Небуляры

– Арсен, что теперь будет? Они не найдут нас? – сдавленно проговорила Кави, пытаясь удержаться на сиденье.

– Они и сейчас могут найти, – мрачно пообещал Арсен.

– Летим в Нижний Залив, – объявил Дан. – В полицейский участок. Участковый Гиал – мой приятель, он поможет.

Они миновали город, и теперь под ними плыл черно-лиловый стикский лес. То и дела из леса поднимались то лопасти солнечных батарей, то башенки грависвязи, изредка мелькали открытые розовые поляны и изгибы узкой серебристо блестящей реки. Оболенский надел биоволновую дугу, чтобы машина лучше слушалась команд, и «Ветер» лихо сделал «горку», чтобы не задеть башню грависвязи. Из тени у основания башни вылетела черная машина с короткими треугольными крыльями и рванулась навстречу унимобилю. Это что, уже погоня? Короткие крылья, плоский корпус, широкие полозья – определенно, «Покоритель пространства», роскошный скоростной унимобиль, совершенно не способный к быстрым маневрам. А это что там торчит у него из окна? Лучевая пушка, снятая с перехватчика!

Арсен вцепился в фиксатор, но от курса не отклонялся.

– Дан, я умею водить, но я не классный пилот. Уйти «Ветер» не сможет, увернуться от лучей, как ты, я не смогу, а тебя эта дуга не послушается, она только на мое биополе настроена.

А кроме того, дугу, настроенную на малое земное биополе, Дан со своими тремястами пятьюдесятью бионтами пережжет в один момент.

– Спускайся к реке и лети вдоль русла, даже если он попадет, упадем на воду и уйдем в лес.

Машина, сложив крылья, стрелой метнулась вниз и помчалась вдоль серебристой ленты воды. Широкий луч ударил по бугристым верхушкам аморфитов, прорезав лес. Еще луч, еще, но Арсен посылал «Ветер» то вправо, то влево, и выстрелы не достигали цели. Но надолго ли хватит выносливости и внимания землянина? «Покоритель» бросился в погоню, поливая огнем аморфиты, землю и воду. «Вперед, угол пятьдесят к горизонту! Мы уже близко! » – крикнул Дан. Кави молча вцепилась в фиксатор кресла. «Ветер» резко пошел вверх и взвился над лесом. «Покоритель», не снижая скорости, промчался вперед по реке, поднимая полозьями волну.

Пропустив «Ветер», из леса вылетели наперерез преследователю двое алов в полицейской форме и еще один не на собственных крыльях, а на уникрыле. «Пилот «Покорителя пространства»! Смените направление! Движения над деревней нет! Смените направление, хвост вам в зубы!» – доносилась биоволна Гиала со стороны уникрыла. «Осторожно, Гиал, быстро вниз! У них пушка!» – предупредил внушением Дан. Полицейские нырнули в просвет между аморфитами.

– Арсен, угол минус сорок пять градусов! Кави, держись! – крикнул Дан, вцепляясь в подлокотники кресла. Нет, это последний раз, когда он летит пассажиром! Лес и река снова рванулись навстречу, «Покоритель пространства», пытаясь уйти от уникрыла полиции, прижав крылья, рванулся в лес, прорезая крыльями гущу аморфитов. Но крылья завязли в толстой аморфитовой кожуре, двигатель взвыл, и машина застряла, оставив водителя мягкой сердцевине аморфита. Теперь он будет еще долго вылезать оттуда, Гиал с подчиненными вполне успеют его отловить. Через пять минут «Ветер» опустился на песчаный морской берег между камнями и кучами горьковато пахнущих сухих водорослей.

Кави первой выскочила из машины, Дан выпрыгнул за ней, Арсен с трудом разогнул руки, вцепившиеся мертвой хваткой в фиксатор. Темные высокие аморфиты леса были совсем близко, все трое нырнули под них, в черно-фиолетовую тень леса. Несколько шагов по сырой, чавкающей под ногами, тропе, пробежка в зарослях лиан – и вот они стоят перед черно-лиловой стеной из сросшихся аморфитов. Дан отыскал в ней круглое отверстие у самой земли и нырнул в него, этнографы вползли следом за ним, и они оказались в деревне.

33

День крыльев был уже в разгаре. Дан встал у стены недалеко от входа, оглядываясь. Где же этот водитель «Покорителя пространства»? И где Гиал с его крылатыми ребятами? Нельзя допускать этого рейдера, или кто он там, на праздник! Арсен и Кави, едва дыша от усталости и волнения, уселись рядом с ним на землю, прислонившись к большому аморфиту.

Посередине деревенского двора, рядом с «сиденьем вождей», горел костер, а рядом сопел в загородке крупный кавин с высокой, выгнутой горбом, спиной. Спина кавина слегка подрагивала, как будто там уже созрел и был готов вылететь на свет ребенок-алао. Вот он, аловский день рождения!

На «сиденье вождей» сидела молодая алаи в блестящей сетке из переливающихся тонких нитей, закрыв голову лиловыми крыльями, как плащом. «Иди ко мне, иди к маме, выходи на свет, маленький Элио!» – звала ее биоволна. Дан присмотрелся. Но ведь это Вими, молодая вдова Элиала! Как хорошо, что хвостатый братишка и его невеста не стали соблюдать старых обычаев и дожидаться свадьбы, чтобы завести этого малыша!

– А может, нам лучше уйти и спрятаться в лесу? – сказал вслух Арсен. – Тот, кто гнался за нами, устроит здесь побоище!

– В лесу они нас тоже найдет. – проговорил Дан. – Гиал с ребятами наверняка уже дал знать в город, помощь придет, этого гада поймают!

Дан еще раз посмотрел вверх в поисках великана-полицейского, но того не было видно. А праздник продолжался. В коже кавина появилась трещина, она расширилась, выросла и превратилась в отверстие.

– Что там шевелится в спине этого кавина? – вслух удивилась Кави.

– Там ребенок, алао, он скоро вылетит наружу. Это называется День Крыльев. – вполголоса объяснял Арсен. Дан не сводил глаз в черной дыры входа, проверяя лучевик на поясе. Куда все-таки делся Гиал?

«Раскрылись крылья, вспыхнул свет,

Дар жизни новой,

Принять судьбу на много лет

Они готовы,» – пропел серый от старости ал в четырех сетках на удивление верным и красивым мысленным голосом. Но это же дед Наваил! Как он постарел за эти дни, как одряхлел, совсем серый стал! Наваил услышал мысль Дана и повернулся к нему, распахнув крылья.

«Обычаю время, герою честь! Здравствуй, Уно Ал Дан. Ты был с моим внуком в последнем бою, ты видел его смерть. – вошла в сознание Дана четкая биоволна. Несмотря ни на что, мысленный голос у старика был хорош. – Скажи, кто исполнил долг перед его памятью, кто отдал лесу его врага?»

Отдал лесу? А это о чем? А, так это он о мести! Ну, если старику будет от этого легче…

« Тот, кто виновен в гибели Элиала, отдан пространству, я сделал все, как надо,». – передал мысль Дан. Арсен включил программу-переводчик на микрокомпе и внимательно слушал перевод вместе с Кави.

« Это хорошо, Уно Ал Дан. – облегченно взмахнул крыльями старик. – Ты остановил того, кто размахивал крыльями, сбивая других. Свобода размахивать крыльями распространяется только до конца соседского хвоста, помни это!» – снова услышал Дан мысль старика. Да, останавливать кое-кого надо, в особенности того, кто сейчас идет за ними по лесу. Где же Гиал и его ребята?

«Будь небо милостиво к ним,

Неси их, ветер,

Храни их, лес, теплом своим,

Дай солнце, света,»

– снова запели старики. Спина кавина вздрагивала беспрерывно, по ней одна за другой бежали волны напряжения, а отверстие стало величиной с кулак Дана, и в нем показалась темная, заостренная к концу головка. Вслед за головкой появились сложенные крылья, тонкий хвостик, и новорожденный алао взлетел в небо.

«Это дитя будет храбрым воином! – торжественно объявил дед Наваил. – Таким, каким был его отец!

Встань в полный рост,

Посмотри на небо и лети.

Прямо до звезд

Доведут тебя твои пути…»

– без перехода начал он величальную-авалеило.

– А может, будет воительница, если вырастет она, а не он! – проговорила Кави. – Но ведь не обязательно, чтобы быть героем, надо воевать, верно?

Арсен не успел ответить – из черного прохода в стене вынырнула человеческая фигура в каутильском «Ханумане», разрывая широкими плечами экзоскелета края прохода. Клочья кожуры и потеки сока виднелись на темной пленке шлема, включенный двигатель жужжал, ботинки тяжело топали по земле. Вот он, подонок, все-таки дошел! Широкий луч сверкнул перед глазами.

«Ложись!» Дан покатился по земле, нажимая на спуск лучевика. Вот тебе, получай! Черная полоса перечеркнула грудь экзоскелета, но «Хануман» не остановился. Кави застыла от ужаса возле аморфита.

– Стой! – заорал этнограф, бросаясь под ноги бойцу в «Ханумане». Тяжелый ботинок ударил его в бок, он схватился за бьющую ногу обеими руками, и «Хануман» потащил этнографа по земле.

– Дан, стреляй! Он убьет Арсена!

Стрелять Дану не пришлось. Над деревенской стеной мелькнули черные крылья, и три огромных ала в полицейских форменных сетках рванулись сверху на пришельца. Белые широкие лучи один за другим ударили по шлему и плечу «Ханумана», пленка лопнула и закрутилась, как сухая кожура аморфита, открывая черноволосую голову и сожженную руку нападавшего. Лучевик, выпавший из перчатки, ударил лучом в землю, и боец упал лицом вниз рядом с оглушенным ударами Арсеном. Все-таки успели! Алы, хлопая крыльями, окружили неизвестного, отгородив от жителей деревни, цепкие пальцы крыльев подхватили лучевик и обыскали карманы экзоскелета. Кто же это? Какой-то наемник? Алы перевернули убитого на спину.

– Как же так? Почему Сати хотела нас убить? – потрясенно проговорила Кави. – Она же меня учила…

Так вот кто преследовал их! Дан заглянул в мертвое лицо, и на него посмотрели остановившимся взглядом черные глаза строгой воспитательницы. Небольшого роста коренастый человек с круглым румяным лицом вынырнул из прохода и встал рядом. Гиал взлетел, хлопая крыльями над головой гостя. «Руки вверх! Кто такой? Документы, хвост вам в зубы!» – потребовал участковый. Круглолицый человек поднял одну руку, а над запястьем другой сейчас же взлетел замысловатый красно-белый мираж документа.

– Служба Безопасности Стики, подполковник Ральф Хоппе! – представился круглолицый и румяный представитель министерства образования и организационного комитета конкурса. Дан смотрел на документ во все глаза. Так вот почему этот странноватый представитель так хорошо внушал Огню Победы на посадочном поле и рейдерам во время штурма «Рассвета»! Пожалуй, именно теперь можно будет и задать вопросы, и получить ответы.

34