Проклятие на удачу

– Ну и что! А ты колдун! Мало кого земля носит! Немедленно отпусти меня! Я тебе жизнь спасла! А ведь могла испепелить, не задумываясь! Надо было так и сделать…– Процедила сквозь зубы, я. Парень слушал меня, улыбаясь, и, судя- по всему- от души веселился. – И к твоему сведенью- я не собираюсь подчиняться ни каким заклятиям, так что, если тебе нужен дракон- иди и поймай его в честном бою! – Я зло зыркнула на волшебника, давая понять, что со мной шутки плохи.

– Ну тогда я тоже спас тебе жизнь. Ведь, по своду государственных законов, оборотни всякого рода должны быть пленены и употреблены для магических опытов, либо убиты. И от расправы над тобой, меня удерживает только тот факт, что ты действительно безопасна для окружающих. Молодая девица… Довольно привлекательная… Ползающая на четвереньках по полю, предпочитая свежему мясу – траву, и понятия не имеющая о том, что в ее положении рискованно попадаться на глаза чародеям без соответствующей защиты. Пожалуй, ты и правда можешь навредить только самой себе… – Мерзкий тип расхохотался, наверняка воскрешая в памяти сочную картину моего недавнего позора, отчего разозлил меня еще больше.

– Ну подожди! Вот только выберусь отсюда! – Я сделала рывок вперед и плюхнулась в, оскверненную драконьим аппетитом, лысую грядку. Юбка снова задралась. На сей раз, являя миру нечто попикантнее бедер, маг деликатно отвернулся.

– Через несклько минут заклинание рассеется… Еще увидимся, крылатая! – Бросил он, углубляясь в лесную чащу. Я метнула ему вслед яростный взгляд, удерживаясь, чтобы не метнуть добрый клубок драконьего пламени.

Возвышаясь над плешивыми полями, я совестливо окинула взглядом несколько, сиротливо торчащих, выживших пучков примятой зелени и ругала себя за неуемный аппетит, но чувство стыда быстро сменилось приятным ощущением сытости и удовлетворения. Совесть сдала позиции, и я довольная полетела обратно на опушку.

***

На подлете к Княжеску, я прижалась плотнее к макушкам деревьев, примеряясь- куда бы лучше приземлиться, чтобы не далеко было идти до избы. Чуть впереди в плотном зеленом ковре, переплетающихся друг с другом, крон деревьев, обозначилась крупная брешь. Избрав для посадки данную прореху, я замедлила скорость и, оказавшись непосредственно над воздушным коридором, отделявшим меня от земли, начала плавный спуск, редко махая крыльями для баланса. Деревья ни создавали ни каких помех, вежливо расступаясь на пути, явившегося с небес, ящера. Коснувшись ногой твердой поверхности, я с изумлением обнаружила, что стою на мощеной серым плоским камнем, площадке, которая, как оказалось, была вовсе не тренировочной, а взлетно-посадочной. Выложенная недалеко от избы драконихи, она веками служила своим оборотнеликим владельцам, идеально скрывая их от взоров простых смертных, готовых натравить мага на любое животное, превышающее размерами дойную корову. Ситуация с отсутствием птиц и зверей так же прояснилась.

Я ощущала, как изменяется каждая клеточка в моем теле: втягивание когтей в пальцы, вхождение крыльев в лопатки, смена шкуры на кожу, даже чувствовала, как чешуя отслоилась и, развеваясь на ветру, отлипла от тела, преобретя вид хлопкового платья. Простояв несколько минут в спокойствии, чтобы убедиться, что вокруг чисто, мне хотелось еще кое-что опробовать. Силой мысли я вернула правой руке вид лапы. Не такой здоровенной, как у дракона, но вполне крупной, чтобы в случае внезапного нападения, отбиться. Пламя, крылья, острое зрение – так же можно было использовать без полного обращения, что являлось несомненным плюсом наложенного на меня проклятия. В таком виде, я больше напоминала ящероподобного человеческого мутанта. Мне пришла мысль, что теперь можно подрабатывать наемницей: изничтожать вурдалаков, спасать города от набегов нежити… Интересно- сколько за это платят?”. И хотя я не могла не думать о том, что где-то бродит маг, посвященный в мою тайну, и наверняка обдумывает как со мной поступить, оставаться одной на опушке перестало быть страшно. Драконихой теперь была я.

Холодные крупные капли находили редкие лазейки в густом переплетении ветвей, и больно ударялись о мое лицо и оголенные руки. Я шагала к избе, надеясь, что Яшка с пособниками уже закончили свои работы по выселению призрака преставившейся старухи. Солнце быстро садилось, тучи непроглядным синим полотном застелили небо на горизонте. Вдали полыхали зарницы. Я вернулась аккурат к закату, рассчитывая, что суеверные местные мужики, побояться задерживаться в доме ведьмы в ночное время. Взобравшись на опушку, передо мной открылось впечатляющее зрелище. Не желая наслать на себя немилость драконихи, Яшка с приятелями вместо того, чтобы проломить кровлю избы или снять с нее несколько планок, чего по традиции было бы достаточно, чтобы душа нашла выход и покинула жилище, полностью разобрали крышу, которую дели невесть куда- рядом не валялось ни доски. Видимо побоялись, что какой-нибудь ненормальный, вернет ее на место. Более того, обильно обвесив избу по периметру крестами, они заколотили дверь и окна, страшась, что, не заметив отсутствующий верх, злопакостный ведьминский дух, выскочит сквозь иные доступные отверстия, и примется всячески вредить жителям Княжеска.

– Мдаа…– Задумчиво протянула я.

– Это ты старуха- драконика? – Прервал мой ступор знакомый мужской голос. Я обернулась. Из-за дерева вышел тот самый тип, грубо нарушивший мою изысканную трапезу, своими магическими издевками. “Ну все, пришел за мной.”– Внутренне содрогнулась я, но сохранила полное самообладание, выжидательно уставившись на него.

Он подошел поближе и протянул руку:

– Я Онис. Странствующий маг третьего ранга. –Молодой человек улыбнулся. Я хорошо знала, что чародеи делятся на пять уровней по мощи, опыту и глубине знаний, первый из которых был самым высоким. Третий находился посередине и говорил о том, что мой новый знакомый проявлял значительные успехи на магическом поприще. При другом раскладе, я бы выказала ему знаки уважениея, но поскольку участь моя пока была не ясна, я не протягивая руки, бросила:

– Майя.

Волшебник опустил ладонь, а я направилась в сторону сарая, где весь день простоял, совсем позабытый мной, Колокольчик. Перед тем как покинуть ведьмину избу, Наг великодушно выставил парнокопытным обитателям опушки, овес и воду.

Оставленный снаружи чародей, терпеливо ждал пока я выйду. Внутри меня наоборот теплилась надежда, что, если демонстрировать предельную суровость, он, все поняв, самоустранится.

– У тебя молочка не найдется? – Поинтересовался колдун, как только моя, нарочито угрюмая физиономия, показалась из сарая.

– Нет. – Отрезала я.

Некстати заблеяла коза.

– У тебя же коза. – Удивился, страстно возжелавший парного молочка, Онис.

– Она не моя.

– А чья? – Не унимался парень, уже с явным спортивным интересом, пытающийся заполучить заветную кружку вожделенной жидкости.

– Старухи- драконихи. – Мрачно констатировала я, понимая, что отвязаться от него не удастся.

– Мне казалось- она передо мной. Так, по крайней мере, сказали в Соловках. – Живет на опушке, упырем и змием крылатым обращается, на людей добрых порчу насылает. Ты знаменита на все окрестные деревеньки. -Осталось понять почему “старуха” … Это еще одна твоя ипостась? – Улыбнулся маг.

– Нет, еще одна- убийца, прилипших, как банный лист, колдунов…– В пол голоса пробурчала я.

– Ну так что там с молоком? – Немного помолчав, возобновил полюбившуюся тему, Онис.

– Коза в твоем распоряжении…– Я отвернулась и направилась к избе. Надо было проникнуть внутрь, и, пока дождь не усилился, смастерить из подручных средств, навес.

Волшебник неопределенно хмыкнул и исчез в сарае.

Выпустив цепкие драконьи когти, я с легкостью вскарабкалась на толщинку стены. Вся избушка была, как на ладони. Коридор оказался завален какой-то рухлядью, поэтому расставив руки по сторонам для баланса, я прошлась по бревенчатому контуру в направление своей комнаты. Следуя мимо спальни драконихи, мой взгляд упал вниз, любопытствуя, что осталось после ее смерти. Кровать вынесли вместе с трупом и, вероятнее всего, сожгли. Собственно, явных изменений, кроме пресловутой пентаграммы на полу, я не обнаружила и, потеряв интерес, проследовала дальше. Нарастающий дождь щедро смочил бревна, сделав их скользкими. Ускорившись, я соскочила со стены на стол, а со стола на пол и очутилась в комнате. Обстановка внутри удручала – вода покрывала плотным слоем всю мебель, а постель отсырела, разбивая мечты об уютном отдыхе. Я отправилась на кухню, где в запечье у старухи хранились всякие потенциально пригодные в хозяйстве предметы. В моих планах было соорудить импровизированный потолок, выудив из закромов что-то типа куска льна, пропитанного жиром, для устраивания походных палаток или широкой плоской доски, которые часто использовались в крестьянских избах, чьи владельцы не могли позволить себе покупную ширму.

Момент, когда я вошла в кухню, сопровождался звуком вышибаемой входной двери. Завал, ее блокировавший, разметало вдоль стен. На пороге стоял Онис с шаровой молнией в одной руке и кувшином молока –во второй.

– А кувшин где взял? – Удивилась я находчивости колдуна.

– М-да, старуха-дракониха, гостеприимство- не самая ярко выраженная твоя черта…– Он вошел внутрь и поставил полный сосуд на стол. – А картошечки пожаришь? – Чародей уселся на стул и елейно улыбнулся.

– Я что тебе, мать-кормилица? Не видишь- я крышу латаю?

Я гордо порылась в запечье и вытащила оттуда ржавый ночной горшок и вязанку прошлогоднего чеснока.

– А больше похоже, что собралась на бой с вампиром у которого недержание. – Посмеялся волшебник мей находке.

Усомнившись в успехе затеянного мероприятия, я засунула своеобразную добычу обратно и села за стол напротив Ониса:

– Ладно. С меня картошка- с тебя крыша. –Я вытянула вперед руку, для скрепления договора рукопожатием, он протянул свою.

– Идет.

Пока я занималась ужином, колдун расхаживал вдоль и поперек избы, налаживая тонкие энергетические “струны”, призванные выполнять роль горизонтальных несущих балок. Потом он встал по центру коридора и поднял вверх руки. С его пальцев голубоватыми потоками, просочилось вверх магическое волокно, попадая на решетку струн и растекаясь по ней, словно жидкость по дну широкого подноса. Когда субстанция, заполнила все ячейки, волшебный потолок вспыхнул холодным пламенем и стал прозрачным, защищая нас от дождя и, давая возможность, любоваться грозовым небом всю ночь.

Картошка была готова, мы уселись за стол и принялись уплетать ее за обе щеки, запивая молоком.

– Ты живешь здесь? – Окинув кухню слегка озадаченным взглядом, спросил Онис.

–Временно. Через несколько дней я отправлюсь в Арбин с подругой. Хотим успеть к поединку трех кубков. –Я старалась вести себя непринужденно. Вроде как колдун не собирался брать меня в плен в ближайшее время и был настроен высьма благожелательно. – Ты участвуешь? (Ежегодно чародеи, воины и следопыты со всех уголков страны съезжались на данный турнир для того, чтобы, приняв участие, повысить квалификацию, и закрепить достижение документально, перед лицом правителя и магического союза).

– Пока не решил. У меня есть дела в другом месте. Не знаю на сколько придется там задержаться. – Ответил маг. Он на минуту задумался.

– Знаешь. Ты по осторожнее с этим. Я про трансформацию. Простые смертные принимают тебя за свою, но чародеи… Некоторые из них способны видеть ауру и, поверь мне- у оборотня она не человеческая, а имеет вид ипостаси, доступной для перевоплощения. Если не носить специальный защитный амулет- тебя легко можно вычислить. Колдуны, темные и светлые издавна охотились на диких драконов, пытаясь их приручить. Но сочетание огромной силы и непокорного животного ума, делало процесс подчинения невозможным и неизменно заканчивалось трагедией для самых отважных экспериментаторов. Оттого, человек, становящийся ящером по собственной воле- всегда был желанным союзником магов, поскольку среди диких сородичей с менее развитым умом, он становился вожаком, манипулируя ими в своих целях. Но в конечном итоге всех интересует только выгодная сторона такой дружбы. Имея в своем распоряжении дракона или целую стаю, можно завоевать не одну страну… -Онис вздохнул. – Владыки мира всегда относились с пристрастием к оборотням. Только вот держали их в заключении в башнях, чтобы поколениями иметь возможность пользоваться, наводящим ужас на любого противника, зверем.

– А ты? Пытаешься со мной подружиться? – С вызовом посмотрела я на мага, прищурившись.

– Я? Мне-то это зачем? У меня и без вашей братии проблем не оберешься. Прознав о старушке с плохой репутацией в Соловках, я вообще думал, что это просто невзлюбленная местными затворница- чародейка, которая приютит меня на денек-другой, по-свойски, раз уж оба на магическом учете числимся. Да только оказалось, что нынче ведьмы от оборотней не сильно отличаются. Кстати- как это получилось? Твоя мать предпочитает специфические любовные похождения или в наследство от предков проклятье досталось?

– А это совсем не твое дело. И между прочим- я не местная, и не ведьма, но это тебя тоже не касается, так что, если не хочешь превратиться в горстку пепла, заканчивай с распросами.

Онис присвистнул, встал из-за стола и, прикрыв рот рукой, зевнул. – Спасибо за ужин! Очень вкусная картошка… Не знал, что ящерицы так хорошо готовят. – Съязвил он, выбегая из кухни, в попытке опередить летящую ему вслед вилку.

Когда я привела в порядок кухню и умылась, то войдя в комнату обнаружила, что на моей кровати, вальяжно раскинув во все стороны, рассабленно свисающие из –под покрывала конечности, спит Онис. Он немного подрагивал и попеременно с храпом- сопел. Прихватив со спинки стула ночную сорочку, выданную в пользование еще при жизни, драконихой, я поплотнее закрыла дверь, сразу напротив которой находилась бывшая спальня Крэда и Нага.

Подсушив жаром пламени постельное белье, я устроилась в одной из кроватей. Мне безумно хотелось, как следует отдохнуть после насыщенного дня и пребывания в драконьем теле. Переодевшись, я укуталась в, еще теплое, покрывало и подняла глаза на ночное небо.