Запретный плод

– Что за дело?

– Ох, это долгая история, – вздохнула я. – Давай я тебе потом при встрече все расскажу?

– Может, я все же приеду ненадолго? – предпринял он ещё одну попытку. Но меньше всего на свете мне сейчас хотелось его видеть.

– Нет, не стоит, – ответила я. – Я правда устала.

– Хорошо, – настороженно ответил Макс. – Надеюсь, это не из-за утренней выходки Инны?

– Нет, не из-за неё, – вздохнула я, но тут же поправилась, решив, что мой ответ недостаточно правдив: – Точнее, не только из-за неё. Просто все как-то… не так.

– Лер, я обещаю, больше она к тебе не приблизится, – заверил меня Макс, не совсем верно истолковав мой ответ. – А если приблизится, я собственными руками её придушу. Клянусь.

Я промолчала, стараясь понять, как он ко мне относится. Если остыл, тогда к чему эта забота? А если нет, тогда откуда пренебрежение? Кажется, я окончательно в нем запуталась.

– Не молчи, пожалуйста, – попросил он.

– Я и правда устала, Макс. Давай созвонимся завтра.

– Хорошо. Спокойной ночи, любимая. – В его голосе промелькнула нежность, ещё сильнее расшатав мои сомнения.

– Спокойной ночи, – ответила я и усилием воли оборвала вызов.

Вслед за Максом позвонила моя мама, которая сообщила, что они с отцом уже взяли билеты и прилетят через две недели. После её звонка я не на шутку разволновалась. К этому сроку мы уже должны будем съехать с квартиры свекрови и найти себе новую. Оставалось надеяться, у меня получится провернуть это дело за две недели.

* * *

На следующий день, проводив девочек в сад, я сразу приступила к поиску квартиры, не откладывая это дело в долгий ящик. Почитала отзывы на различных форумах и без труда нашла контакты хорошего риэлтора, с которым мы договорились о встрече уже через час.

Риэлтерская компания находилась в центре города и была расположена в одном из многочисленных бизнес-центров, похожих один на другой, словно братья-близнецы. Я не без труда нашла нужный именно мне и поднялась на указанный этаж, за считанные минуты отыскав необходимый офис.

Внутри все было довольно сдержанно, но в то же время интерьер располагал. Риэлтор тоже произвела на меня приятное впечатление, и я подумала, что это хороший знак. Однако меня вновь подстерегало разочарование. Людмила – так звали моего риэлтора – выслушала мои пожелания и начала знакомить меня с рынком арендной недвижимости нашего города, показывая мне фотографии различных квартир, расположенных в интересующем меня районе.

И уже спустя полчаса стало ясно, что мои представления о стоимости съемного жилья существенно отличаются от действительности, причем в невыгодную для меня сторону. За ту сумму, что я могла позволить себе потратить на аренду, мы могли снять лишь комнату в коммуналке. Конечно, в удобном для нас районе. А на окраине денег хватало на малогабаритную однокомнатную квартиру в среднем состоянии. Но рассматривать переезд на окраину мне даже не хотелось. Чтобы нам с девочками вовремя попадать в садик и на работу, вставать придется в шесть утра, и это в лучшем случае. А цены на самые скромные квартиры в центре города просто приводили меня в состояние шока.

– Да это же практически зарплата менеджера среднего звена! – возмутилась я. – Неужели кто-то действительно арендует квартиры по таким ценам?!

– К сожалению, да, – понимающе кивнула Людмила. – Спрос рождает предложение, и пока люди готовы выкладывать подобные суммы, стоимость аренды вряд ли когда-нибудь упадёт.

– Но откуда же у людей такие деньги? Ведь если за жильё отдавать всю зарплату, на что тогда жить?! Покупать еду, одежду, я уже не говорю о каких-то развлечениях?

– Обычно квартиры снимают семьи, в которых работают двое. Зарплата одного кормильца идёт на оплату жилья, а зарплата второго – на все прочие нужды семьи, – пояснила риэлтор.

Я лишь вздохнула ей в ответ. В нашей семье я осталась единственным кормильцем. Других вариантов не было, и предстояло как-то выкручиваться из ситуации. Но даже увеличив бюджетный порог до максимально допустимого, картину мы сильно не изменили. Однако Людмила оказалась женщиной понимающей и, увидев мою растерянность, пообещала подыскать несколько приличных вариантов в пределах суммы, которую я могла бы себе позволить. Это были так называемые низко популярные квартиры. Последний этаж в домах без лифта, советский ремонт, плохая сантехника, отсутствие парковки и прочие не очень привлекательные моменты.

Трезво оценив ситуацию, я решила, что нужно искать максимально комфортный вариант за ту сумму, что я могу выделить из своей зарплаты, пусть и с натяжкой. Вместе с Людмилой мы нашли пару подходящих вариантов на последних этажах и с плохим ремонтом. Я мысленно прокрутила в голове, что могу продать из своих вещей, чтобы сделать косметический ремонт и купить самое необходимое из мебели. Золотые серьги с бриллиантами, цепочка с кулоном, почти новый Play Station, про который дети успешно забыли через неделю после его появления. Я с горечью вспомнила про обручальное кольцо, опрометчиво выброшенное на лестничной клетке в офисе, оно тоже было недешевым. Воспоминание об этом случае вновь вызвало досаду на Макса. Будто он был виноват во всех моих трудностях, а не только в потере кольца, за которое можно было выручить приличную сумму денег. Хотя если взглянуть на ситуацию беспристрастно, это было несправедливым мнением. Макс лишь стал неким катализатором нашего с мужем разрыва, но без сомнения, если бы любовник не появился в моей жизни, наш брак все равно был обречён с самого начала. Отбросив мысли о Максе, я вновь попыталась сосредоточиться на самом важном для меня в данную минуту вопросе.

Выбрав из скудного количества вариантов, подходящих под мой бюджет, две более или менее приличные квартиры, мы с Людмилой решили сразу отправиться на их просмотр.

Первая находилась на самом верху пятиэтажного дома, расположенного в одном из самых старых жилых комплексов нашего района, постройка которых датировалась семидесятым годом. Парковка в подобных домах, естественно, предусмотрена не была, в связи с чем машины жильцов плотно стояли вдоль дома, перекрывая въезд и выезд друг другу. Наверняка из-за этой ситуации по утрам не всем и не всегда удавалось вовремя добраться на работу. Существенная проблема, но из-за отсутствия большого выбора требовалось чем-то жертвовать, и я закрыла на нее глаза. В остальном, мне все нравилось. Большая детская площадка во дворе, приветливые старушки на лавочках, было видно, что люди здесь живут давно, и все друг друга знают. Оглядевшись вокруг, мы вошли в подъезд, который тоже вполне мне приглянулся. Внутри было довольно чисто, аккуратно выкрашенные и побеленные стены производили хорошее впечатление. Но как только мы поднялись и вошли в квартиру, это впечатление сразу испортилось. Стоило переступить порог, как в нос ударил сырой запах плесени, не предвещая ничего хорошего. А когда Людмила зажгла свет в прихожей, мне захотелось моментально развернуться и уйти отсюда, и как можно скорее. В квартире было настолько грязно, что находиться в ней было неприятно даже в обуви. Выцветшие засаленные обои на стенах местами ободраны, старенький линолеум на полу пошёл волдырями, а в некоторых местах на нем виднелись пятна непонятного происхождения. Дверные косяки тоже были все в пятнах, будто на протяжении многих лет кто-то только и делал, что трогал их грязными руками. Я на секунду зажмурилась и представила, как в рамках косметического ремонта обдеру все эти прелести и заменю на новые. И все же в моей голове не укладывалось, как можно отдавать такие деньги за подобную квартиру.

Мы с Людмилой, не разуваясь, прошли в комнату. Стены и пол мало чем отличались от прихожей, а на потолке красовались чёрные пятна, появившиеся там то ли от сырости, то ли от плесени, то ли от того и другого сразу. Из мебели были только большой диван, покрытый слоем пыли, и невысокий платяной шкаф с полуоткрытой провисшей дверкой. Окно было старое, грязное, с выгоревшей на солнце и облупившейся рамой. Я снова начала мысленно представлять себе это помещение после косметического ремонта. Обои и линолеум заменить, потолок отмыть и побелить, мебель выбросить и заменить на новую. Хотя шкаф можно будет отремонтировать и оставить. Окна тоже реально привести в чувство, не без усилий, конечно, но все же. Осмотрев комнату, мы прошли на кухню, и первое, что я увидела в этом, на мой взгляд, самом неприятном месте во всей квартире – это большой рыжий таракан, сидящий прямо на обеденном столе, покрытом старенькой, вытертой и испещрённой мелкими трещинками клеенкой. Это было уже слишком. Я не понаслышке знала, как сложно избавиться от этих противных насекомых, особенно если соседи не разделяют твоего желания. Одним из самых ярких и неприятных впечатлений из детства был момент, когда у нас дома завелись эти рыжие твари, и мама перепробовала все методы травли, так и не добившись никакого результата. Тараканы то появлялись, то исчезали, и позабыть о них навсегда удалось лишь тогда, когда мы всей семьёй переехали в другую квартиру. Поэтому моя сегодняшняя встреча с тараканом стала судьбоносной.

– Людмила, боюсь, эта квартира мне не подходит, – обратилась я к риэлтору.

Она кивнула, и мы без лишних вопросов поехали смотреть вторую.

Её местоположение было не таким удобным для нас, как у первой, но все же не окраина. Надо сказать, что сама квартира мало чем отличалась от первой, хотя там все же было немного чище. Сильно насторожила огромная трещина в стене комнаты, которая задевала даже потолок. На мой вопрос, откуда она, Людмила лишь пожала плечами и сделала предположение о высохшей и потрескавшейся штукатурке. Однако невооруженным взглядом было видно, что трещина пролегает гораздо глубже уровня штукатурки. Да и сам дом выглядел довольно обветшалым по сравнению даже с предыдущим. Ещё не хватало, чтобы в один из семейных вечеров в этой комнате на нас с девочками обвалился потолок.

– Этот вариант мне тоже не подходит, – сообщила я Людмиле.

– Что ж, – вздохнула она, – будем искать дальше.

Мы успели посмотреть еще два варианта, прежде чем настало время ехать забирать дочерей из детского сада. И обе эти квартиры, как и предыдущие, совершенно не подходили для жизни в них с двумя маленькими детьми. Я будто попала в другой мир, о существовании которого давно позабыла. Мир за чертой бедности.

После просмотра последнего варианта нервы мои не выдержали, и я сорвалась на Людмилу:

– Вы же уже бывали в этих квартирах и видели их! Зачем вы тратите мое время и показываете мне весь этот ужас?! Неужели неясно, что жить здесь с детьми просто неприемлемо!

– Что я могу поделать, если за указанную вами сумму, имеются только такие квартиры?! – в свою очередь возмутилась женщина. – Между прочим, я вам ещё показала самые лучшие варианты. Вот если бы вы согласились на более отдаленный район или увеличили порог хотя бы на тридцать процентов, тогда можно было бы подыскать вполне приличную квартирку.

Я лишь судорожно вздохнула:

– Хорошо, я подумаю до завтра как мне быть.

* * *

Оказавшись вечером дома, я чувствовала себя раздавленной. После всего увиденного моя квартира показалась мне совершенным раем. Впервые я ощутила боль и тоску от того, что придётся с ней расстаться. Я методично обошла все комнаты, разглядывая интерьер, такой привычный и такой родной. У каждой вещи, у каждого предмета мебели здесь была своя история. Задержавшись на минуту в детской, я вспомнила, как выбирала обои с этими милыми мишками, поглаживая свой огромный беременный живот. Да, эта квартира была куплена не на мои деньги, но я вложила в неё столько сил и любви, что теперь казалось совершенно несправедливым лишать меня её.

В комнату вошла Лея, прервав мои размышления.

– Мам, голова болит, – пожаловалась она.

Я присела на корточки напротив неё и положила ладонь ей на лоб – он оказался совсем горячим.

– Открой рот, скажи "а", – попросила я дочь.

Горло было красное, похоже, малышка подцепила в садике какую-то заразу. А это значит, что Лоя тоже затемпературит в ближайшее время – они никогда не болели поодиночке.

– Бери сестру, и идите на кухню, сейчас будем ужинать и пить чай с малиной.

Дочь убежала, а я пошла проверять аптечку на наличие всех необходимых лекарств и жаропонижающих. Ночь предстояла непростая.

За ужином я осмотрела горло Лои, и мои опасения подтвердились: оно тоже было красное, совсем как у Леи. Значит сегодня ночью, либо завтра днём жди остальных симптомов. Я тяжело вздохнула – как же это было невовремя.

Поиски квартиры пришлось отложить до выздоровления дочерей. На следующий день мы съездили к педиатру, взяли справку для садика и оформили больничный по уходу за детьми для моей работы. Я полностью посвятила себя лечению дочек, тщательно соблюдая выполнение всех необходимых процедур, и уже через несколько дней поставила их на ноги. Макс звонил каждый день, интересуясь самочувствием девочек, и спрашивал, не нужно ли нам что-нибудь привезти, например, лекарства, фрукты или что-то ещё. Но я вежливо отказывалась от помощи, не решаясь пригласить его в квартиру бывшего мужа, где в любую минуту могли нарисоваться Андрей или его мамаша. И если такое произойдёт, мне было даже страшно представить себе последствия подобной встречи.

Уже после выходных девчонки чувствовали себя вполне нормально, можно было отправить их в сад, а у меня оставалась всего одна неделя до конца месяца и приезда моих родителей, чтобы найти квартиру и выполнить переезд.