Ага, значит, этих тварюг зовут лайши. То ли это какая-то местная фауна, то ли результат опытов орол’шай, но теперь навешивать на этих гадин ярлыки вроде «змеи» или «угри» вдвойне глупо.
– Позволь мне, – Джад выхватил у меня из рук тубус с письмами и быстро вложил ее в пасть лайши. Тварюга осторожно чуть сжала зубы, чтобы зафиксировать добычу, и заскользила к своим хозяевам.
– Спасибо, – тихо сказала я полувампиру.
Джад легко кивнул.
Предводитель орол’шай бегло просмотрел бумаги, а затем сказал:
– Хорошо, Рийна, мы отвезем тебя на остров. Светлейший, после того как прочитает письмо, скорее всего, захочет поговорить с тобой.
– А моих спутников?
Орол’шай окинул нашу компанию задумчивым взглядом, а потом кивнул.
– И твоих спутников.
Вдруг эльф покачнулся и, если бы я не подхватила его за локоть, непременно бы упал. Эрайн тяжело оперся на мое плечо, стоял на ногах он с трудом.
– Что?.. Что вы со мной… сделали? – хрипло спросил принц. Язык заплетался, голос дрожал.
– Мы – ничего, – спокойно ответил орол’шай.
– Лайши? – спросил Джаред.
– Точнее, их яд.
– Смер… смертельный? – с трудом выговорил эльф.
– Да, – без тени эмоции сказал орол’шай.
– Так сделайте же что-нибудь! Помогите ему!
– Рийна, не кричи, – предводитель слегка поморщился.
– Простите, – я глубоко вздохнула. – Не могли бы вы как-нибудь помочь моему спутнику?
Эрайн уже практически висел на моем плече.
– Зачем?
Я растерялась. Ну что за идиотский вопрос?!
– Возможно, ваш Светлейший захочет с ним поговорить.
– Сомневаюсь.
– А?.. Но?.. Райн же не сделал вам ничего плохого!
– Он лоэл’ли – просто сказал орол’шай, так, будто это все объясняло.
И это действительно объясняло многое. Эльфов на Тауре мало кто любил, но я не думала, что ненависть к этой расе распространилась так далеко за пределы материка.
– Так почему я должен ему помогать? – спросил орол’шай. – Или этот лоэл’ли что-нибудь значит для тебя?
– Нет, конечно же, нет!
– Тогда не вижу причин.
– Но… он мой друг! – воскликнула я и поняла, что почти не соврала. После всего произошедшего ненавидеть одного конкретного эльфа я уже не могла.
– Друг?.. Любопытно.
– Вы видели письмо, – как-то устало сказал Джаред. – Знаете, какая беда нависла над миром и какая задача стоит перед нашей командой. Если мы в самом начале пути потеряем мага, то дойти до цели нам будет в стократ трудней.
– Хотя бы не решайте сами. Пусть это сделает Светлейший. После того, как прочитает письмо, переговорит со мной.
– Так и будет…
– Спасибо!
– Учитывая концентрацию яда в крови вашего спутника, до вечера он не умрет. К тому времени Светлейший, скорее всего, примет решение.
Я мысленно выругалась. Хозяев Огненных островов я уже ненавидела.
И это их Арелина называла крайне миролюбивыми созданиями?!
– Так чего же мы ждем?
Орол’шай скривил губы в легкой улыбке, затем взмахнул рукой и тут же все лайши ушли на глубину. Лодка подплыла к острову, из нее выскочили двое орол’шай, подхватили бьющегося в лихорадке эльфа и втащили на лодку. Джаред помог забраться в посудину мне, затем залез туда сам.
Я уселась на дно лодки, голову принца положила себе на колени. Парень дрожал, что-то бессвязное лепетал на лоэльском. Кажется, он уже не понимал, где находится.
Но вскоре мне стало не до эльфа. Я почувствовала, как лодка пришла в движение, медленно заскользила по волнам к далекому берегу. Меня вновь накрыло волной иррационального страха.
Отрыжка Хайдаша! Хороша же из меня спасительница мира, если я воды боюсь!
Ладно, будем честными, дело не в самой воде (в той же ванне я могу плескаться часами), а глубине, отсутствии твердой почвы под ногами.
Выберусь из этой передряги – обязательно научусь плавать. Как-нибудь да смогу побороть свой страх!
– Ри, – тронул меня за плечо Джад, – с твоим другом что-то не так.
Эрайн больше не бился в лихорадке и не бормотал, теперь он лежал тихо и неподвижно. Казалось, эльф превратился в статую, лишь глаза на его лице были живыми.
– Что с ним? – спросила я у орол’шай.
– Яд лайши. Сначала лихорадка, затем паралич и смерть.