Капитан моего сердца. Часть 2. Верноподданная короля

– Нет. – Прошептала Алекса, не глядя на короля. – Прошу меня простить, но я вынуждена отказаться. Я…

– Я не принимаю отказа, герцогиня. Считайте, что это приказ. – Холодно сказал король. Отчаяние начало подниматься в душе девушки.

– Я женщина! – Алекс резко повернулась и вперила испепеляющий взгляд в короля. – Я не могу воевать!!

– Но все же воюете. Сражаетесь с пиратами. – Спокойно возразил Георг, скрестив руки на груди.

– Это другое! – Вскрикнула Алекса. – Я сражалась за свою жизнь!

– Это тоже самое. – Его голос стал резким. Королю еще ни разу не приходилось встречаться со столь темпераментными женщинами. Это одновременно и раздражало его и приводило в восторг. Алекса была восхитительна в гневе. Ее глаза сверкали, как сотни изумрудов, щеки алели, словно лепестки роз, а губы выглядели столь соблазнительно… Одернув себя от таких мыслей, Георг продолжил, пронзая девушку горящим взглядом. – Раньше вы сражались, спасая свою жизнь. Теперь вы будете сражаться, спасая жизнь Англии.

– Немыслимо! – Девушка, раздраженно отвернулась от пленительного взгляда короля и принялась расхаживать по комнате, все больше распаляясь. – Как вы можете поставить меня во главе армады?! Что скажут остальные офицеры?! Они не станут подчиняться женщине! Они взбунтуются, и вас ожидает две войны! Первая – с Америкой, а вторая – с собственным флотом! Вы прикажете им повиноваться, а они возненавидят вас – своего короля, и меня! Боже, простите меня, но вы сошли с ума!!!

– Возможно, но я верю в вас и вы все же возглавите армаду. – Невозмутимо встретил ее гнев Георг.

– Нет!!

– Да. – Все также спокойно ответил Георг, не обращая внимание на отчаяние Алекс. – Мне известно, что вы заключили договор с американцем… – Король согнал все краски с ее лица ледяным взглядом. – Еще мне известно, что он сейчас на Сент-Мэрисе. Но может оказаться в Тауэре, если вы мне откажете.

Она посмотрела на него так, будто он ее ударил. И не просто ударил, а вонзил кинжал в самое сердце.

– Вы не сделаете этого… – Чуть слышно прошептала Алекс.

– Сделаю. – Сухо обронил Георг, почувствовав внезапную ревность к этому американцу. – Кто он для вас? Любовник?!

– Друг… – Слишком поспешно ответила Алекс и Георг, естественно, не поверил.

– Мне все же кажется, что он куда больше, чем просто друг. И если вы не хотите его смерти, как американского шпиона, и более того, чтобы ваше имя не было заклеймено изменой, то вы согласитесь исполнить мое маленькое поручение. – Безжалостно глядя на бледную девушку, король продолжил. – Америка вышла из под контроля, и это нельзя оставить без внимания… Вы нужны мне, герцогиня.

Он умело загнал ее в угол, и выхода из него не было. Каков будет итог этой игры, зависит теперь только от нее.

– Подумайте, герцогиня. Хорошенько подумайте и не разочаруйте меня. В случае, если вы согласитесь, американец сможет спокойно покинуть остров с парой-тройкой ваших кораблей. Но если вы откажетесь, не пройдет и дня как ваш «друг» будет болтаться в петле. – Он усмехнулся и продолжил. – Завтра бал, я задумал его в вашу честь, Алекса… Там будут лучшие офицеры Англии. Я жду вас с ответом. Не разочаруйте меня…

«Он все продумал…» – ошеломленно подумала Алекса. Она знала, что Клоду угрожает опасность, но не ожидала, что его жизнь окажется в ее дрожащих руках. Это слишком драгоценный груз и им Алекса не может рисковать. Судьба опять заставляет ее подчиниться. Заставляет вновь расстаться с Клодом… Заставляет жертвовать их любовью и счастьем… Но жизнь гораздо дороже – это девушка отлично усвоила. Успокоив бешено колотящееся сердце, Алекса холодно взглянула на короля.

– Я с огромным удовольствием посещу завтрашний бал, Ваше Величество. – Сделав низкий реверанс, девушка медленно покинула королевский кабинет.

3

Сдерживая свои эмоции, которые клокотали в ней, подобно раскаленной лаве, Алекса вскочила в седло. Стэнли молча придержал лошадь, пока девушка усаживалась и поправляла плащ.

– Я могу чем-нибудь Вам помочь? – Осторожно осведомился герцог, видя, что она чем-то расстроена.

– Да… отпустите лошадь. Надобность присматривать за ней уже отпала. – Холодно обронила Алекса. Стэнли, опомнившись, что все еще удерживает животное, передал девушке поводья и отошел. Алекса сухо улыбнулась ему и резко развернула лошадь.

Она пустила жеребца галопом по широкой мостовой. Не обращая внимания на прохожих, которые шарахались от быстрой всадницы, девушка погрузилась в свои невеселые мысли. Что же ей теперь делать? Как она сможет вести армаду кораблей против Америки… ее второго дома?! Боже! Какая же жизнь сложная штука! И как только король заметил ее среди стольких подданных? Ну, за что ей такое? Как она сможет повернуть свои пушки против невинных людей… солдат… моряков?! Они же ни в чем не повинны, в отличие от пиратов, с которыми она сражалась раньше. Как она сможет стрелять в американские корабли, среди которых будут ее собственные?

Неужели сон, приснившийся девушке, когда она спала рядом с любимым, начинает сбываться? В нем Алекс и Клод были на войне, но по разные стороны баррикад. И как-то солнечным днем они встретились на море – Алекс и Клод… Англия и Америка… И перед девушкой выпал страшный выбор – любовь и счастье, или Родина и долг…

Дома Скотт не находил себе места. Ходил из угла в угол и переживал за сестру. Не желая больше ждать, он решил себя занять чем-нибудь. Приехав на набережную, он увидел пришвартованный «Конкорд». Не задумываясь ни секунды, Скотт поднялся на борт. Найдя старпома, он поспешил объяснить ему сложившуюся ситуацию. Тот, после долгого спора, все же согласился под командованием Скотта, англичанина, следовать на Сент-Мэрис за своим капитаном.

Вернувшись домой, Скотт застал сестру в библиотеке. Она сидела в кресле с бокалом бренди в одной руке и револьвером – в другой. Глядя задумчиво в распахнутое окно, выходящее в цветущий сад, Алекса вертела начищенное до блеска оружие.

– Вижу, встреча была не очень доброжелательной… – Девушка повернула к нему лицо с грустными задумчивыми глазами. – Алекса, что случилось? – Обеспокоено спросил Скотт, косясь на револьвер в руке девушки.

– Пострелять хочу. Поехали на окраину в лес? – Хриплым голосом сказала Алекса, решительно вставая с кресла.

Через час бешенной скачки, брат и сестра достигли леса. Спрыгнув с лошади, Алекс всадила всю обойму в выбранную ею мишень, ни разу не промахнувшись.

– Черт! Надо было больше патронов взять… – Раздраженно пнула бревно Алекс.

– Так ты расскажешь мне?! – Сказал спокойным голосом Скотт, хотя его терпение было на исходе.

Алекс уселась на траву под деревом и поманила к себе брата. Когда Скотт сел рядом, Алекс тяжело вздохнула и уронила голову на руки, бросив револьвер в траву.

– Завтра бал во дворце. Мы с тобой приглашены и еще десятка три-четыре других капитанов и офицеров.

– Угу… – Буркнул Скотт, взяв травинку в зубы.

– Бал в мою честь… – Добавила Алекса.

– Угу… – Снова буркнул Скотт и ухмыльнулся. – Всего одна встреча с королем и он уже устраивает бал для тебя?

– А мне вот не до смеха. Война уже объявлена… – Вздохнула Алекс и нервно хихикнула, видя, что брат поперхнулся травинкой от неожиданной вести.

– Шутишь?! – Неуверенно спросил Скотт, глядя на сестру.

– Мне не до шуток, братец. – Она откинулась на дерево, став снова серьезной, и закрыла глаза, наслаждаясь теплыми лучами солнца, ласкавшими ее лицо и шею… Совсем недавно то же проделывали нежные мужские губы…

– Но как? Когда?… – Вскочил Скотт, загораживая солнце.

– Это не столь важно… уже… – Девушка разочаровано поежилась в тени. – Важно то, что поручил мне король.

– И что же? – Насторожился Скотт.

– Лучше снова сядь, а то упадешь. – Грустно улыбнулась Алекса. Видя, как нахмурился брат, девушка нехотя поднялась сама. – Георг поручил мне возглавлять армаду против Америки. – Скотт был не в состоянии что-либо ответить на эту новость, поэтому Алекса продолжила. – Это приказ Его Величества, который обсуждению не подлежит…

– Но ты же женщина! – Наконец взорвался Скотт.

– Знаешь, я ему тоже самое сказала. – Буркнула Алекс.

– А что же он?!

– А он ответил, что если я могла сражаться с пиратами, значит смогу и с американцами…

– Но…

– Скотт… – Вздохнула устало девушка. – Я убеждала Его как могла, но меня поставили перед неоспоримым выбором. Либо я соглашаюсь, и Клод спокойно отправляется домой с парой моих кораблей, либо я отказываюсь, и Клода в этот же день казнят как американского шпиона, а я становлюсь изменницей Англии, что также карается смертью. Такое, братишка, меня не устраивает, поэтому я выбираю первый вариант.