Цена свободы – любовь

– Это так странно… То, что ты говоришь. Вроде и смеёшься, а вроде серьёзно всё.

– Какие уж тут шутки, принцесса?

– Ну да…

– О чём грустишь?

– А будто не о чем? Куда мы едем? – Оглянулась она, резво на сидении ворочаясь. – Ведь не к границе, так? – Прищурилась Али в сомнении.

– Твои познания меня пугают. – Рассмеялся Искандер. – Точно ли в мою клетку попалась райская птичка?

– А тебе райских птичек никто и не обещал.

– Просто твой отец не похож на человека, который повезёт дочерей к цивилизации. – Пояснил он своё удивление. Али безразлично хмыкнула.

– Мой отец не похож на человека в принципе!

Её слова заставили задуматься. Искандер нахмурился и присмотрелся к жене внимательней.

– Он тебя бил?

Алия вызывающе ухмыльнулась.

– А если так, то что? Одно моё слово и голову ему с плеч снимешь? Или отхватишь руку, которой он это делал? Да не просто отхватишь, а по самое плечо?

– Что-то мне подсказывает, что останавливать ты меня не будешь. – Проговорил он, но едва ли одобрил неуважительный тон. Алия мгновенно взвилась.

– Да пропади он пропадом! Я его ненавижу!

– Не хочешь рассказать, в чём причина?

– Не хочу!

– Если расскажешь, мне будет проще тебя понять.

– А я не хочу, чтобы понимал!

– Если пойму, то смогу дать дельный совет.

– И советы мне твои не нужны!

– Ты ёжик, Али. Просто маленький глупый ёжик. Всё пытаешься уколоть меня, но это не более чем жест защиты. Я это знаю. А ты сама это понимаешь?

– Тогда ты – хитрый лис, Искандер. А что делает лис с ёжиком, мы оба знаем наверняка. Так, куда ты меня везёшь? Молчишь? Тогда я скажу первой. Мы сейчас едем в сторону города. В нём мечеть. Красивейшая, древнейшая во всей округе. Раз в год мы приходили туда. Не с отцом, конечно… с матерью. Мы входили на центральную площадь, и она раздавала беднякам наши последние деньги. А отец… он считал, что молиться можно и дома.

– Когда ты говоришь о матери, то улыбаешься.

– Я её любила!

– Улыбаешься и нагло врёшь, Али. Эту мечеть уже лет двадцать как разрушили. Красивейшую во всей округе. – Добавил с сожалением. – Одни стены остались. – Проговорил он фразу, ставшую для них обоих роковой. Только понял это не сразу. И Алия не поняла.

– Ты тоже разрушаешь, Искандер. Меня разрушаешь. То, во что я верю, разрушаешь!

– Ты всё это придумала?

– Нет, всё так и было! Мама говорила, что можно разрушить стены, но человеческую память, веру разрушить невозможно! Что-то её связывало с тем местом. Она не рассказывала мне, что. Просто приходила туда, молилась и плакала. Среди развалин и руин. Наверно, эта мечеть чем-то была похожа на её жизнь. Такую же опустошённую, разрушенную кем-то. Теперь твоя очередь. Что там с пунктом назначения?

– Мы едем к одному уважаемому человеку.

Само по себе словосочетание «уважаемый человек» заставило Алию вызывающе хмыкнуть.

– Уважаемому кем? – Скривила она губы в знаке призрения, а Искандер отмахнулся.

– Какая разница?

– Если так говоришь, значит, наша поездка к уважению не имеет никакого отношения. – Заключила она с лёгкостью, а Искандер вроде как и не отрицал.

– Большой человек, мой хороший знакомый. Он обидится, если узнает, что я был рядом и не зашёл.

– Он платит тебе. – Догадалась Али, а муж снова не стал отрицать, предпочитая демократичное молчание. – Один из тех, кто возомнил себя Аллахом, а тебя орудием в своих руках. – Продолжила она довольно резко и на мужа уставилась. – Я не хочу туда! – Проговорила максимально чётко и несдержанно отвернулась к окну.

– Нам всё равно нужно где-то переночевать. – Примирительно добавил Искандер, а она на месте взвилась.

– А, может, ты едешь, чтобы получить своё золото за очередную глупую голову? – Али зло прищурилась и нервно облизала губы, когда муж торопиться с ответом не стал, а лишь загадочно ухмыльнулся. – Что?!

– Скорее уж мы едем, чтобы расплатиться по счетам.

– И чем платить будешь?

– А что у вас ценится дороже всего, принцесса?

В его голосе зазвенела сталь и Али замерла.

– Дороже всего честь, Искандер, но я не уверена, будто ты знаешь, что это такое.

– И ты вышла замуж за бесчестного человека? – Деланно удивился он, на что Али осторожно повела плечом.

– Любовь странная штука. – Проронила тихо. – Её нельзя принимать или не принимать. Ей можно только слепо следовать. – Определила она своё состояние, а Искандер обернулся, чтобы увидеть, с каким выражением лица она произнесла это.

– Ты что, правда, влюбилась? – Сдавленно хохотнул. Алия резанула острым взглядом и уравновешено вздохнула.

– После твоего вопроса даже не знаю, что и ответить. Прозвучало вроде как: «ты не могла совершить подобной глупости».

– Ты удивительная девушка, Али. И очень проницательная. – Похвалил Искандер тоном и неприятное чувство сомнения прокатилось по телу. Алия поёрзала на месте, демонстрируя дискомфорт, и лишь странная догадка заставила её замереть на месте.

– А ты наёмник, Искандер. – Прошептала она с горькой усмешкой на губах. Паника в глазах сверкнула всего на мгновение, а жуткая догадка не позволила удержать чувства под контролем. – Ты куда меня везёшь?! – Открыто забеспокоилась она и осмотрелась по сторонам снова.

– Домой, принцесса. – Ответил Искандер, внимательно глядя на дорогу. Али вцепилась пальцами в подлокотник сидения. – Ты ведь хочешь домой?