Сватовство

Один зверь отделился от остальных и подошёл первым.

– Это Вурда, – представил его князь, – старейшина алавийских ворлаков, самых грозных чёрных волков.

Оборотень поклонился княжнам и оттолкнулся передними лапами от земли. По его шерсти пробежал синий огонь, и она вспыхнула, мгновенно сгорая, а тело волка обратилось в человеческое.

Княжны и все девушки помощницы, кто был во дворе, тихо вздохнули. Не от превращения конечно, а от того, какой перед ними встал человек. Тело, словно слеплено и отточено, и бронзой покрыто. Тёмные волосы до плеч, на щеках тонкий рисунок, а в глазах золотая радужка. Губы тёмные, как у всех оборотней. И одежда особая. Сшитая из тонких чёрных нитей, она закрывала только низ живота и расползалась по всему телу паутинкой.

Вурда улыбнулся княжнам. Софья с Мариамьяной растаяли, обе отчаянно заулыбались в ответ. Ильяна осталась серьёзной и поклонилась. Оборотень ответил тем же и сказал:

– Раз видеть тебя снова, княжна. Правду говорят: красота твоя с каждым днём растёт, будто цветок распускается.

Тут Ильяна засмеялась:

– Только это видишь, Вурда?

Ворлак, оглядев девушку, добавил:

– И руки твои вижу, княжна. Всё крепче и крепче, похоже, становятся.

– Вот за это спасибо, – Ильяна осталась довольна. – Такие слова моему слуху приятны. Угодил.

– И нрав вижу, – заметил Вурда. – Как есть ты красный огонёк. Так тебя уже не только отец зовет, но и все, кто о тебе знает.

– Вот и хорошо, – усмехнулась Ильяна. – Вот и пусть обжечься бояться.

Пока ворлак с княжной говорили, остальные волки тоже обратились в людей. Телом почти не отличались от своего старшего. Все высокие, крепкие, все со знаками своего рода на голых плечах. Но один оборотень почему-то не стал менять облик и попятился за спины своих собратьев. Внимательная Ильяна это отметила.

«Что это с ним? – насмешливо подумала она. – Показаться не хочет. Паутинки на него не хватило, совсем голый»?

Князь тем временем пригласил гостей в дом, приказал помощницам накормить приехавших и уложить всех уставших и неуставших спать. Княжны вознамерились было идти с отцом, но он их остановил:

– К вам, дорогие, это тоже относится. Отдыхайте и красиво одевайтесь к празднику.

– Папа! – недовольно загудели все три. – А за завтраком поговорить? Рассказать, как съездил, что видел?

– Успею ещё, – отмахнулся князь и показал дочерям на расписные сундучки, которые работники усадьбы уносили в девичий дом: – Это вам подарки, идите скорее глядеть.

Не дав больше ничего спросить, Миша отправился с Вурдой и Таманом, а любопытная Мариамьяна подтолкнула сестёр:

– Ну что? Идём смотреть?

Когда княжны оказались в горнице девичьего дома с горой подарков, странное поведение отца на некоторое время перестало их заботить. В ларцах были уложены полотна великолепных тканей, книги, сладости, разные чародейские вещицы и украшения. Мариамьяна едва открыла шкатулку, как оттуда выпорхнула изумрудная бабочка-заколка и села ей на голову. По чёрным волосам девушки побежали зелёные искры – это бабочка собрала лапками кудрявую прядь и, взмахнув крылышками, скинула на неё сверкающую пыльцу.

Софья вдруг обратила внимание на необычные сундучки чёрного цвета с золотыми печатями по бокам в форме скрещённых лезвий. На каждом чародейскими буквами сверкали имена княжон.

Софья поднесла Ильяне её сундучок:

– Это тебе.

Старшая княжна откинула крышку и извлекла на свет содержимое, но для этого ей пришлось встать в полный рост. Внутри оказался великолепный наряд из ткани чёрного цвета. Подол и верх платья были расшиты золотыми украшениями в форме когтей. А на поясе сверкала пряжка из скрещённых лезвий и горящих волчьих глаз над ними. Наряд, несмотря на свой необычный вид, был просто роскошным.