Лисьи повадки в прошлом? И лишь его возвращение сможет разрушить до основания или собрать воедино все осколки ее души…

Эта светлая комната, оббитая бежевыми панелями с яркими пейзажами на них, радовала лисий взор Скай. Бледно-зеленый диван, стол красного дерева и кофейного цвета ковер напоминали ей о лесе своими расцветками. Декоративные цветы занимали каждую свободную поверхность, услаждая своей зеленью и свежестью усталые глаза.

– Уже пятая ночь на этой неделе, Скайлер. – Нора укоризненно покачала головой. – Тебе нужно больше отдыхать. Если так и дальше продолжится, ты можешь совсем переехать сюда, а дом продать за ненадобностью.

– Я подумаю над твоим предложением. Просто здесь мне не так одиноко, как там. – Скай повесила пальто в шкаф и запустила компьютер. Пока тот загружался, она подняла лейку, заранее наполненную водой заботливой Норой, и начала свой первый обход в этом здании.

– Так заведи кошку, а лучше две. – Упрямо стояла на своем Нора. – Животные отлично могут скрасить одиночество…

– И обречь их на голодную смерть, пока я тут борюсь с недугами? – Скай вопросительно вскинула бровь, стараясь изо всех сил не вспоминать то, что знала лучше Норы, будучи личной зверушкой князя Фейри.

– Брось преувеличивать. Здесь полно специалистов, что могут дежурить по ночам. И ты их откровенно балуешь. – Нора сгрудила бумаги на край стола и направилась за чайником. – Ты ведь так молода! Не работай я с тобой столько лет, решила бы, что ты студентка колледжа, с твоим-то лицом и фигурой! Просто загляденье! Тебе надо по свиданиям бегать, а не в больнице по ночам сидеть.

– Свидания не для меня… – Хрипло пробормотала Скай, покончив с цветочной армией. Не уважай она так Нору, вообще не допустила бы подобного разговора. А так, пришлось сцепить зубы.

– Прости меня, Скайлер, но, сколько прошло с его смерти? Семь… восемь лет? – Печально спросила Нора за ее спиной, потому что Скай отказывалась повернуться и взглянуть в такие добрые голубые глаза. – Сколько еще ты будешь нести траур, не живя, а существуя тенью? Я как никто понимаю тебя, ведь сама схоронила первого мужа. Но ведь жизнь твоя не окончена…

– Я знаю… – Тихо ответила Скай, аккуратно поставив лейку на полку, ведь было острое желание швырнуть ее и разбить что-нибудь. – Я стараюсь, Нора. Может когда-нибудь, но не сейчас… Скажи Лизе насчет сегодня, и через полчаса я буду готова к совещанию. Пока все, Нора, спасибо.

– Как скажешь, босс. – Голос медсестры затих за закрытой дверью.

Оставшись в одиночестве, Скай подняла взгляд и уперлась в свое отражение в стеклянных дверцах шкафа. Время идет, но она словно застыла. Все та же. Почти восемь лет длится ее скорбь по человеку, чьей невестой стала посмертно, без свадьбы. Не пора ли его отпустить? Ведь Нора права, и жизнь неумолимо продолжается. Так отчего она замерла на месте, замуровав себя заживо в кокон одиночества и пустоты, что душит ее с каждым днем все больше? Да, время идет, и о своей жизни она подумает позже, а пока пора спасать чужие.

5

Не заметно за суетой пролетел день. Скай порхала от одного больного к другому. Осматривала, утешала, давала надежду на лучшее. Здесь, в клинике, у нее всегда поднималось настроение. А как же иначе? Ведь она была нужна, даря свое внимание и улыбку, что помогали порой не хуже лекарств.

Сумерки стремительно сгущались за окном. Незаметно разошлись все посетители больных. Спустя еще какое-то время разошелся персонал с дневной смены, оставляя тишину гулять по пустым коридорам.

Скайлер занималась оформлением историй болезней в своем кабинете, когда поступил звонок об экстренном случае. Через пять минут должны привезти острого пациента, что попал под машину. Судя по спешному объяснению, у мужчины, лет тридцати на вид, было сотрясение и возможны внутренние повреждения. А значит, потребуются умелые руки дежурного хирурга, то есть ее.

Скай отложила документы, глубоко вздохнув. Требовались все ее умения, что она приобрела за все свои пятьсот лет жизни. Медицину она изучала в разных мирах, у разных народов и видов, сделав это своим хобби, помимо основной работы наемника. Ведь убийца хорошо должен представлять, куда нажать или ударить, чтобы быстро отобрать жизнь у жертвы. Либо наоборот, продлить агонию на бесконечно долгое время… Да, что-то оптимизм оставил ее этим вечером.

Удивляясь своим несвоевременным мыслям, Скай вышла из кабинета и направилась на третий этаж в операционный бокс, готовиться к встрече с пострадавшим. Отточенным чисто механическим действием сменить халат на стерильный зеленого цвета костюм, вымыть до локтей руки, проверить наличие инструментов и необходимых препаратов. Улыбнуться ассистентам. Еще раз глубоко вздохнуть, очищая разум. Да что это с ней? Эта операция будет не первой для нее и далеко не последней. Так откуда эта нервная дрожь по спине?…

Позади хлопнули двери, и шарканье каталки по линолеуму сменилось на скольжение по плитке. Все игроки в сборе и пора начинать партию. «Соберись, тряпка! Ты нужна прямо сейчас!» Скай обернулась от шкафчиков с медикаментами, натягивая с хлопком перчатки, и взглянула на того, с кем проведет не один ближайший час…

Время застыло на миг или это ее сердце остановилось? Темные волосы, покрытые кровью… Бледная кожа… Прямой аристократичный нос… Чуть тонкие губы… Ей казалось, что этот лик она будет видеть лишь в кошмарах и никогда более наяву. Но вот он перед ней, во плоти. Ее враг из прошлого, от которого она бежала сломя голову десять лет назад в мир людей. Паника сжала в своих тисках ее сердце. Пот выступил на спине, посылая дрожь в колени. Что он делает здесь? Как нашел ее?… Стоп! Она должна прийти в себя, успокоиться. Анкалион был мертв. Она лично расправилась с князем Фейри. Он упокоился глубоко под землей в другом мире. Тогда кого видят ее глаза?!

– Доктор Блекторн?…

Скай, как в тумане, оглянулась на голос. Санитар тряс ее за плечо, что-то беспрерывно повторяя. Но она ничего не слышала. В висках билась маниакальная мысль сбежать куда угодно, но подальше от ее врага. Затравленно ища глазами выход, Скай хотела закричать, но спазм перехватил горло. Понемногу приходя в себя, продолжая дышать, как загнанный в ловушку зверь, она начала осознавать, где находится. Не среди мстительных хладнокровных эльфов, а в своей больнице. И человек без сознания, что ждет сейчас на столе от нее помощи, вовсе не князь Фейри.

– Вам плохо, доктор Блекторн? Вы знаете этого человека? – Санитара сменила медсестра, заглядывая ей в глаза и пытаясь вывести из ступора. – Вы знакомы с ним?

Да!

– Н… нет. Не знаю его… – Не узнавая своего голоса, пробормотала Скай, делая очередную серию глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

– Может вам не стоит оперировать? С вами все в порядке?

Нет, далеко нет!

– Да… Я в порядке. Давайте уже начнем. – Ей нужно занять чем-то руки и мысли. Двигаться дальше. Убедиться, что это не он. Не он! – Мне нужен рентген и МРТ…

Отдав указания, Скай сделала шаг вперед на нетвердых ногах. Заставив себя неимоверным усилием протянуть руку, она убрала темные локоны с ушей пациента… Округлые… Они были человеческими. Не остроконечными, как у эльфов. Перед ней человек. Не князь. Только сейчас она смогла вздохнуть, будто легкие освободились от тисков. Облегчение прокатилось по ней волной столь мощной, что голова на секунду пошла кругом. Так похож… Этот человек был так похож…

6

Рассвет озарил здание из красного кирпича, зажигая окна новым днем. Внутри все просыпалось, готовясь к очередной борьбе с болезнями и травмами, а также к приему новых пациентов. Но в одной из операционных атмосфера была не столь оптимистичной. Шесть часов кряду Скайлер боролась за жизнь пациента, на автомате манипулируя хирургическими инструментами. Отказавшись доверять расшатанным эмоциям, она полностью положилась на многолетний опыт, позволив своим рукам вести. И не важно, что у этого человека, по неясным причинам, были поразительно схожие черты лица с Анкалионом, Скайлер не могла бросить его умирать.

Этой ночью она и дежурный медперсонал потрудились на славу. С такими тяжелыми травмами, как пробитое легкое, пара сломанных костей и обширное внутреннее кровотечение, они справились быстро. Но вот с повреждением мозга пришлось попотеть. Трепанация черепа могла превратить пациента в овощ на всю жизнь, но им пришлось пойти на столь осознанный риск. И вроде бы все шло, как по маслу, и к утру им удалось стабилизировать состояние мужчины. Однако так быстро, как хотелось бы Скай, ему не суждено очнуться – вынужденная кома оставит его на стационарном курорте еще не один месяц.

Как только безымянного пациента, у которого при себе не оказалось ни документов, ни мобильного телефона с контактами родных, перевели в отделение интенсивной терапии, Скайлер на скорую руку заполнила анамнез и назначения. Передав все дела Норе, доктор Блекторн поспешно выбежала за главные двери больницы под озадаченные взгляды сотрудников.

Лишь дома, в вечной тишине этого склепа, нервная дрожь понемногу отпустила Скай. Наскоро приняв обжигающий душ, она рухнула без сил на просторную кровать. Мысли продолжали роем обозленных пчел жужжать в ее висках, не давая блаженного покоя. Кто этот человек? Просто несчастный, по воле судьбы попавший под колеса грузовика? Или ее враг, каким-то образом воскреснувший и нашедший свою зверушку сквозь время и пространство? Неужели ее спокойная жизнь снова подошла к концу, или эта паранойя просто подняла свою уродливую голову?

Солнце слепило глаза даже сквозь задернутые шторы, от чего лобную долю простреливала боль. Последние дни давали о себе знать. И мысль о передышке, что предложила ей Нора, уже не казалась столь бредовой. Возможно, отпуск будет не лишним… Но кого она обманывает. Разве сможет Скай находиться вдали от своего детища-клиники, когда в одной из ее палат лежит потенциальный подозреваемый для ее нервного срыва. Она не сможет отсиживаться дома, пока он находится там. Да и будь он на самом деле призраком из ее прошлого, она его оперировала. Он ее пациент, и она одна ответственна за его пробуждение к жизни, пусть даже на свою беду. Скай не отступит от своего выбранного образа жизни и поставит этого мужчину на ноги. Она уже не в мире эльфов, где властвует магия. Среди людей теперь Скай имеет немалый вес. Сила сейчас на ее стороне, так посмотрим еще, кто кого…

Мечась среди простыней в полумраке комнаты, Скай никак не могла успокоиться и заснуть. Но в какой-то момент усталость взяла свое, погружая истерзанный разум женщины в страну Морфея. Тьма окутывала ее со всех сторон бархатным коконом, обволакивая, защищая от воспоминаний, от сновидений. То, что нужно. Этого жаждала сейчас Скай. Она нырнула во мрак, полностью растворяясь в пустоте, оставляя страхи далеко позади.

«Шелковые занавеси раздувал легкий ветерок, врываясь в высокие окна. Солнце золотило вычурную лепнину на потолке старого отеля, в который они заселились сразу же по прибытии в Венецию. Звуки шарманки доносились с улицы, соревнуясь с плеском вод каналов, что как вены пронизали весь город. Скай и Шейн лежали на королевских размеров кровати, позволяя летней прохладе овевать разгоряченные недавней страстью обнаженные тела. Мужчина ласкал кончиками пальцев нежную кожу женской спины, где солнечные зайчики попеременно играли в прятки.

– Мне нравится, как свет золотит твою кожу. Она в такие моменты светится, будто неземная. Словно ты не из этого мира…

– Так и есть… Или ты забыл? – Скайлер приоткрыла один глаз, пребывая в блаженной истоме и не желая двигаться с места в ближайшее время.

– Нет… Подобное забыть невозможно, когда доказательство всегда со мной…

В его голосе слышалась улыбка. Скай нежилась под его прикосновениями, чувствуя его пальцы, что пробежали от лопаток по позвоночнику и замерли на звездообразном шраме, что покоился над аппетитной округлой попкой. Память, что осталась ей от ее внутреннего зверя. Когда-то на этом месте, как знамя лихой отваге, развевался ее огромный пушистый лисий хвост.

Скайлер старалась изо всех сил не поддаваться унынию и тоске по утраченным способностям. Хоть это было чертовски трудно, прожив со зверем в душе полтысячелетия. Было странно ощущать тишину в груди, вместо постоянного неугомонного гула и дикого рыка. Непривычно слышать лишь то, что вблизи, видеть так мало простым человеческим взглядом. Словно оглохнув и ослепнув в одночасье, Скайлер неуверенно ступала по земле, боясь в любой момент оступиться. Но он был рядом и всегда держал ее за руку в такие моменты. Шейн помогал ей заново учиться жить, даря в поддержку всего себя.

С момента прибытия в мир людей, они не останавливались ни на миг. Ища сокровища, спрятанные Скайлер в ее буйной молодости, влюбленные прожигали дни, словно последние в жизни. Побывав в жестоких объятиях смерти, оба никак не могли надышаться, налюбоваться друг другом. Вырвавшись на свободу, словно птицы из клетки, Скай и Шейн были пьяны миром, что сейчас раскинулся у их ног.

В Венеции искать ничего не требовалось. Сюда они заскочили на пару дней лишь проездом. Город на воде приводил в восторг, и оба не могли упустить шанса пройтись по каналу на гондоле, украшенной росписью и яркими лентами, и развлечься на знаменитых маскарадах с их королевской роскоши нарядами и масками…

– Я хочу, чтобы свет всегда сопровождал тебя, не давая тьме больше ни дня омрачать твою душу. – Серьезно прошептал Шейн, ласково прижимаясь губами к горячему шелку ее плеча. – Пусть солнце никогда не покидает тебя.

– Ты – мое солнце. И ты всегда со мной! – Скай перевернулась на спину, увлекая своего мужчину поверх себя, счастливо смеясь в ответ на удивление в его глазах…»

Скайлер открыла глаза и не сразу осознала, где находится. Ее окружал мрак, но запах не дал ей запаниковать. Потянув носом, она ощутила ставшую такой родной тоску одиночества. Поднявшись с мокрых от слез подушек, Скай обвела комнату, что заливал лунный свет, печальным взглядом. Так пусто кругом, как и в ее груди. Не слышно смеха, разговоров. Идея Норы с кошкой тоже теперь не казалась глупой. Уж не подрабатывает ли ее старшая медсестра гадалкой, зная все наперед?

Пушистый комочек согреет своим теплом после рабочей смены, разбавит своим шуршаньем и легким царапаньем тишину этого дома. Да, ей определенно нужен кто-то, кто поможет изгнать необъятную пустоту, которая с каждым днем лишь разрастается, пока не остановится, поглотив ее полностью.

7

Незаметно осень сменила зима, скрыв слякоть и голые стволы деревьев под девственно белым покровом. Скай собиралась на работу, наспех дожевывая бутерброд и одновременно наливая в миску молока. Серый пушистый котенок мячиком выскочил из-за дивана и большими прыжками буквально влетел в кухню. Дикий и бесшабашный, он лучился молодостью и задором, может, поэтому одним промозглым вечером Скай подобрала его на крыльце клиники. За пару недель они довольно крепко сдружились, и женщина была приятно удивлена, когда это чудо с радостным мявканьем встречал ее по возвращению домой.

– Кот, дом опять на тебе… Постарайся не сильно попортить обивку дивана… И шторы мне нравятся в том виде, в котором я их повесила. – Бурчала себе под нос Скай, допивая свой остывший кофе.