Проклятие на удачу. Цена триумфа

Проклятие на удачу. Цена триумфа
Юлия Atreyu

Недолго довелось главной героине почивать на лаврах своих предыдущих заслуг. Нависшая над Тамилией угроза вынуждает Майю отправиться в новое странствие. На этот раз девушке предстоит долгий путь по чужим землям, полным тайн и опасности, хотя это она могла предвидеть, в отличие от неожиданного чувственного искушения, мутящего воду в и без того сложной ситуации и непомерной жертвы, которую требуется принести во имя спасения своего народа.

Юлия Atreyu

Проклятие на удачу. Цена триумфа

Стоял пасмурный осенний вечер. Дождь барабанил по стеклам дворца с такой силой, что казалось вот-вот проломит их. Мы с Онисом пили чай в библиотеке на втором этаже и были так увлечены разговором, что не заметили, как стрелка больших настенных часов прошагала до одиннадцати ночи. Волшебник взапой повествовал о своем последнем задании, назначенном магическим союзом и о переделках, с ним связанных. Он вернулся на два месяца позже, чем планировалось и выглядел слегка диковато. Лицо чародея осунулось, а кожа побледнела еще больше. Он не успел переодеться после странствия и сидел в кресле напротив в потертой, испачканной дорогой, одежде. Я не перебивала его, целиком поглощенная увлекательным и, местами, курьезным рассказом.

Закончив, маг поймал на моем лице насмешливую улыбку и понял, что за последние два часа едва дал вставить мне несколько слов. Засмущавшись, он поджал губы, а я рассмеялась.

– Эмм.. А как ты? Чем занималась последние месяцы? – Сделав глоток травяного чая, спросил Онис, возвращая хрупкую чашечку изящного сервиза, обратно на блюдце, огрубевшей, и выразительно контрастирующей с белизной тонкого фарфора, рукой.

Разумеется, я не стала рассказывать магу о том, что все это время думала о нем. Представляла нашу встречу после долгой разлуки, ведь прощание, оставило волнующие томительное послевкусие и мне не терпелось окунуться в эти ощущения вновь. Но волшебник, кажется, не разделял моих плохо скрываемых душевных устремлений, и ни коим образом не демонстрировал чувств сверх тех, что диктовали правила приличия. Его речь была стройной и уверенной, держался он с естественной непринужденностью, вполне походящей на обычную дружескую привязанность. Меня это чрезвычайно раздосадовало и едва я собралась поведать парню о своих однообразных дворцовых буднях, проходивших в обучении управлению страной, как в дверь библиотеки постучали, и она приоткрылась.

– Госпожа Амайя, господин Онис, пройдите пожалуйста в тронный зал, магический союз ждет Вас.

– Так поздно? – Удивилась я.

– Хмм… Не к добру это… – Констатировал волшебник и мы спустились на первый этаж.

Я заняла свое место на троне в окружение придворных чародеев. В коридоре слышался быстрый стук каблуков и уже через несколько секунд перед нами стоял Пенер – один из колдунов союза, отправленный в начале лета в качестве посла в государство Асмеран, лежащее на севере, за королевством эльфов. Мужчина поджарого сложения, был облачен в полностью черный походный костюм, промокший до нитки. Его черные волосы, словно перья ворона, облепили квадратную голову, а в глазах, как двух темных омутах, затаилось смятение и тревога. Он подошел ближе и поклонился. Я кивнула в ответ.

– Госпожа Амайя, досточтимый союз, у меня скверные новости.

Волшебники переглянулись, и, в наступившей тишине, прибывший продолжил.

– Царь Киотий свергнут с престола, а трон Асмерана захвачен преступниками. Я не знаю кто их возглавляет, но он несет угрозу и для Тамилии. Нас ввели в заблуждение, около ста дней назад заявив о том, что местный царь тяжело захворал и, отселив из дворца, не допускали к нему под предлогом высокой заразности болезни. День за днем длился недуг, но никаких прогнозов и объяснений от лица тамошнего магического совета не следовало. В это же время началась перестройка главного ритуального храма. Мы встревожились и вопреки ситуации потребовали аудиенции у Киотия, но наше настоятельное обращение проигнорировали. Как вам известно – со мной в группе послов было еще двое магов Акер и Харис – один за другим они пропали, но боюсь- мы можем ожидать худшее на их счет. Когда я понял, что происходит, перемещаться телепортом было слишком опасно. Мне чудом удалось покинуть Эстен и проследовать до Лесграда верхом. Угроза подтверждается так же тем, что эльфы закрыли свои границы. Они не пустили меня на внутреннюю территорию, переговорить с королем Эллиансом и расспросить о данных их разведки, настояв, чтобы я воспользовался телепортом прямиком до Тамилии.

По собравшимся прокатилась волна возмущённого перешептывания.

– Царица Амайя хорошо обучилась своим возможностям за последние месяцы. А мы способны сделать ее практически неуязвимой. Весь вопрос в том- что они могут противопоставить дракону? – Высказался кто-то из толпы.

– Разве что армию драконов! – Взял слово Онис.

Резко всем присутствующим стало не по себе.

– Может быть и так… – Задумчиво произнес Нуран и запустил жилистые пальцы в короткую белую бороду. – Помимо нашей правительницы известно еще три обращенных дракона- в других государствах, но они под присягой и верно служат своим царям. Есть и дикие, на каждый горный хребет приходится в среднем по одному. Они предпочитают жить по-отдельности, но в случае угрозы способны сгруппироваться. Вот их и мог подчинить себе некий маг невиданной силы, однако я таких за всю жизнь не встречал. На природных драконов мало действуют чары, они ведь сами магические существа и магией в некоторой степени защищены, поглощая ее…

– Если дела обстоят так, как доложил господин Пенер, не думаю, что нам следует дожидаться вторжения. Необходимо разведать что конкретно происходит в Асмеране, и я хочу лично руководить этим процессом. – Решительно заявила я.

– Об этом не может быть и речи. – Категорически заметил Нуран.

– Уважаемый союз, хочу напомнить, что не так давно нам с Онисом на пару удалось одолеть демона стихий. И как вы верно заметили – я неплохо развила свои способности с той поры. Мне до смерти надоел зубреж учебников, пора применить на практике все, что я из них узнала. И кстати- вы сами посадили меня на трон, а я не собираюсь делать вид, что защита Тамилии – не моя ответственность, так что будьте добры исполнять мои приказы.

– Ваше правление- явление, естественное и не требующее обсуждений. А вот риск, которому Вы собрались себя подвергнуть – не оправдан и крайне велик. – Продолжил отстаивать свою позицию архимаг.

– Наши послы бесследно исчезли. Я имею полное право обратиться к нынешнему правителю с прямым вопросом. Но, если союз считает, что пока не раскрыты карты, лучше действовать тайно – так тому и быть. Я отправлюсь в путь немедленно.

– Майя, они правы – твое лицо начеканено на каждой монете, выходящей с торговцами за границы Тамилии. Тебя сразу же разоблачат.

– Наведите морок на мою внешность. – Пожала плечами я не собираясь уступать.

– Все равно риск слишком большой. Тамилия не может вновь тебя потерять.

– Госпожа Амайя, как бы это не противоречило Вашему статусу и нашей поддержке – мы не станем содействовать царскому решению. Вы сейчас – величайшая ценность для страны и маги приложат все усилия, чтобы самолично разобраться с возникшей ситуацией. – Отрезал Нуран тоном, не допускающим пререканий. Чародеи отправились на совещание, пообещав утром известить меня о разработанном плане.

– Не спорь с ними, так будет лучше для всех. – Прошептал Онис и удалился вместе с остальными.

***

Я отпустила служанку, которая обычно помогла мне приготовиться ко сну и, черканув несколько строк союзу, поспешно открыла дверь на балкон, выходящий из моей спальни в сад. С улицы пахнуло холодом и косые потоки дождя хлынули в комнату. Я полуобратилась и, вскарабкавшись на каменный гладко шлифованный бортик, сиганула с него в сторону хозяйственного крыла. С этой стороны замка ни в одном окне не горел свет. Я подлетела к широкой приземистой постройке и пробравшись в одно из подсобных помещений, разыскала комнату, где сохла на веревках одежда придворной прислуги. Из глубины коридора раздался шорох, заставивший меня замереть на месте. Через мгновение по нему пробежала серая полосатая кошка, гоняющая какую-то мошкару. Протяжно выдохнув, я наспех переоделась в однотонное полотняное платье, и стащив у входных дверей башмаки по размеру и плащ, вновь обратилась. Путь с территории дворца лежал давно облюбованным мной, неприметным для посторонних глаз маршрутом, пересекающим небольшую террасу с беседкой для отдыха слуг, углубленную в заросли роз, кустящихся до самых кованых ворот. Тут меня точно не могли увидеть. Я пользовалась им, чтобы хотя бы иногда покидать замок без сопровождения магов и стражи, наслаждаясь одинокими прогулками в живописных местах.

Добираться до границы решено было на собственных крыльях, поскольку чародеи постоянно твердили о том, что передвижения по известным телепортационным каналам можно отследить. Не могла я рассчитывать и на помощь приставленных к телепортам и пока неосведомленных о моем побеге волшебников, так как все они находились под присягой и в кратчайшие сроки будут допрошены союзом о произведенных за ночь перемещениях. Пусть чародеи и знали конечный пункт моего следования, но в моих силах было скрывать траекторию этого пути. Внизу дома сменялись полями и лесами. Густой неуемный дождь создавал ощущение, буд – то я не лечу по небу, а плыву по реке, и лишь к утру он сжалился и прекратился, а на его место вышла проблема куда серьезнее. Рассвет, ознаменовавший начало нового дня, неумолимо приближал час, когда во дворце узнают о моем побеге и в тот же миг количество стражей вдоль границы значительно возрастет, усложняя возможность покинуть страну. Надежду вселяла лишь мысль, что, если мне все же удастся каким – то образом ускользнуть от глаз чародеев, они вряд – ли станут придавать огласке мое исчезновение – это отрицательно скажется и на внутренней обстановке в Тамилии, вызывая вопросы, и уж тем более на внешней – “Как это- престол вновь остался без правителя?”. Я считала свои действия логичными и была полностью уверена в их правильности. Во мне говорил не только царский голос, но и драконий, обретший свое сокровище в виде Тамилии и не собирающийся ее никому отдавать. Пролетев до рассвета и дико устав, я понимала, что сейчас не время для отдыха и немного поспать смогу лишь, когда позади останется по меньшей мере половина страны. Из-за спешки многое не удалось предусмотреть заранее. Для такого путешествия требовались деньги, получить которые я теперь надеялась, разменяв украшения, что остались на мне. Лишь кулон Ониса был предусмотрительно снят во дворце во избежание слежки. Вдалеке обрисовался в красных лучах восходящего солнца небольшой городок. Прикинув в голове карту, отлично изученную в связи со своим новым амплуа, я предположила, что этот населенный пункт называется Камневец и находится приблизительно в двух сутках непрерывного полета до границы. Березовый лес подо мной оканчивался просторным полем. Сбросив высоту и приняв человеческую ипостась, я стянула башмаки и зашагала по промокшей насквозь земле. Озимую пшеницу давно собрали, и почва комьями липла к ногам. Я вышла на узкую тропинку и мои пальцы тут же запутались в полегшей траве, еще не успевшей пожелтеть. В этом году осень упорно держалась за каждый отведенный ей день, не давая зиме хотя бы легкой изморозью прикоснуться к лениво подыгрывающей урожайному сезону, природе. Я потянула ноздрями свежий холодный воздух. Внутри меня развернулось и набирало обороты утерянное искрящееся чувство свободы, всеобъемлющего простора и захватывающее дух волнение от грядущей неизвестности впереди.

Через город пролегала красивая каштановая аллея. Не выложенная камнем, а просто крепко утоптанная. Она целиком была усыпана плодами, колючая кожура которых истрескалась и оголяла блестящую коричневую сердцевину. Я не удержалась и подняла с земли каштан, сжимая упругий зеленый ежик в ладони до приятного покалывания.

В домах потихоньку начинали открываться двери и первые ранние труженики отправлялись работать. Обмыв грязь с ног в ближайшей более-менее чистой луже на одной из улиц, я повернула к центральной площади в поисках лавки скупщика, чтобы обменять золотые браслет и цепочку на монеты. Она обнаружилась довольно быстро, и ее хозяин оказался в точь таким, каким представляется владелец подобного заведения. Мужчина с вытянутым серым лицом, кожа которого плотно обтягивала высокие скулы, кажется, вообще никогда не ложился спать. Его глубоко запавшие блеклые глаза выглядели просто темными пятнами, поверху очерченными полукругом тонких изогнутых бровей. Длинный нос можно было бы приписать персонажам из сказок про любопытных людей, а сухие поджатые губы слегка подрагивали, выражая неудовольствие по неизвестному поводу. Черные блестящие с залысинами волосы мужчины были гладко зачесаны назад, а его идеально сидящая и явно, пошитая на заказ одежда, говорила о финансовом благополучии.

Мне подумалось, что в этой лавке наверняка дерут втридорога. Меняла уставился на меня, соединив подушечки тонких, чересчур длинных пальцев на уровне груди.

– Эмм… Добрый день, точнее утро. – Почему – то сробела я.– Мне нужны деньги, сколько это стоит? – Я переместила по стеклянной столешнице прилавка свои украшения.

Мужчина молча взял браслет и, повертев в руке, второй достал из нагрудного кармана пенсне. После десятиминутного изучения драгоценностей в полной тишине, он спросил:

– Краденное?

– Нет, что Вы?

– В приграничье Лесграда много жуликов околачивается… – Бесцветным голосом бросил он. – Ну что ж… Вещицы не плохие, можно даже сказать – весьма ценные, но вот где ты их взяла – остается загадкой, поэтому выбор у тебя такой: либо я зову городскую стражу, и они отправляют тебя в Арбин, чтобы посадить в темницу за воровство, либо даю десять серебряников за все.

– Десять серебряников? – Опешила я. – Это родовые украшения, стоят самое малое – десять золотых за каждое… В наследство остались… – Это являлось правдой.

Лавочник ничего не ответил, лишь выше поднял левую бровь, ожидая какой из предложенных им вариантов, я выберу.

Если он позовет стражу- моему побегу конец. Как бы я не действовала с этой минуты, если не продам золото за дешево, меня обнаружат маги.

Меняла увидел мои колебания и выложил передо мной на стекле обещанные десять серебряников. Я раздраженно сгребла их в кучу и пообещала:

– Мы еще встретимся при других обстоятельствах, не сомневайтесь…

Медлить было нельзя, и я, заглянув в пару лавок и, прикупив тряпичную сумку, которую набила всем, что может пригодиться в дороге, поторопилась из города, чтобы как можно меньшее количество людей меня увидели. Хотя, возможно, волноваться было не о чем. Промокшая насквозь, в одежде прислуги, я мало сейчас походила на ту девицу с диадемой в высокой прическе, изображенную на золотых монетах.

Скупое на тепло осеннее солнце, косыми лучами карабкалось с дома на дом. Должно быть в это самое время служанки обнаружили мое отсутствие и доложили магам, и во дворце творится настоящий переполох. Дожевывая на выходе из города ломоть лепешки, я ускорила шаг, чтобы по скорее снова окрылиться.

За следующие двое суток пути, отдохнуть довелось один раз, приземлившись в глубокой ночи в яблоневом саду крохотной заброшенной деревеньки. Мышцы всего тела горели от перенапряжения, спину стягивали судороги. Мне было критически необходимо немного поспать. Устроившись на чердаке одной из полугнилых лачуг, прямо перед тем, как прогрузиться в тревожную дрему, я рассуждала не лучше ли было оправиться в Асмеран верхом. Но заключив, что при разных обстоятельствах лошадь могла бы стать обузой, сомнения отпали.

Наконец, через три дня и три ночи с момента, как я покинула дворец, впереди показался приграничный лес. Хвойный, простирающийся на несколько десятков верст вперед, и плавно перетекающий в обитель деревьев – гигантов, принадлежащих Лесграду.