Так, как должно быть

– Цыпочка не против, – пошутила Анна в ответ, стирая тем самым мое смущение. Она действительно была классная во всех отношениях.

– Пойду, что ли, позову твою жену на танец, – кривляясь, сказал Алекс, вставая из-за стола, – Мое почтение, леди, – он поклонился перед Анной и поцеловал ее руку, которую она ему протянула, явно подыгрывая.

– Прости за него, – начал я, пересаживаясь на стул поближе к девушке. – Алекс образец шаблона «на детях природа отдыхает».

– Ну что ты, он очень мил, – ответила Анна с улыбкой. Я от нее и не ждал другого. – Почему ты мне о нем ничего не рассказывал?

– Не знаю даже, – я потер ладонью шею сзади. – Мы с ним не очень близки, да и редко видимся. А вообще он классный парень.

– И очень умный. Ты знаешь, что именно он был участником разработки той программы по безопасности компьютерных файлов, которую будут внедрять в нашем банке в следующем году?

– Что? – я не верил своим ушам. – Мне надо чаще разговаривать с ним.

– Да, да, – рассмеялась она моему удивлению. – Так что советую дружить с таким одаренным братом.

Новость, действительно, была занимательная, но сейчас меня волновало совеем другое.

– Почему ты одна? – со всей заботой, что была во мне к ней, спросил я. Я заметил, что она скучает в одиночестве, и мне очень хотелось убрать у нее эту грусть в глазах.

– Нора повезла Чарльза и Лизу домой. А на заднем сиденье ее мини-купера даже не беременной девушке тесно, не говоря уже о даме в положении,– она улыбалась. В этом была вся Анна, всегда думала о других. – Вот, сижу, жду машину. Такси в этот район ездят с неохотой, ты же знаешь.

– Давай, я попрошу кого-нибудь из ребят тебя отвезти, – предложил я, оборачиваясь в сторону стола, где сидели мои друзья. Они как раз сейчас наливали новую партии стопок для игры в пив-понг. Не лучшая мысль, конечно.

– Не стоит, – ответила Анна, прикоснувшись ладонью к моей руке, лежавшей на столе. Жест бы настолько теплый, что я невольно перевел взгляд сначала на наши руки, а потом посмотрел на нее. Она тут же убрала свою руку и опустила взгляд. Это был довольно странный момент, какой-то волнующий. Я даже не думал о том, что мог нравиться Анне, и мне даже думать не хотелось, что какие-то ненужные чувства, мысли могли испортить нашу дружбу, без которой я уже не представлял свою жизнь.

– Может потанцуем? – прервал я молчание. В тот момент мне хотелось этого больше всего на свете. Обнять ее, чтобы успокоить непонятное волнение, зародившееся во мне после нашего касания. Но тут зазвонил ее телефон, оповещая, что такси прибыло. Я встал проводить ее к машине.

– Ах, вот вы где? – Барбара на полпути догнала нас. – Ники, сейчас мы будем резать торт, – радостно добавила жена, напоминая мне, что сегодня вроде как моя собственная свадьба, на которой не помешало бы мое осознанное присутствие.

– Мне очень жаль, что я пропущу такой момент, – начала извиняться Анна, – но машина уже ждет. Не провожай меня, Ник. Спасибо большое, что пригласили и позволили мне разделить с вами праздник. Еще раз поздравляю.

Все это Анна говорила как-то скованно, немного расстроено, что ли, и очень торопливо. Было непривычно для меня видеть ее такой.

– Спасибо, – воскликнула Барбара и потянулась ее обнимать. – Обещай приехать к нам в гости после нашего возвращения из свадебного путешествия. –моя жена подмигнула мне, намекая на сюрприз, которого она от меня так ждала.

– Да, конечно, – поспешно ответила Анна и тут же развернулась и быстрым шагом направилась на улицу.

Торт. Букет. Подвязка. Брачная ночь. Все это было, но будто не со мной. Я ловил себя на мысли о раздвоении личности. Часть меня была безмерно рада и ликовала от сбывшейся мечты, другая же часть, где-то глубоко, внутри, спрятанная ото всех, даже от меня, выла волком, которого загнали в клетку и который больше никогда не увидит белого свет.

Глава 5.

23 декабря 2008 года

Первые месяцы семейной жизни были поистине медовые. И наше свадебное путешествие положили тому начало. Сюрприз удался на славу. Барбара радовалась как самый счастливый ребенок на свете. А мне для счастья нужно было только видеть этот неподдельный восторг в ее глазах, ну и белый песок, бирюзовое море и парочку коктейлей на пляже. Будучи на острове практически наедине, мы будто заново влюблялись в друг друга. Эти романтические закаты и рассветы, отменная еда и напитки и бесконечное пребывание в объятиях моей красивой, практически все время обнаженной жены(или в бикини, или на, крайний случай, в мини-сарафане) заставили меня напрочь позабыть о моих сомнениях и непонятном волнении, что возникло на свадьбе. Тогда я испугался, что наша с Анной дружба может пошатнуться из-за показавшихся у нее ко мне чувств. Но когда я позвонил ей с Мальдив, чтобы справиться о том, как там протекает одна из моих крупных сделок, она с радостью в голосе общалась со мной, как ни в чем не бывало, и смеялась, когда я рассказывал ей, как мы пережили первый тропический ливень. Честно говоря, я думал, что у нашего бунгало сорвет эту чертову бамбуковую крышу с корнем, такой сильным был ветер.

По возвращению я сразу же с головой окунулся в работу, чтобы иметь возможность несильно задерживаться на работе и проводить больше времени с женой. Наконец-то моя цель быть счастливо женатым осуществилась, и мне оставалось просто наслаждаться процессом и быть хорошим мужем. Как мой отец.Я даже дал жене согласие сделать свою новомодную квартиру в стиле хай-тек более уютной и семейной. Как мне казалось, мы неплохо притерлись друг к другу в семейном быту. Никто из нас не завтракал дома, поэтому мы мало пересекались и не мешали друг другу по утрам, в университет она уезжала гораздо позже, чем я на работу. По вечерам мы либо ходили в ресторан, либо Барбара ждала меня, чтобы я что-то приготовил. Готовить моя жена пока еще не научилась, и частенько по возвращению домой я заставал голодную жену с влюбленными глазами. Сам я очень любил готовить что-то необычное и вкусное – это у меня от отца. Будучи ребенком, мне нравилось пару дней в неделю вместе с ним возиться на кухне, чтобы порадовать маму каким-нибудь необычным деликатесом. Но работа отнимала больше времени, чем я рассчитывал, и к середине осени я стал все чаще задерживаться. Мне было совсем не до приготовления еды, поэтому приходилось идти спать голодным, либо меня ждал ужин из ресторана в микроволновке.

Днем после учебы Барбара с подружками или с мамой обычно ходила то на шопинг, то в салон, то в спортивный клуб. В этом она была очень похожа на свою мать. К слову, Джулия приезжала к нам слишком часто, на мой взгляд. То помочь Барбаре с распаковкой вещей, то шла мимо и зашла, то они вместе ходили на шопинг, и Барбара позвала ее к нам на ужин, который готовила ее мать, или они заказывали китайскую еду. Поначалу все это меня не сильно задевало, ну подумаешь, можно и ресторанной еды поесть и мамочку ее потерпеть, но со временем я все больше и больше стал придираться к отсутствию у моей жены желания учиться готовить, становиться более самостоятельной, хотя бы иногда самой заказывать продукты на дом. Единственное, что нас спасало,– это отменный секс. Он, конечно, сглаживал все конфликты, хотя я все равно демонстрировал свой вспыльчивый нрав все чаще и чаще.

Однажды, вернувшись домой после трудного дня, мне чертовски хотелось просто налить себе стакан виски, упасть на диван и забыться, но по возвращению я увидел, как Барбара со своей матерью, накупив всякой всячины для дома, устроили в гостиной настоящую перестановку. В тот день мы впервые поругались за все время наших отношений. Я кричал, разбивал все, что она накупила, довел до слез ее и до ужаса ее мать. Знаю, что был не прав, но мне нужно было снять копившееся во мне напряжение. Конечно, мы помирились в ту же ночь, но я попросил Барбару впредь согласовывать визиты ее матери со мной.

Моя же мама за все это время ни разу у нас не была, изредка мы ездили к ним в поместье или же я встречался с мамой за обедом в будни. У нас это стало будто традицией, раз в неделю мы обедали вместе в окрестностях моей работы, пока у меня был перерыв. Но в первый раз это случилось совершенно случайно, примерно пару месяцев назад.

– Давайте наполним уже наши кружки, – предложил Чарльз в начале нашего обеда, поднимая глиняную чашку. Я, Нора, Анна и Чарльз пришли на ланч в японский ресторанчик неподалеку от нашей работы, решив таким образом отметить подписание договора с моим очередным крупным клиентом, пополнившим своими миллионами пассивы нашего банка.

Я разлил из глиняного чайничка какого-то цветочного напитка нашим дамам и Чарльзу,а себе воды, как всегда.

– За Николаса Стоунсона, – начал Чарльз, поднимая чашку повыше. – Невероятно смышленого и обаятельного засранца, который частенько треплет мои старые нервишки, иногда ходит по лезвию бритвы, но показывает невероятные результаты, благодаря которым будущим летом я смогу свозить свою семью хоть в кругосветку.

Речь моего босса, как всегда, вызвала у всех улыбки.

– За тебя, Николя, – добавила Анна и отпила немного чая из чашки, несводя с меня глаз.

– На самом деле, без тебя ничего бы у меня не получалось, в принципе, – обратился я к ней, салютуя стаканом с водой.

Чарльз был прав, когда упомянул про лезвие ножа: я постоянно шел на риски, блефовал, говорил клиентам о персональных ставках и привилегиях прежде, чем сам получал на это добро от вышестоящего руководства. Расписывал желаемые условия и, когда клиент на них соглашался, подписывал бумаги. Мне казалось, так легче клиента склонить в свою сторону, имея уже горячий пирожок на блюде. Анна помогала мне в двойных договорах, в правильно подобранных словах для ходатайств, к тому же в переговорах была всегда на высоте, подыгрывая мне. Да, регламентом требовалось делать все наоборот, и нужны были более строгие и длинные процедуры согласования, но мы с ней не умели ждать и шли напрямую. Мы не делали ничего незаконного, просто лоббировали свои интересы своим путем. Чарльз был в курсе, он не потакал, но и не мешал нам в нашем деле. С чего бы ему мешать, конечно, ведь, как он и сказал, нам за мои продажи платили дополнительно отличные бонусы. И это был главный фактор. Нору мы напрямую не втягивали в свои махинации, и, так как ее премиальные не зависели от количества и качества наших сделок, бонусы она не получала, но мы с Анной часто прибегали к ней за помощью в бухгалтерии, и за это я одаривал ее подарками в качестве благодарности. Мне, как всегда, хотелось большего, и я смог бы этого добиться, если бы, конечно, законодательство не связывало нам руки. Но для первого почти года работы и так неплохо. Я чертовски гордился собой.

Но не успел я поставить свой стакан и начать петь оды благодарности дамам, как заметил свою маму, которая только что вошла в ресторан.

– Прошу прощения, – извинился я, поднимаясь из-за стола. Не отрывая глаз от мамы, я пытался перехватить ее блуждающий по залу взгляд. – Сейчас вернусь, – добавил я и направился к ней навстречу.

Мама заметила меня на полпути к ней.

– Николас, почему-то я так и подумала, что ты здесь, – улыбнувшись, сказала она и принялась меня обнимать и целовать.

– Я очень рад тебя видеть, но что ты здесь делаешь?

– Была поблизости по делам фонда, звонила тебе с предложением пообедать, но ты не отвечаешь, – она уже держала меня под руку, и я повел ее к нашему столику.

– Оставил телефон на работе, хотелось немного отдохнуть от него за обедом. Я здесь с коллегами.

Когда мы подошли к столику, продолжил:

– Мама ты помнишь моего босса Чарльза Томсона? – Чарльз тут же подскочил и протянул моей маме руку для легкого рукопожатия.

– Миссис Стоунсон, рад снова вас видеть, – ответил мой босс и сел обратно.

– Анна, Нора, – продолжил я, указывая на моих спутниц соответственно, которые сидели напротив Чарльза.

– Вы не против, если я к вам присоединюсь? Сын? – задала она неожиданный для меня вопрос. Я уже и забыл, когда последний раз обедал с мамой.

– Мы будем только рады, Миссис Стоунсон, – ответила за меня Нора, и я лишь пододвинул маме стул, предлагая ей присесть во главе нашего стола между Анной и мной. Официант тут же принес приборы и меню.

– Тем более, мы тут чествуем вашего сына, Миссис Стоунсон – продолжила Нора, подмигивая мне.

– Да? – с любопытством подхватила моя мать. – И, пожалуйста, называйте меня Оливия, – добавила она, положив правую ладонь на грудь, чуть ниже шеи. Она всегда так делала, когда искренне о чем-то просила, будто дотрагивалась до своей души, как говорил отец.

– Ваш сын – отличный парень, очень умный, и я вас заверяю, вы имеете полное право им гордиться, – выдал Чарльз, похлопывая меня по спине.