Шанс на Чистилище

Девушка обиженно развернулась и зашагала к дому. Лужайка, где проходили так называемые тренировки с ангелом, располагалась на заднем дворе. Она была словно мост между домом и густым темным лесом. Грейс в шутку называла эту небольшую лужайку Пограничьем между светом и тьмой. Теперь же полянка походила на своеобразную зону боевых действий, что воссоздал ангел из полосы препятствий.

После своего появления, Юрий, провозгласивший себя наставником новоиспеченного якоря, с завидным рвением начал тренировать Грейс. Стрельба из разного вида оружия, от арбалетов и луков до пистолетов и автоматов. Метание ножей и применение их в ближнем бою. Рукопашные спарринги и прочие радости закаленного воина стали ежедневными ритуалами девушки. Хандрить и заливать свою жизнь алкоголем стало просто некогда.

Теперь огромный пустой дом, что раньше был украшен семейными фотографиями, картинами и прочими произведениями искусства, стал больше походить на арсенал или музей оружия. Его ангел доставал буквально из воздуха. Вот такую способность Грейс хотела бы иметь. Сам же Юрий отшучивался, что оружие из его личных запасов, и он просто призывает его к себе, но девушка все равно завидовала.

Льюс, что стала для Грейс ближе старшей сестры, поначалу возражала на появление такого количества опасного инвентаря в доме, но со временем смирилась. Она прекрасно понимала, что Грейс, попав в ряды потусторонней армии, неизменно слаба и должна уметь защитить себя в случае нападения.

– Куда это ты собралась? – Изумился Юрий, сверля удаляющуюся спину девушки хмурым взглядом.

– Неужели не ясно? Домой. Хочу принять душ! – Буркнула Грейс, вяло махнув на ангела.

– Хорошо! Признаю, сегодня я чуть переборщил. И я согласен взять тебя на первое задание…

Поначалу Грейс не реагировала, но последние слова ангела заставили ее остановиться.

– Когда? – Девушка обернулась. Подозрительность сквозила в ее жемчужных глазах.

– Недоверчивое создание… – удрученно пробормотал Юрий и двинулся к девушке, по пути расправляя свои огромные белоснежные крылья, что так ярко контрастировали на фоне его черных рубашки и брюк. Грейс все никак не могла привыкнуть к такому количеству шелковистых перьев на спине мужчины. Каждый раз у нее перехватывало дыхание от подобного великолепия, к которому так и тянулись пальцы, дабы ощутить мягкость и реальность такого чуда.

Пока девушка заворожено гипнотизировала его крылья, Юрий приблизился, поднял ее на руки и собирался уже взлететь, как Грейс, наконец, очнулась от созерцания и протестующе запищала.

– Если ты решил проверить мою способность к левитации и сбросить с высоты, то запомни! Первое, что я сделаю после того, как ты исцелишь мои переломы, это крылатую мишень из тебя для моих новых крупнокалиберных игрушек!

– Успокойся. Я делаю лишь то, что сказал. Веду тебя на твое первое сражение.

– Ну, так веди… – Буркнула Грейс, поудобней устроившись в крепких объятиях, и ангел, вновь удрученно вздохнув на такого строптивого ученика, взмыл под облака.

9

Пролетая над самыми верхушками деревьев, Грейс с замиранием сердца смотрела на горизонт, боясь опустить взор вниз. Последний полет через воды океана на самолете внезапно возник перед ее глазами. Тогда она так же смотрела на пламенеющий закат в иллюминатор…

– Чтобы оценить обстановку и увидеть своих соперников, ты должна смотреть вниз… – Мягко проговорил Юрий, догадавшись, о чем вспоминает девушка.

– Да… Я смотрю. – Шепнула Грейс и взглянула вниз.

Сейчас они зависли над небольшой опушкой, где остервенело грызлась стая собак. Но приглядевшись, Грейс поняла, что звери были намного крупнее. Не собаки. Волки. И у них была одна цель – более крупный сородич. Шесть особей дико кидались на свою жертву со всех сторон.

– Ты хочешь, чтобы я разогнала волчью грызню? – Скептически вскинула бровь Грейс, не сводя глаз со свирепых тварей.

– Это не просто волки. Оборотни. – Просто ответил Юрий. – Тот, что в центре – одиночка. Он не принадлежит ни к одной стае. И защитить его некому. Он зашел без приглашения на чужую территорию и теперь расплачивается за это.

– Не слишком ли жестокая кара? Они же убьют его… – Поморщилась Грейс, не в силах слышать лязганье челюстей и грозное рычание снизу. Девушка всегда любила животных и не могла вытерпеть жестокого обращения к ним.

– Хочешь вмешаться? – Улыбнулся Юрий, чувствуя в своей ученице нужный настрой. Он начал снижаться.

– Ты дашь мне оружие? – В голосе Грейс сквозила холодная уверенность.

– Только назови…

– Кнут и револьвер. – Отчеканила девушка, протягивая ладони вперед. Спустя мгновение и две вспышки, она ощутила тяжесть грубой кожи на одной руке и холод металла на другой. – А теперь, отпусти меня.

– Как пожелаешь. – Снова улыбнулся Юрий, безмерно гордый за свою подопечную.

Ангел завис над сражающимися и ничего не подозревающими в своей жажде крови волками, и разжал руки. Грейс летела недолго и мягко приземлилась в самой гуще схватки.

Волк-одиночка был за ее спиной, и Грейс, не переживая, что заденет его, тут же пустила в ход кнут. Пронзительный свист и жалящий конец сделали свое дело – волки с визгом отскочили, ошарашено глядя желтыми пылающими глазами на внезапно появившегося человека.

– Дикое зверье подлежит дрессуре!.. – Рявкнула Грейс и снова послала кнут по широкой дуге, отпугивая волков еще дальше.

Девушка ждала появления ангела, но Юрия и след простыл. Это что, такой педагогический метод – бросить в гущу битвы и слинять?! Ну, погоди же, крылатый прохвост!

Паника начала зарождаться в Грейс при виде оскаленных пастей и сверкающих злобой глаз. Но девушка не позволит себя запугать. Думай головой, не чувствами! Одиночке нужна помощь, и она здесь за этим! Грейс расправила плечи, выдохнула и приготовилась к атаке.

Волки, словно учуяв в ней перемену, тут же бросились вперед. Двое первых получили по оскаленным мордам кнутом. Вопли боли разрезали тишину леса, как только была повреждена чувствительная плоть носов и глаз. Третий получил пулю в живот. Серебро или нет, огнестрел всегда чертовски болезненен. Что и было подтверждено истошным визгом. После подобного пыл у нападавших заметно поугас. Заметив это, Грейс подстрелила еще двоих. Волки больше не решились рисковать и бросились прочь.

Вот тогда-то и появился Юрий.

– Хорошая работа. Несмотря на то, что это был молодняк. Но учти, в следующий раз у тебя может не оказаться оружия, да и противник попадется опытнее. – Невозмутимо провозгласил этот крылатый наглец девушке, что сейчас дрожала от нервного напряжения и только могла молча смотреть на новоприбывшего.

– Ну… экзамен пройден?… – Наконец, прохрипела она.

– Вполне. – Кивнул Юрий с серьезным видом.

– Может, тогда полетим домой?… – С надеждой спросила Грейс. Она уже и не рада была, что напросилась на подобное испытание. Стрелять по живым мишеням ей пришлось впервые.

– А ты ничего не забыла? – Лицо ангела было спокойно, но в глазах витали смешинки. Юрий многозначительно посмотрел за спину девушки и вновь перевел на нее взгляд.

10

Обернувшись, Грейс столкнулась с бешеным желтым взглядом волчьих глаз и грозным оскалом острых клыков. Зверь был крупным, и зрительный контакт находился почти на одном уровне. Волк еле стоял на ногах от слабости и потери крови, но и тогда казался смертельно опасным. Девушка, не отводя от него глаз, протянула ангелу кнутовище и пистолет. Оружие мгновенно пропало. Когда ее руки освободились, Грейс протянула их вперед, ладонями вверх, показывая свою безоружность. Волк принюхался, но продолжал тихо и грозно рычать.

– Успокойся… Все хорошо. Я друг и не причиню тебе вреда… – Как можно спокойнее произнесла Грейс. Внутри нее все дрожало от страха, но внешне девушка старалась держаться и лишний раз не провоцировать раненного зверя.

На звук ее голоса ухо волка судорожно дернулось. Он снова потянул носом воздух в направлении своих спасителей и после этого заметно расслабился, вероятно, поверив. Волк держался из последних сил и как только понял, что угроза миновала, рухнул на землю как подкошенный.

– Ну и что дальше?… – В недоумении воскликнула Грейс, глядя на гору серого меха у своих ног.

– Ничего. Тебя ожидает пешая прогулка домой, так как транспорт, увы, занят… – Слишком уж весело отозвался Юрий.

Грейс слова ангела поразили до такой степени, что она молча глядела, как крылатый воин поднимает на руки безвольное тело зверя и с хитрой улыбкой, взлетает в быстро темнеющее небо. И как только оба исчезли из виду, девушка очнулась и разразилась потоком ругательств.

– Ах, ты сукин сын! Как смел ты бросить меня здесь одну?! А если этим шавкам вздумается вернуться? У меня даже нет оружия! Да знаешь, кто ты после этого…

Ее красноречивый поток был прерван металлическим предметом, что появился со вспышкой света и шлепнулся под ноги Грейс. Подняв вещь с земли, она обнаружила, что держит тот самый револьвер, что чуть раньше пускала в ход.

– Вот им-то и пристрелю тебя, когда доберусь до дома! – Крикнула Грейс в вечернее небо, и опасливо оглянувшись по сторонам, сорвалась на бег в сторону особняка…

– Да ты в своем уме? Он же весь в крови и грязи, а ты водрузил его на диван! Знаешь ли ты, как трудно вывести кровь с обивки?! – Первое, что рявкнула Грейс, ввалившись в гостиную спустя час быстрого бега через труднопроходимый лес и обнаружив спасенного волка в комнате. Ангел стоял рядом с ним, уперев руки в бока и любуясь на свою работу. – И это далеко не единственная претензия к тебе на этот вечер!..