоятельстве. А догадаться обо всём, всего лишь посмотрев через артефакт магии разума на иномирянскую почту… скорее нереально, чем просто затруднительно. Местные и о реалиях своего-то мира далеко не всё знают… впрочем, как и мы, живущие на Земле, не знаем многого о своём.

Глава тринадцатая

Тем же вечером в покои лично постучался Ларий и сообщил мне весьма и весьма ценные сведения: обнаружено текущее местонахождение Вадима и его небольшой, но от этого не менее опасной армии.

– На днях их целью стал лавинийский город возле самой границы, – повествовал главный советник. – Надо сказать, обилие в Империи магов совершенно не смутило этих ребят, и они вторглись туда безо всяких значимых препятствий. Город был взят, вырезан и разграблен. Правда, туда очень скоро были отправлены порталом войска, и сейчас армия Вадима уже далеко оттуда, но мы примерно знаем где.

– Скажи мне, любезный Ларий, как на сегодняшний день выглядит армия Вадима?

– Ты сложные вопросы задаёшь, мой князь. Они появляются неожиданно, побеждают быстро и почти никого не оставляют в живых, а если оставляют, то больше по случайности, чем по прямому умыслу. Как коршун, пикирующий с небес и обрушивающийся на мышь! Никто не успевает разглядеть его когтей и перьев.

Раз незначительная часть войска Империи (а значительную так быстро даже порталом не перебросишь!) смогла отпугнуть армию Вадима, стало быть, людей у него не так уж много (ага, или боеприпасы кончились, в чём я сильно сомневаюсь). Оно и понятно: люди почкованием не размножаются, и за такое короткое время численность пособников Вадима никак не могла возрастать в геометрической прогрессии. То есть вполне можно ориентироваться на картинки, полученные из мозгов схваченных ранее преступников.

– Когти не так уж сильны, раз кучка лавинийцев сумела испугать их, – задумчиво заметила я.

– О… поспешные выводы – враг хорошего правителя, – покачал головой Ларий. – Мы не знаем, насколько был им важен стратегически этот город. Да и вообще их целей мы не знаем. Не знаем даже, кто они и откуда взялись…

На этом моменте я мысленно усмехнулась, но ничего не сказала.

– …следовательно, нет фактов, о которых можно однозначно судить. Допускаю, что Вадим просто решил не ввязываться в открытое противостояние и благоразумно отступить.

– Интересно… а если бы он остался и радушно встретил лавинийцев, как император посмотрел бы на то, что выставленное им войско было побеждено? Или он перестраховался и отправил людей побольше?

– Мой князь… скажи, что ты знаешь об армии Лавинийской Империи?

– Численность. Раз в пять больше, чем у нас, – мрачновато произнесла я в ответ.

– Ох, порой с тобой так же сложно, как и с князем Артеминием. Вы можете не знать таких общеизвестных и очевидных вещей…

– Не забывай: Артёмка всё сознательное детство провёл на Эль-Фьоре среди ушастых, – пожала плечами я. – А я… а я тоже не на Хребте Дракона обитала всё это время. И к тому моменту, как Сердце Горы признало меня князем, освоиться толком не успела. Ну а после и вовсе времени не было: то на Общемировой Совет забросит, то на очередную войну. То какой-нибудь городской управитель пришлёт письмо с просьбой защитить его от распоясавшегося главного советника. И заметь, я откликнулась. Было бы лучше, если бы я в это время изучала историю Лавинийской Империи?

– Мой князь, нет, конечно! – поспешно заверил меня Ларий. – Это ведь был не упрёк с моей стороны, а просто замеченный факт. Позволь, я компенсирую твою неосведомлённость краткой справкой, потому что это будет полезно в сложившейся ситуации. Население Империи, конечно, велико, но если бы их огромная армия состояла из одних только лавинийцев, заниматься прочими видами деятельности было бы некому. Если не обращать внимания на незначительные мелочи, в Лавинийской Империи четыре вида солдат. Во-первых, сами лавинийцы-военные. Все значимые должности, понятное дело, занимают именно они. И это последний вид войск, который император согласится бросить в битву. Элита, но эта элита редко подвергается существенной опасности. Второй вид войск – наёмные отряды, как правило, из Рохара и других государств, которые имеют войска, но нуждаются в деньгах. Нанимаются только на период ведения войны и по окончании возвращаются в свои государства. Их бросают в бой чаще, чем лавинийцев, но всё же с неохотой, потому что за каждого погибшего бойца потом придётся выплачивать компенсацию. Третий вид войск составляют набранные в мелких государствах на постоянную службу солдаты. Их обучают, вооружают и выплачивают сносное жалованье. И их же выставляют в авангард или используют для наиболее опасных задач. Четвёртый вид войск… это даже не совсем войска. В общем, все те, кто по каким-либо параметрам не подошёл в первые три вида войск, тоже могут быть приняты на службу. Объясню чуть лучше: чтобы не подойти туда, надо быть либо беглым преступником, либо вообще ничего не уметь, либо скорее под ногами путаться, чем помогать. И набирают их именно в качестве… мяса. Те люди, которых мы всё это время ловили на границе, относились как раз к этой категории.

– Если они ни на что не годны, зачем их вообще к нам отправили? – удивилась я.

– Не то чтобы вообще ни на что… у меня нет чёткого ответа на твой вопрос, мой князь. Зачем я всё это рассказал? Теперь ты понимаешь, что у Империи всегда есть те, кого не жалко. Поэтому император может запросто отправить на убой хоть легион. Другое дело, что он не станет делать этого без острой необходимости.

Всплывают всё новые и новые любопытные факты об устройстве этого мира…

– Послушай, Ларий, а с Гу-Арны новостей не было?

– Ну, мы же только-только отправили разведчиков в Мурарис, – пожал плечами главный советник. – Чтобы добыть какие-то стоящие сведения, понадобится минимум ещё несколько дней… о, извини, я думал, ты спрашивала именно об этом. Нет, о князе Тени я тоже ничего не знаю.

Что ж… сегодня ведь всего четвёртый день, как он улетел. Он и не должен был так рано вернуться. Хотя, должна признаться, в тот момент, когда я узнала о местонахождении армии Вадима, как никогда почувствовала, что Хатор мне очень нужен. Будь он сейчас на Хребте Дракона, определённо придумал бы, что делать. А так… пока я его дождусь, Вадим опять скроется в неизвестном направлении! И, вполне возможно, унесёт с собой секрет перемещения между мирами. Ну уж нет! Нельзя сидеть сложа руки! Если у меня могла появиться крайняя необходимость покинуть Хребет Дракона, то это уж точно она!

– Покажи мне на карте, где именно засели люди Вадима, по твоим сведениям, – попросила я.

Глава четырнадцатая

Позже я обругаю себя за это и буду совершенно права, но сейчас, разглядывая тайным зрением разбитый у каких-то обгорелых руин лагерь, я думала только о том, как добыть нужную мне информацию. Перспектива отыскать путь на родную Землю никогда ещё не маячила в такой близи с момента нашего появления в этом мире. Кто его знает, как работает тот древний артефакт Мурариса и есть ли он там вообще (я предпочитала думать, что есть, потому что в противном случае получается, что я за просто так выдала сто тысяч из казны малознакомому эльфу-наёмнику). А здесь, в семистах метрах от меня, два живых доказательства того, что переход между мирами – это не единичная случайность, шутка вселенной, как мне подумалось однажды. Я была почти уверена в том, что эти попаданцы совершили переход между мирами намеренно. Это нас, трёх студентов с фотоаппаратами и косплейными костюмами, никогда ни в чём подобном не заподозришь, а вот перемещение двух типов с уголовными наклонностями и целым складом оружия – явно не просто случайность.

Парящая в небе угольная Ур-Рада перекрывала собой значительную часть мерцающих звёздочек и полностью загораживала далёкую Гу-Арну, так что приходилось довольствоваться зеленоватым отсветом Эль-Фьоры, обеспечивающим хоть какую-то видимость в ночи. Впрочем, мне с тайным зрением освещение вообще было не нужно. Другое дело, что постоянно включённым его не подержишь: во-первых, существенный расход энергии, во-вторых, ориентироваться среди прозрачных линий и просвечивающих насквозь объектов ой как непросто…

Надо сказать, видеть воочию армию Вадима оказалось несколько жутко. Даже более жутко, чем смотреть на стройные ряды тисарцев в доспехах, хоть тех и было больше в разы. А здесь дело не в численности. Просто смотришь на лениво оглядывающего лесок мужика с автоматом на плече и думаешь, что этот мир правильно сделал, что не создал огнестрельного оружия. Помнится, в одной из наставленных повсюду палаток я заметила зенитку.

И тут внезапно – подарок судьбы: знакомый мне по чужим воспоминаниям Антон, торопясь и на ходу расстёгивая ширинку, отделяется от основной группы и забегает в лесочек, чтобы реализовать одну из базовых человеческих потребностей. Морально собравшись, перемещаюсь мгновенным порталом ему за спину и приставляю снятый с предохранителя ПМ к блондинистому затылку со словами: