Капитан моего сердца

– Доброе. Извини за вчерашний вечер, я не удержалась. – Раскаиваясь, сказала Алекс.

– Ладно, я тоже бы не удержался… Прекрасное животное.

– Спасибо за одобренный выбор. – Улыбнулась девушка.

– Какие планы на сегодня? – Сменил тему, Клод, пожирая глазами молодую хозяйку замка Лесли, хотя он уже успел привыкнуть к ее мужским нарядам.

– У меня дел всегда много. А что? Хочешь помочь?

– А почему бы и нет?

Спустя некоторое время они были заняты делами в порту, поэтому разговор был прерван. Клод долго думал и решил, что Алексе пора узнать правду о смерти ее родителей. Лучше бы он ничего не знал, но ничего нельзя изменить. Сведения, которыми располагал молодой человек, словно тяжелый камень на шее, мешал свободно дышать. Он знал правду и больше не мог ее скрывать.

– Алекс! – Позвал Клод, когда она уже собиралась пустить Немезиду в галоп, чтобы полюбоваться закатом с утеса, прежде чем отправиться в поместье.

– Вы что-то хотели, капитан Таннер?

– К чему такие условности? – Поморщился Клод. – С чего это вдруг мы снова на «вы»?

– Так мне проще всего держать Вас на расстоянии. – Улыбнулась девушка, пожав плечами.

– Хм, ладно. Раз тебе так легче… – Замолчав на секунду, Клод с надеждой спросил. – Можно мне с тобой? Я хочу поговорить.

Алекс вскинула вопросительно бровь, но молча кивнула. Они направили своих лошадей в поле и вскоре уже оба мчались наперегонки. Алекс первая взлетела на вершину утеса. С победным ржанием лошадь встала на дыбы, рискуя сбросить хозяйку. Но Алекс лишь рассмеялась, подбадривая Немезиду.

– Вижу, ты вновь победила меня. – Нехотя признал поражение Клод. – Но знай, прекрасная амазонка, так будет не всегда… – Добавил он, лукаво улыбаясь, отчего Алекс смутилась, а сердце забилось быстрее.

– Немезиде нет равных. – Справившись с собой, упрямо вздернула подбородок Алекс. – Вы хотели поговорить со мной. О чем же?

– Алекс! – Взорвался Клод. – Не надо делать вид, что между нами ничего не было. Даже если ты будешь холодна ко мне, я не отступлюсь. – Затем, немного успокоившись, продолжил. – Я не хотел бы ворошить прошлое, но, по-моему, если я знаю правду, я не должен ее скрывать.

– О какой правде идет речь? – Не понимая о чем он, спросила девушка.

– Я говорю о смерти твоих родителей. – Спокойно сказал Клод. Алекса вскинула голову, окатив его холодным взглядом.

– Это был несчастный случай, они попали в шторм…

– Так сказал твой дядя. – Резкий тон, которым были сказаны слова, не понравился Алекс. Сомнение неприятными коготками заскребло на сердце.

– Что ты этим хочешь сказать? – Тихо произнесла Алекс, отвернувшись от него.

– Прежде, чем я все тебе расскажу, хочу спросить… – Алекс молча кивнула. – Как назывался корабль, на котором плыли твои родители?

– «Летящий по волнам»… – Шепнула Алекс, глядя на алеющий горизонт.

– Значит, я был прав. Черт! – Пробормотал Клод, затем, глубоко вздохнув, продолжил. – Алекс, мне неприятно это говорить, но твои родители погибли не из-за шторма. Причиной их смерти стали… – Алекс, резко обернулась к нему. В ее глазах полыхало пламя. Пламя боли и ярости, которую девушка, догадываясь, что он хочет сказать, еле сдерживала.

– Договаривай! – Это простое слово было, словно приказ, которому нельзя было не подчиниться.

– Причиной смерти твоих родителей стали пираты. – Даже после этих слов девушка внешне казалась невозмутимой. Ее состояние выдавали лишь руки, которые с такой силой сжимали поводья Немезиды, что аж костяшки пальцев побелели.

– Откуда?… – Ее шепот напоминал шелест ветра.

– «Летящий по волнам» принадлежал судовой кампании моего отца, которая теперь перешла ко мне. Один из матросов во время боя упал за борт. Он чудом выжил и добрался вплавь до Вашингтона. Алекс, он все рассказал. Я же узнал о случившемся от своих матросов, но и тогда я не знал, что чета Мэлори находилась на борту того корабля.

Повисшая тишина, казалось, давила на плечи неимоверной тяжестью. Ярость, которая поднималась с каждой секундой в Алекс все больше, была почти ощутимой на ощупь. Ее лицо было смертельно бледным и лишь глаза, которые сверкали сейчас как сотни изумрудов, безмолвно кричали об израненной, но живой душе.

– Кто? – Бросила, как выстрелила Алекс.

– Прости, что?…

– Я прошу тебя, назови мне имя. Имя, того ублюдка, кто виновен в смерти моих близких.

– Алекса… Я не…

– Назови мне имя, Клод! – Прошептала девушка, прожигая его насквозь взглядом.

– Джек Стоун. – Ответил, сдавшись, Клод.

– Стоун… – Медленно, закрыв глаза, повторила девушка, словно смакуя собственную боль. – Считай, что старуха Смерть занесла его в свой длинный список… – Она вдруг резко дернула за поводья. Немезида встала на дыбы, дико заржав, и как только копыта коснулись земли, лошадь сорвалась с места, унося в бешеной скачке свою хозяйку.

«Ее дядя все это время знал и скрывал… Но корабль принадлежал мне, значит, я был должен сказать! Черт! Что я наделал?…» – думал Клод, глядя вслед всаднице с пламенными волосами на черной лошади, скакавшей в сторону темного леса.

7

Следующие три дня Клод практически не видел Алекс. Все это время она была занята делами в порту и на судовой верфи, проверяя дела кампании. Но со слов своих матросов, Клод узнал, что герцогиня приказала отремонтировать «Принцессу Ночи» до ее возвращения, добавив на корабле дополнительные яруса пушек и приказав тайком закупить оружие. И он прекрасно знал для чего. «Она будет мстить… И не успокоится пока не найдет и не убьет мерзавца.» Как не кстати все это, ведь ему нужно в Вашингтон, и в то же время он не может оставить ее в таком неукротимом и непредсказуемом состоянии.

На рассвете четвертого дня «Сирена» покинула тихую гавань Сент-Мэриса. Плавание проходило успешно. Днем Клод и Алекс занимались каждый своим делом, а ночью бросались в объятия друг друга с всепоглощающей страстью. Девушка решила насладиться последними мгновениями встречи с Клодом сполна. Прекрасно понимая, что они с Таннером больше никогда не увидятся, Алекс в первую же ночь плавания молча пришла в его каюту. Клод без слов ее понял.

– Сегодня наша последняя ночь. – Тихо сказала Алекс, когда они оба уставшие и удовлетворенные лежали в объятиях друг друга. – Завтра мы достигнем берегов Америки…

– Я знаю. – Также тихо ответил Клод. – Алекс, я люблю тебя.

Девушка повернула к нему лицо и столкнулась с серебристым ласкающим взглядом. В этот момент она поняла, что больше не может молчать.

– Я знаю. А еще я знаю, что тоже влюбилась в одного капитана, который на моем судне простой матрос… – Улыбнулась Алекс, глядя на удивленное лицо Клода. – Что такое?

– Так это меняет дело! – Радостно шепнул он. – Я улажу все дела в Вашингтоне и…

– Нет. – Мягко перебила его девушка.

– Почему? Ты не хочешь, чтобы я был рядом? – Сник Клод. Видя, как потухли его глаза, девушка разочарованно вздохнула.

– Не все так просто. И ты прекрасно это знаешь… – Алекса села на кровати, прислонившись к стенке каюты. – Вот-вот начнется война (Действия происходят в 1812 году, в то время, когда началась Англо-Американская война, война за независимость Штатов от Великобритании). А мы, как это ни грустно, по разные стороны баррикад. Я – англичанка, Клод. А ты – американец, морской офицер. Тебе не дадут в такое время так просто уйти в отставку – это можно принять за измену. – Видя, что он хочет возразить, Алекс мягко закрыла ему рот рукой и продолжила. – Я не хочу, чтобы ты пострадал. Нам придется расстаться и заняться каждому своим делом. Тебе нужно будет готовиться к войне…

– А какое же твое дело?! – Вспылил Клод, зная, что она права. Тяжело вздохнув, он тихо продолжил. – Можешь не отвечать. Я знаю, ты жаждешь отмщения. И ты, наплевав на свою жизнь, ринешься искать Стоуна.

– Это не каприз, это – долг, ты должен меня понять. – В ее голосе вновь послышался вызов, от чего Клод невесело ухмыльнулся.