Игра с тенью

– Будут ему вести! – усмехнулась я. – И вряд ли они его обрадуют!

Моя улыбка тут же померкла.

– Но пока это трудноосуществимо…

Итак, сперва нужно подумать о благополучии базы.

– Послушай, Влад, тебе надо кое-что сделать, – сказала я, надеясь, что друг не подведёт. – Купол, который защищает нашу колониальную базу на Ур-Раде, рушится, им срочно нужна помощь. Поговори… нет, напиши письмо Маркусу. Хотя нет… лучше всё-таки поговори, потому что письму он может не поверить. Немного рискованно, но времени мало. Думаю, мы всё-таки можем ему доверять. Объясни всю серьёзность ситуации, Маркус должен немедленно отправляться на Ур-Раду. Скажи ему, что у мага Грация есть чертёж, который поможет починить купол. И пусть захватит с собой побольше накопителей, если может: понадобится много энергии.

– Хорошо, я это сделаю. А когда ты вернёшься? Ты давно уже должна была вернуться! Чем ты вообще там занимаешься?

– Загадки отгадываю.

В трубке повисло молчание, потом раздался неуверенный смешок.

– Да ладно тебе, я ведь серьёзно спрашиваю, – произнёс Влад.

– А я серьёзно отвечаю: я отгадываю загадки. И мне нужна твоя помощь…

– Так ты не шутишь? – удивился друг и тут же принялся читать мне мораль: – Юля, я не ожидал от тебя такого! Я тут шпионю и рискую каждый день, Маша без тебя не может вырваться из Империи, а ты там в игры играешь и ещё просишь, чтобы я тебе помог?! Куда ты подевала свою совесть?

– Моя совесть при мне. И если ты хочешь, чтобы я вернулась, тебе всё-таки придётся мне помочь. Да, я играю в игры. Ставка – моя жизнь, и, как ты должен был догадаться, не я её выбрала! Я должна отвечать на вопросы, и первая же ошибка будет стоить мне жизни. Поэтому запоминай хорошо, что тебе следует сделать, – холодно сказала я. – Как только поговоришь с Марку-сом, иди в библиотеку. Слуг туда пускают, насколько мне известно. Ты должен найти что-нибудь о войне Лавинийской Империи с Гладастрийским герцогством во времена пятого императора. Когда найдёшь, возьми эту книгу с собой и свяжись со мной. Всё понятно?

– Понятно, но… не объяснишь мне, как ты во всё это ввязалась?

– Нет. Может быть, потом. А сейчас иди к Маркусу.

Будем надеяться, что Влад не подведёт.

Глава шестая

Каждый мой шаг отдавался эхом в большом зале, отражаясь от величественных сводов и поблёкших стен. Я стремительно преодолела расстояние между входом и дальней стеной, и это неудивительно: мне хотелось приблизить эту минуту!

– Это был остров! – торжествующе заявила я в пустоту, скрестив руки на груди и вздёрнув голову. – Герцогство находилось на острове, поэтому никто из жителей не смог покинуть его территории, ведь свои корабли, как и всё остальное имущество, им следовало бросить!

Повисшая в воздухе тишина насторожила меня. Неужели я ошиблась? Сердце колотилось, как бешеное.

Но в следующую секунду, наверное, в метре оттуда, куда я всё это время говорила, раздался голос:

– Как ты догадалась, что я здесь?

– Где ещё тебе быть? – пожала плечами я. – Остальные помещения замка, судя по царящему там бардаку, тебе не по вкусу. К тому же именно здесь я тебя увидела… услышала в первый раз.

– Да, я так и подумал.

– Скажи лучше, правильно ли я ответила?!

– Правильно, это остров, – успокоил меня князь Тени. – Разве ты не была уверена в своём ответе?

– Ни в чём никогда нельзя быть до конца уверенным. Это жестоко – так долго молчать и заставлять человека нервничать! Впрочем… на фоне той резни, что ты устроил здесь десять циклов назад, сейчас ты верх милосердия.

Отскребающий что-то с постамента неподалёку Мальком поспешно прихватил тряпку и ретировался.

– Что, он уже успел тебе подсунуть книги? – поинтересовался князь Тени.

– Ну…

– Стало быть, успел. Мальком даёт их почитать каждому гостю, и ты не стала исключением. Можно подумать, от возросшей ненависти ко мне вы начинаете лучше отвечать на вопросы.

Да уж, описанные исторические факты отнюдь не способствуют возникновению симпатии к хозяину замка. Но стоит ли верить всему, что написано? Я постепенно учусь не быть наивной, и мне стало любопытно, как книги, описывающие события войны, попали в замок, в который, если этим же самым книгам верить, со времён той самой войны никто не заглядывал? Да, до меня тут побывали и другие путники, забредшие на безымянные земли, книги мог принести кто-то из них. Логично? Для кого-то, может, и так, но… человек, у которого при себе книга, главный вывод из содержания которой гласит, что следует держаться подальше от безымянных земель, просто взял и пришёл на безымянные земли? Допустим, такой вариант имеет место быть: вдруг ему было очень интересно, правда там написана или нет. А теперь самое забавное: книги-то на лавинийском!

– Похоже, он просто старается усилить нашу мотивацию, – усмехнулась я. – Что ж, я готова выслушать следующий вопрос.

Полчаса назад мне позвонил Влад. Ему удалось отыскать подходящую книгу и вынести её из библиотеки. После того, как друг зачитал мне вслух несколько страниц, мне сразу всё стало понятно. Он также сообщил, что Маркелий так ничего и не предпринял для того, чтобы найти князя Дракона (кто б сомневался!), чем немало разозлил Адонет. Дабы занять чем-нибудь магичку, главный советник поручил ей гору работы, которая «не терпит отлагательств», поэтому та торчит теперь в башне и почти никуда оттуда не выходит. Маркус незамедлительно отправился в путь, адекватно оценив серьёзность положения. Уведомить об этом советника он предпочёл письмом, а не при личной встрече. Какая хорошая мысль! Представляю себе лицо Маркелия в тот момент, когда он это письмо будет читать. Вообще-то, как мне кажется, он разрешил бы Маркусу лететь на Ур-Раду, даже если бы знал обо всём с самого начала. В конце концов, речь идёт о жизнях многих хребтчан, едва ли главный советник колебался бы в такой ситуации. Но кто знает…

Последующие дни проходили примерно одинаково: я получала новый вопрос и долго над ним раздумывала. Иногда удавалось найти ответ самой, иногда приходилось снова отправлять Влада в библиотеку. Время тянулось медленно, и казалось, что я провела в замке целую вечность. Когда мне надо было отдохнуть и временно забыть об очередном вопросе, Мальком принимался рассказывать истории. Оказалось, что он лично участвовал в той самой войне, был одним из младших офицеров в армии, одержавшей победу над войском князя Тени. Рассказывал он интересно, в том числе потому, что помнил много подробностей.

Тисарские солдаты так никуда и не ушли. Мне удалось заметить возле леса шатёр, который они поставили, чтобы спасаться от холода. Частенько с той стороны был виден столбик дыма, уходящий в небо.

Так проходили дни, тянулись недели. Как-то утром я забралась на крышу и увидела запорошённую снегом долину: наступила зима. И что я до сих пор здесь делаю?

Гудки в трубке прервались, и жизнерадостный голос Влада сообщил:

– Я нашёл, нашёл книгу!

– Молодец. Мне следовало сказать «наконец-то!», и всё же, молодец, – усмехнулась я.

Три дня, три дня он искал эту книгу! Я понимаю, что друг работает слугой, что ему приходится убираться, но три дня!

– Это было непросто, – пожаловался он. – Книга редкая, рукописная. Из тех, что ты купила на рынке, чтобы их перепечатали в крепости. Один только оригинал и остался: все остальные экземпляры в данный момент на руках! Вот, слушай…

Влад принялся зачитывать мне нужный отрывок. Как только я получила всю необходимую информацию, я прервала его и поблагодарила, после чего осведомилась:

– А чем там занимается Адонет?

– Не знаю… я несколько дней её не видел. Понимаешь, меня опять повысили, и теперь я убираю комнаты, а не коридоры! Так что наблюдать стало сложнее. Раньше-то я всегда видел, когда кто-то куда-то шёл, а теперь для этого приходится всё время выглядывать наружу, что сказывается на качестве моей уборки. Если я буду плохо убирать, мне понизят жалованье…

– Понизят жалованье?! – переспросила я, не веря своим ушам. – Опомнись, Влад! Ты не слуга, ты просто работаешь под прикрытием. И твоё жалованье никакого значения не имеет: когда я снова стану князем, в нашем распоряжении будет вся казна.

– Ты права, я об этом не подумал…

И вот так всегда.

– Но ведь если меня снова повысят, есть шанс, что я смогу иногда убирать комнату Маркелия, – неуверенно произнёс друг. – Разве это не будет нам полезно?

– Хм… в этом что-то есть, – не могла не признать я. – Делай, как знаешь. Главное, не забывай вовремя находить нужные книги. Чем дольше ты там копаешься, тем дольше я буду торчать здесь. И так уже зима наступила…

– И у нас тоже! – обрадовано сообщил Влад. – Снега по колено, такие глубокие следы от ног остаются! Когда будет свободное время, я пойду лепить снеговика.