Безумно хотелось перемахнуть через стол и стереть с лица снежной королевы дурацкую улыбочку.
Джад вскочил с кресла и сграбастал меня в объятья. Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Держал меня полувампир осторожно, можно даже сказать нежно, но в тоже время очень крепко.
– Тише, Ри. Успокойся, – сказал Джаред и тут же еле слышно на ухо шепнул: – Мне самому эта история не нравится, но истерикой делу не поможешь. Пусть рэйа сначала выскажется, а мы уже потом решим, что делать… Ну как, Ри, сможешь держать себя в руках?
Джаред прав. Тысячу раз прав! Но как же хочется плюнуть этой синевласой гадине в лицо…
Только владычица эйсин может одним словом обратить меня в прах, а сама я ничего Арелине сделать не могу. По крайней мере, пока.
Я сильная. Я справлюсь. Смогу впредь держать себя в руках.
Ради себя. Ради мамы…
А потому я судорожно закивала.
– Смогу. Я… я справлюсь. Все нормально, Джад.
– Вот и умница, – вздохнул полувампир, легко поцеловал меня в висок, а затем утянул к себе в кресло, усадил на колени. В другой ситуации я бы непременно воспротивилась подобному обращению, но не сейчас – так я чувствовала, что не одна. Что рядом есть существо, на которое я могу хотя бы отчасти положиться.
– Рийна, если бы ты знала, как мне жаль, что пришлось поступить с тобой и Лианой подобным образом, – промолвила Арелина. – Надеюсь, ты сможешь если не простить, то хотя бы понять нас, когда узнаешь историю целиком.
– Я слушаю, – тихо сказала я и почувствовала, как Джад легонько, ободряюще сжал мою руку.
– Ради того, чтобы родилась твоя мать, а затем и ты… собой пожертвовала моя младшая сестра, – сказала Арелина.
– Пожертвовала? Как? Почему?! – опешила я.
– Чтобы это объяснить, мне придется сделать небольшое лирическое отступление – рассказать о нашей расе, об эйсин. Ты готова выслушать?
Разумеется, я хотела узнать о проклятом племени как можно больше, но вдруг это какая-то уловка? С другой стороны, соврать Арелина может и без всяких "лирических отступлений". А потому я кивнула, показывая, что готова слушать.
– Наша раса одна из самых древних в Срединном мире, – начала рассказ Арелина. – Как вы, наверное, могли заметить, между эйсин и лоэл'ли есть некоторое сходство. И это неспроста, наши расы действительно родственные. Но если история эйсин, как и Срединного мира, насчитывает больше двух десятков тысяч лет, то лоэл'ли гораздо более молодая раса. В некотором роде лоэл'ли можно назвать промежуточным звеном между эйсин и людьми.
– А сами эльфы об этом знают? – спросил Джаред.
– Мне это неведомо. Но учитывая то, что лоэл'ли проводили над людьми и полукровками многочисленные эксперименты, то они могут об этом догадываться. У лоэл'ли и людей необыкновенная совместимость. Не зря лоэл’ли в свое время испугались полукровок, ведь так называемые ора дэйш'ли – гораздо более совершенная раса, чем они сами.
Не сказать, что я тут же приняла слова Арелины на веру, но определенный смысл в них был.
– Эйсин и лоэл'ли роднит многое, в том числе и проблема с воспроизведением потомства, – продолжила рассказ эйса. – Но все те сложности, которые испытывают лоэл'ли, не идут ни в какое сравнение с нашими. У лоэльских женщин репродуктивный период составляет пятьдесят лет, за это время они успевают произвести на свет в среднем троих детей. У нас какие-либо возрастные ограничения для рождения детей отсутствуют, эйса может родить ребенка в возрасте и нескольких тысяч лет. Проблема в том, что эйса за свою жизнь может произвести на свет только одного ребенка… И дело вовсе не в том, что женщина больше не может забеременеть, нет, просто вторые роды еще ни одна эйса не пережила. Так что если женщина моей расы во второй раз забеременела, то у нее два выхода. Либо на раннем сроке прервать беременность, либо все-таки рожать – ребенок в таком случае появится на свет полностью здоровым, а вот сама мать вскоре после родов угаснет… И, чтобы вы поняли насколько это для нас тяжело, я скажу: мне больше пяти тысяч лет, у меня два супруга и только один сын.
Внешне Арелина выглядела не старше сестренки Эрайна, которая еще Первое совершеннолетние не отпраздновала. Я, конечно, догадывалась, что владычица эйсин не подросток, но и подумать не могла, что она так стара… С другой стороны, существам, которые могут жить вечно, вряд ли знакомо такое понятие, как старость.
Жалеть Арелину я не собиралась. Не после всего того, что она сделала с моей жизнью.
– То есть численность вашей расы остается практически неизменной, а если и увеличивается, то крайне медленно? – спросил Джаред.
– Да. К тому же, не стоит забывать, что хотя эйсин не умирают от старости и болезней, все же иногда мы погибаем. А некоторые из нас просто устают от жизни… Так уж повелось, что чаще уходят во тьму именно женщины. От того у нас за тысячи лет сложился некоторый перевес численности в пользу мужчин… Опять-таки, сложилась традиция, что, уходя, эйса пытается произвести на свет второго ребенка. Чтобы, так сказать, вернуть долг расе.
– Но какое отношение твоя сестра имеет ко мне? – не выдержала я.
– Самое прямое. Виана – настоящая мать Лианы и, следовательно, твоя бабушка.
Я пораженно замерла. В голове кружился какой-то безумный вихрь мыслей и чем дальше, тем меньше я понимала.
– Но… как? Зачем? Почему?! – и тут вдруг до меня дошло. – Если моя бабушка – ваша сестра, то…
– То я твоя двоюродная бабушка, а ты моя внучатая племянница, – улыбнулась Арелина. – И, Рийна, раз уж мы начали общаться на «ты», то давай и впредь сохраним эту традицию. То, что тебе стал известен факт нашего родства, ничего не меняет.
Я бы так не сказала. Для меня это хайдашево много меняет.
Если только Арелина не соврала.
– А как я могу проверить, что все это правда?
– Тебе придется поверить мне на слово. Еще ты можешь спросить у других эйсин. Они помнят Виану и знают, что она погибла во время родов, что ее второй ребенок был наполовину человеком… Или попросить одного своего знакомого лоэл’ли определить степень родства между мной и тобой. Думаю, что Эрайну ты веришь несколько больше, чем мне.
– Я так и поступлю, – кивнула я, – как только эльф придет в себя и будет в состоянии колдовать. А что касается остального… Стоп! Значит, у меня есть дядя или тетя?! Ну, первый ребенок твоей сестры?
– Нет. Первая дочь Вианы погибла в ранней молодости. Несчастный случай, – Арелина вздохнула. – Но у тебя есть троюродные братья и сестры, дяди и тети. Кстати, мой сын тебе приходится двоюродным дядей.
Ух ты! Надо же, сколько родственников сразу появилось!
Что тогда получается? Я тоже принадлежу к королевской семье? И как относятся эйсин к полукровкам или, в моем случае, квартеронам? Убивают на месте? Ставят опыты? Или используют в каких-то своих подковерных играх?
– Ри, пожалуй, тебе стоит выпить, – сказал Джаред.
И тут я поняла, что уже пару минут (если не больше!) сижу, как дура, с разинутым ртом. Да, выпить – это то, что мне сейчас нужно.
– Было бы неплохо, – облизнув пересохшие губы, прошептала я.
Кувшин тут же взмыл в воздух, подлетел к одному из бокалов и через несколько секунд, наполненный красным вином бокал заскользил в мою сторону.
Опять магия! Неужели нельзя обойтись без всей этой показушности?
Я подхватила бокал, нерешительно покрутила его в руках.
Надеюсь Арелина в вино яд или еще какое-нибудь зелье не подмешала…
Ри, отставить паранойю! Сколько раз повторять, если бы тетушка (даже в мыслях называть эту хрупкую девушку бабкой, я никак не могла) хотела твоей смерти, то ты давно бы кормила червей.
Так что я смело отхлебнула из бокала…
– Спасибо, – сказала я Арелине и обратилась к Джареду: – Тебе тоже стоит попробовать, хорошее вино… А еще я, пожалуй, вернусь в свое кресло.
– Уверена?
Я прислушалась к себе.