Я не была твоим врагом

– Приказали отмыть стены от копоти, госпожа, – промямлила Нора, сжимая в руках мокрую тряпку, с которой чёрной сажей на каменный пол стекала вода.

– Кто приказал?

– Леди Сесиль, госпожа. Потребовала за три дня управиться, – ответила служанка, с трудом сдержав обречённый вздох. Граф Алан, объявив слугам, что я новая хозяйка в замке, странным образом забыл снять этот бремя этого труда с леди Сесиль.

– Леди Сесиль, значит… – задумчиво протянула и мысленно выругалась. Три дня назад леди Сесиль распорядилась выбросить кипрей и листья клубники, которые я оставила на кухне ферментироваться.

Вчера, зная, что из деревни я вернусь поздно и мне потребуется помыться, она трижды за вечер приняла ванну, истратив всю горячую воду. Дожидаться, пока та снова нагреется, у меня уже не было ни сил, ни желания.

Сегодня леди, наверняка зная, что в замок прибудет лорд Гавин, вздумала отмыть стены от копоти, причём сразу в четырёх комнатах. Разместить гостя и его свиту как подобает статусу лорда я не смогу, а значит, прослыву на всё графство Гэйр нерадивой хозяйкой. А муж лично меня попросил проконтролировать слуг, так как гость очень важен для него. Мне же не хотелось подводить Алана, вопреки слухам он оказался не таким ужасным.

За неделю моего пребывания в замке мы с мужем вполне сносно сосуществовали. Пару раз перемолвились несколькими фразами; дважды обедали наедине, правда, не сказав при этом ни слова; однако большую часть времени мы практически с ним не пересекались. Я также могла свободно передвигаться не только в замке, но и за его территорией. Да, с грозным сопровождением, которое, впрочем, меня нисколько не волновало, наоборот, с такой охраной мне было не страшно гулять по незнакомым местам. На третий же день Эдна вовлекла меня в управление замком, намекнув на мои широкие полномочия и дав понять, что этого от меня ожидает муж. Отказываться и сопротивляться я не видела смысла и, признаться, с увлечением занялась новым для меня делом, периодически сравнивая ненавязчивое обучение Эдны с воспоминаниями Таллии.

Одно меня пугало до жути, до потемнения в глазах и дрожи – это наша брачная ночь. А ещё из головы не выходили слова графа Лавастина, что Таллия уже познала мужчину, но воспоминания об этом мне так и не открылись. Проверить у повитухи? Будет очень странно, после того как окровавленную простыть выставили напоказ, да и доверять мне здесь было некому.

И вот я уже на протяжении восьми дней с приближением ночи старательно избегаю встреч с мужем, находя любые предлоги держаться как можно дальше от его покоев. Да, я понимала, что это малодушно с моей стороны, что веду себя как ребёнок и надо бы поговорить с Аланом, но один только его намёк – и меня парализовывал безотчётный страх. Я была уверена, он принадлежал не мне, и пыталась в нём разобраться, найти причину, что так пугало девушку – сама близость или то, что Алану станет известно о потере невинности? Тогда почему она её не сберегла? Или я всё же ошибаюсь? С другой стороны, Сесиль… если она действительно любовница моего мужа, значит, девственность – не такая уж и величайшая ценность в этих местах. Вопросы только множились и пока ни на один из них ответа я не получила…

Поэтому, изнуряя себя работой так, что засыпала буквально на ходу, я каждую ночь пряталась от мужа. Однажды умудрилась уснуть в комнате Норы, когда та маялась от приступов боли в животе, а я взялась за ней присмотреть. Задремала у Сенги, составляя список необходимых продуктов, которые следует закупить на зиму. И даже у суровой Эдны отключилась, заработавшись, перебирая душистые травы. Или после полуночи, словно воришка, я кралась в кладовую, где устроила для себя укромный уголок, создав видимость работы. Но неизменно каждое утро я просыпалась в кровати мужа…

– Госпожа, – так вовремя прервала мои воспоминания служанка, вопросительно на меня посмотрев.

– Где сейчас леди Сесиль?

– У себя в покоях, госпожа.

– А её служанка? – спросила, с трудом сдерживая довольную улыбку от тотчас возникшего в моей голове коварного плана.

– С ней, ваша светлость, – проговорила Нора, на её миловидном личике мелькнуло любопытство и ожидание скорого развлечения.

– Ты и ты, аккуратно пододвиньте этот шкаф сюда, он перегородил проход в покои его светлости, – позвала двух мужчин, которые только что вынесли из четвёртой комнаты, очередной сундук, – и пригласите столяра, шкаф требует срочного ремонта.

– Сюда, госпожа? – с недоумением переспросил самый старший, переглянувшись с изумлённой Норой.

– Да, сюда, и не медли! – голосом, не терпящим возражений, распорядилась, будто невзначай звякнув ключами, висевшими на моём поясе – непререкаемый атрибут власти хозяйки этого замка. Да, возможно, мой поступок был неприглядным, но почему-то именно сегодня мне было важно, чтобы любовница моего мужа не присутствовала на обеде.

– Как прикажете, госпожа, – пробормотал мужчина и, более не задерживаясь, взялся за тяжёлый, изготовленный из красного дерева шкаф. Который, на мой взгляд, весил не меньше ста килограммов, и сдвинуть его девушке хрупкого телосложения будет невозможно. К нему тотчас присоединился Клев, и спустя десять минут натужного пыхтения шкаф перегородил дверь покоев леди Сесиль.

– Теперь всё, что вынесли, заносите обратно и расставляете по местам, уборка комнат на сегодня отменяется, – распорядилась, порадовав Нору и выглянувших из открытых дверей ещё трёх служанок. Мужчины же, протяжно вздохнув, подхватили сундук и поволокли его назад в покои.

– А шкаф, госпожа, туточки оставить? – спросила Нора, быстро догадавшись о моих намерениях.

– Да, он разваливается буквально на части, кто к нему прикоснётся – будет выпорот. К полудню чтобы эти две комнаты были готовы к приёму лорда Гавина, – приказала и, более не задерживаясь, устремилась на кухню, надеясь, что туда леди Сесиль не успела наведаться.

Мне повезло: до кухни Сесиль не добралась и у Сенги было почти всё готово к приёму важных гостей.

– Мясо, как вы велели, я отварила сперва, а сейчас тушу с овощами, – подняла тяжёлую крышку с огромной кастрюли Сенга, показывая бурлящее варево.

– Каплунов за час до трапезы ставь на огонь и прикрой крышкой, – напомнила женщине, ещё раз оглядев заготовки, – отлично всё получилось, вы молодцы.

– Спасибо, госпожа, – ответила за всех кухарка и, чуть помедлив, продолжила, – сделаем всё, как вы сказали.

– Благодарю, – кивнула и поспешила в свои покои. Времени до прибытия гостя осталось меньше двух часов, пора было привести себя в порядок и сменить наряд на более подобающий графине.

Я всего лишь на минутку задержалась в коридоре второго этажа, наслаждаясь возмущёнными криками, глухо доносившимися из комнаты Сесиль. И подмигнув удивлённой Норе, прошествовала мимо слуг, торопливо растаскивающих по своим местам вытащенную ранее мебель.

– Госпожа, ванна готова, – проговорила Лилис, стоило мне войти в свои покои. Девушку я всё же оставила своей личной горничной. Она быстро училась, не смотрела на меня волком и, возможно, не доносила на меня, но в этом я не была уверена.

В замке было немного слуг, которые лояльно ко мне относились, большинство из них меня сторонились, а некоторые, опасаясь откровенно хамить, за спиной отрывались от души. Но главное, мне удалось завоевать симпатию Сенги, Эдны, Норы, Клева и Мюрича – тех, кому Алан доверяет, и это меня воодушевляло.

Вот только у Сесиль здесь хватало почитателей, и девушка умело их использовала, при этом всегда оставаясь в стороне. Жаловаться мужу на его любовницу я посчитала ниже своего достоинства и пока успешно справлялась с мелкими пакостями ревнивой особы, время от времени задумываясь, как надолго хватит моего терпения.

Если я верно поняла однажды разговорившуюся Сенгу, леди Сесиль здесь задержалась из-за какого-то обещания, данного моим мужем её отцу. Вторая причина затянувшегося визита девушки была в том, что замок Догерти был разрушен и граф Иннес занимается его восстановлением. Так что выуженные с таким трудом сведения меня не радовали…

– Во двор въехали, госпожа, – оповестила меня Тара, заглянув в покои, – вы приказали вам сказать.

– Да, спасибо, – поблагодарила девушку и, быстро разгладив складки на своём платье и поправив выбившийся из причёски локон, я устремилась в зал, на ходу проговорив, – давно стучат?

– Давно, только что леди Сесиль кричала, – хихикнула Тара, одна из немногих слуг, которая относилась ко мне без ненависти и страха…

Глава 13

Я успела как раз вовремя – едва спустилась в зал, двери широко распахнулись, и в замок, как всегда, размашисто прошёл Алан. Следом за ним вбежала маленькая девочка на вид не больше семи лет. Замыкал процессию кряжистый мужчина, из-за окладистой бороды, густых бровей, нависающих над глазами, и копны нечёсаных, рыжих волос было сложно определить его возраст. По тому, как он держался и как был одет, было нетрудно догадаться, что это и есть тот самый важный гость, но я не стала спешить с выводами и первой начинать разговор, ожидая, когда нас представит Алан. Но муж явно с этим не спешил и, отрывисто спросив готов ли обед, направился в небольшой зал, именуемый мной «столовая». Желание запустить в мужчину что-нибудь тяжёлое после такого пренебрежительного отношения было нестерпимым, и я, натянув улыбку, дабы не поддаться искушению, обратила свой взор на гостя.

– Леди Таллия, позвольте представиться, я – лорд Гавин, супруг леди Беатрис, сестры вашего мужа, – с улыбкой в голосе проговорил мужчина, кинув укоризненный взгляд на замершего у дверей хозяина замка, – Алан давно не выбирался в свет и совершенно разучился вести себя в обществе, окончательно закоснев в своей берлоге.

– Рада знакомству, лорд Гавин, – с улыбкой проговорила. Гость хоть и выглядел внешне немного пугающим, но от ровного тона его голоса и размеренных движений веяло спокойствием и безопасностью. А то, как он отозвался о моём муже, лишь добавило симпатии к нему.

– Надеюсь, вам удастся приручить этого дикого зверя, – с тихим смешком произнёс лорд, неожиданно подставив свою руку, чтобы я могла на нее опереться, – идёмте, леди. Признаться, ароматы, витающие в этом зале, вызывают чудовищный аппетит.

– Прошу меня извинить, я должна отдать распоряжение, – быстро проговорила, не рискнув положить свою руку, не зная, как к этому отнесётся мой муж, и поспешила в столовую.

В небольшом и привычно тёмном зале всё уже было готово к трапезе. По моему приказу Розан поставила в центр стола несколько свечей, это придало мрачному помещению немного уюта. Красивые серебряные тарелки, столовые приборы, кубки были начищены до блеска. Несколько блюд с яблоками, хлебом и сыром были уже выставлены, и едва я вошла в зал, как девушки тотчас принялись заносить горячие блюда. К этому времени Алан и гость разместились за столом, а маленькая рыжеволосая красавица карабкалась на высокий стул, стоящий чуть поодаль от мужчин.

– Давай я тебе помогу, – не выдержала я, глядя на безуспешные попытки взобраться на высокий для такой малышки стул, но заметив в глазах крохи сомнения, добавила, – я прикажу принести тебе табурет, и ты сама сядешь на стул.

Девочка промолчала, опасливо на меня посмотрев, я же подала знак Уне, и вскоре в зал принесли небольшой табурет из кухни, на котором сидел помощник, когда чистил картошку. Малышка тотчас с лёгкостью забралась на стул, но тут появилась ещё одна проблема – стол тоже оказался для неё слишком высок. Понятно, что девочка навряд ли была частой гостьей за этим столом, и если я верно помню, то дети обычно обедают в своей комнате с гувернанткой или нянькой. Но сейчас эта кроха была без таковых, мало того, отец совершенно не беспокоился о том, как его ребёнок устроился, продолжая о чём-то рьяно спорить с Аланом.

– Подожди, сейчас принесут подушку и тебе будет удобней, – проговорила я, не прекращая следить за слугами, которые только что занесли в зал большую тарелку с выложенным на ней блюдом, приготовленным по рассказанному мной рецепту. Именно оно привлекло внимание обоих мужчин, так как они враз замолчали и уставились на мясо по-французски.

Я не стала полностью менять привычный рацион мужа, но решила добавить немного своего. Мясо по-французски, салат из свежей капусты с тёртым яблоком, тушёные овощи с предварительно отваренной кабаниной, иначе её невозможно было жевать. А также претерпели изменения каплуны, их немного отдающее чем-то непонятным мясо я приказала вымочить в яблочном уксусе вместе с перцем и пряными травами, после чего их тушили на медленном огне несколько часов, и теперь мясо буквально таяло во рту.

– Госпожа, – прервала мои мысли Уна, подав сразу две подушки, и я наконец усадила ребёнка и устроилась рядом с ней, чем тотчас заслужила недовольный взгляд девчушки и удивлённый Алана. Ну да, моё место за обеденным столом было по правую руку от него, по левую сидел Бойд, далее Иннес и Сесиль. Сейчас эти места пустовали, Иннес и Бойд, наверное, ещё не успели вернуться, Алан поручил им проверить подъездные пути, а Сесиль… рассеянный взгляд мужа чуть задержался на её пустующем месте, но мужчина промолчал.

– Алан, ты как хочешь, но я больше не могу терпеть! Этот запах… а мы два дня питались одной похлёбкой, – заговорил лорд Гавин, торопливо подцепив вилкой половину тушки каплуна, затем на его тарелке выросла горка из тушёных овощей с мясом, капустный салат был красивой шапкой уложен сверху.

Мой муж, с улыбкой взглянув на соседа, потянулся к моему главному блюду – мясу по-французски. Сенга заверила меня, что в замке такого никогда не готовили, и мне было интересно, придётся ли по вкусу Алану новое блюдо.

– А тебе что положить? – шёпотом спросила у молчаливой девочки, украдкой посматривая на мужа, который, прежде чем попробовать мясо, бросил на меня задумчивый и подозрительный взгляд.