Последний свет во тьме

Единственное, что пришло мне в голову, – это воспользоваться обувью. Стиснув зубы и постаравшись не обращать внимания на боль в спине, я потянулась к ноге и, помогая себе второй, стащила сапог. Вся надежда была только на довольно небольшой каблук. Сжав рукой подошву за мысок, я замахнулась, готовясь наносить удары. Взгляд судорожно метался по приближавшимся существам.

Сумраков на поляне было восемь. Сколько их скрывалось среди деревьев, я не знала, но очень надеялась, что на меня внезапно не нападут сзади. Хотелось попросить защитника приглядывать именно за тылом, а не за теми, на кого мне и так открывался прекрасный вид.

Первыми в бой бросились два ближайших существа. Как назло, они подкрадывались с разных сторон. Мне даже показалось, что они общались между собой, а атака была спланирована. Защитник не мог разорваться и оказаться и справа, и слева. Бросившись на перехват тому, кто был к нему ближе, сумрак вцепился нападавшему в шею. От второго мне пришлось отбиваться самой. Существо оттолкнулось от земли и прыгнуло на меня. Замахнувшись сапогом, я ударила его по морде в тот самый момент, когда оно должно было приземлиться на мой бок. От удара противник отлетел в сторону и зарычал, а его место занял следующий. Но он не прыгнул, а побежал на меня.

Единственным чувством, испытываемым мной тогда, был страх. Я дрожала и не знала, как побороть его. Именно страх заставлял меня не опускать руки, сильнее сжимать сапог и быть готовой нанести новые удары.

Разобравшись со своей целью, защитник налетел на третьего нападавшего, но четвёртый, с другой стороны, не заставил себя долго ждать. А поскольку моё внимание было привлечено происходившим слева, впившиеся в правое плечо зубы стали катастрофой. Ведь именно этой рукой я держала сапог и пыталась отбиваться от врагов.

Взревев, я дёрнулась, попытавшись скинуть существо с плеча. Перехватила оружие левой рукой и начала бить сумрака по морде. Сердце бешено стучало в груди в такт наносимым ударам. Я окунулась в охвативший меня страх и черпала силы только из него. Память о нападении этих существ в нашем мире заставила отбросить в сторону любые эмоции, что могли помешать в битве.

Защитник тем временем разобрался со вторым и третьим противниками и ринулся к четвёртому, чьи зубы продолжали впиваться в моё плечо, но на него самого набросились пятый и шестой. Раздалось рычание, перебиваемое скулежом. Это мой защитник пищит так жалобно? Я не могла позволить себе отвлечься на него, ведь на меня запрыгнули седьмой и восьмой. Пасть одного распахнулась, и он собрался вонзить зубы в мою ногу, а второй приземлился лапами прямо мне на грудь и угрожающе зарычал, приближаясь к лицу.

Замахнувшись на него каблуком, я ощутила сильный порыв тёплого ветра откуда-то из-за спины. Он отбросил всех сумраков в центр поляны, даже того из них, кто защищал меня. Остался лишь тот, чьи клыки я всё ещё чувствовала на плече. Плотно сжав зубы, я снова начала бить его каблуком, пока существо не разжало пасть и не получило удар ещё и по ней. Мой защитник сорвался с места раньше остальных и прыгнул на этого упрямца. Он яростно вгрызся в шею противника, а остальные снова припали к земле в центре поляны, собираясь напасть на меня второй раз.

Внезапно между нами возникла стена огня, обдав меня жаром. Отшатнувшись, насколько позволяла больная спина и ствол дерева за ней, я прикрыла лицо сапогом, ведь чуть не ослепла от яркого пламени. Правое плечо болело, я не могла пошевелить рукой, и она безвольно лежала на животе, едва заметно подрагивая. Стена разрасталась, очерчивая линию между мной и нападавшими. Она начиналась у левой опушки леса и двигалась направо, отрезая их от меня. Её появление было как нельзя кстати и вызвало настоящее облегчение. Судя по всему, сумраки боялись огня. Когда он приблизился к деревьям и ушёл за них, я смирилась с болью и обернулась.

В нескольких шагах позади, расставив ноги на ширине плеч и выпрямившись, стоял мужчина. Его вытянутая вперёд рука двигалась вместе со стеной, чертя круг. Белые волосы с чёрными прядями вздымались и подрагивали, несмотря на полное отсутствие ветра. Лицо незнакомца было обмотано тканью, оставляя открытыми только плотно сжатые губы и подбородок. Огонь разогнал полумрак, царивший здесь прежде, и в его свете открытые участки кожи мужчины выглядели неестественно тёмными.

Опустив сапог на землю, я облегчённо выдохнула, не в силах отвести от незнакомца взгляда. Всё моё тело расслабилось от одного вида спасителя. Кем бы он ни был, я готова была расцеловать его. Когда круг огня замкнулся, мужчина резко подскочил и опустился на колени рядом со мной. Сумрак же разобрался со своей жертвой, обернулся, прижался к земле и зарычал. Мой защитник остался единственным, кого не отрезало от нас. Все остальные продолжали скалиться, выть и угрожающе прыгать по ту сторону.

– Я тебе порычу, – рявкнул на моего сумрака незнакомец.

– Он… – Я попыталась заступиться за помощника, но слова застряли в горле, и, тяжело вздохнув, я сморщилась от пульсирующей боли.

– Я понял, – отрезал мужчина. – Не отставай, – бросил он сумраку и поднял меня на руки. Спина отдалась пронзающей болью, из плеча потекла кровь. Голова закружилась, и я вскрикнула. – Где ещё ранена?

– Спина. Мне трудно шевелиться, – тихо пробормотала я, с трудом сдерживая стоны. Мужчина едва слышно выругался.

– Обхвати меня за шею. Что ты, будто тебя никто никогда на руках не носил. И держись крепче. Мне понадобится одна рука, чтобы отпугивать их, – сурово приказал он.

Это был именно приказ, и мне не хотелось ему сопротивляться. Однако правая рука так и не повиновалась. Поэтому, обхватив спасителя за шею левой, я прижалась к нему грудью. Из-за этого мой нос почти уткнулся в его плечо. Ожидая ощутить неприятный запах пота или грязи, обычно исходивший от Хессвандая после тренировок, я удивилась тому, что незнакомец пах костром.

Убедившись, что я держусь за него, мужчина сорвался с места и побежал. В стене огня прямо перед нами возник узкий проход. Сумрак и правда старался не отставать: он нёсся следом, едва не задевая лапами сапог. К моему ужасу, другие существа тоже сорвались с места и бросились в погоню. Ближайшие сразу предприняли попытки накинуться на нас. Я невольно зажмурилась, когда один из сумраков подпрыгнул и уже почти сомкнул зубы на плече мужчины, но вместо этого резко отлетел в сторону, отброшенный невидимой силой.

Все, кто рискнул напасть следом за первым, тоже оказались откинуты так, словно в полёте они врезались в стену. Из-за этого они упали на траву, встали, отряхнулись и вновь бросились в погоню, но уже со значительным отставанием. Облегчённо выдохнув, я сильнее прижалась к мужчине, вцепившись пальцами левой руки в его воротник.

– Спасибо, – едва слышно проговорила я, надеясь, что он услышит, благо ухо незнакомца было близко к моим губам.

– Ого. Ты мне, определённо, нравишься больше, – усмехнулся он.

Ни на что другое я была не способна. Перед глазами постепенно темнело, а воротник камзола незнакомца медленно выскальзывал из ослабевающих пальцев. Из-за раны на плече я потеряла слишком много крови, голова кружилась. Вид существ, что бежали за нами, травы, стволов и корней деревьев, мимо которых мы проносились, сменялся тьмой.

– Эй, ты чего? Продержись ещё немного, мы почти на месте. А там уже можешь сознание терять. Здесь я запрещаю, слышишь? – взволнованно проговорил мужчина, ощутив, как я сползаю с его груди к плечу.

У меня не было сил, но приказные нотки в голосе незнакомца заставили пальцы сжать почти выскользнувший из них воротник. Подтянув себя обратно, я уткнулась носом в мужскую шею и вдохнула запах костра.

Глаза открылись, и, посмотрев назад, я застонала, увидев гнавшихся за нами сумраков. Они сливались с землёй, но местами, где трава или кусты были светлее, их тела отчётливо выделялись на фоне серости окружавшего нас тумана.

Одно из существ оттолкнулось от земли и полетело прямо на меня. Выпустив воротник, я сильнее обвила шею мужчины рукой, вжалась в него всем телом и зажмурилась в ожидании удара. Но… столкновения не случилось, потому что мои глаза закрылись, а я резко провалилась в нахлынувшую на меня темноту.

Глава 2. Генеральная уборка

Через два часа после их прихода

Клео

Одиночество. Никогда ещё я не испытывала его так остро, как сейчас. Все последние месяцы со мной постоянно кто-то был, и я всегда могла к кому-то обратиться. Либо найти Магнуса и перекинуться парой язвительных фраз, либо дождаться встречи с Дастином. С ними я могла разговаривать обо всём на свете, но с каждым – в разной манере, и это всегда забавляло. Сейчас же никого из них рядом не было.

Мост через замковый ров остался позади, но войти в распахнутые ворота не хватало духу. Мне впервые предстояло переступить порог родного дома после смерти отца. Не так я себе это представляла. Честно признаться, я вообще никогда прежде этого не представляла, ведь полагала, что не проживу дольше него. Никогда не считала, что смогу стать баронессой. Не видела себя в этой роли и не мечтала о ней. Но стоило сестре отнять её у меня, и я оказалась готова на всё, лишь бы вернуть своё. Вот и вернула. А Криста…

Куда бы она ни угодила, ей там самое место. Жаль, что Магнус решил отправиться следом. Впрочем, раз он променял меня на неё, а вернее, на спасение своей шкуры, пусть тоже катится к сумеречным.

Меня трясло. Удивительно, что я ещё могла стоять на ногах и сама дошла сюда с карьера. При этом я не видела спины солдат, сопровождаемых жрицей. Если бы не она, сейчас я находилась бы в подземелье собственного замка, а не пыталась пересилить себя на входе. Надо поблагодарить её…

Схватка с Адамантом и герцогом выжала меня полностью. Хотелось отдохнуть, но передо мной оказалось самое трудное испытание из всех. Распахнутые ворота призывно манили войти в них, а стражники по обе стороны, вытянувшись во весь рост, застыли на месте. Они не шевелились, а цвет их формы подтверждал, что эти люди готовы стоять так столько, сколько мне будет нужно. Должно быть, жрица постаралась и уже отдала все необходимые приказы, раз на солдатах были цвета рода Десмонтас, а не Нейрон.

Переминаясь с ноги на ногу, я смотрела на знакомый внутренний двор, огороженный полукруглой стеной. Мимо сновали люди. Кто-то замечал меня, но из-за цвета волос не узнавал и проносился мимо. Учитывая, что к тому же у меня был разбит лоб, а лицо – измазано кровью, выглядела я жутко. Удивительно, как солдаты не выгнали меня с порога. Или их предупредили о том, кто я?

Рано или поздно, но мне придётся войти в эти ворота. Не могу же я и дальше продолжать жить в подвале трактира? Сейчас мне больше некуда идти, а там, в стенах замка, меня ждут младшие сёстры. Должны ждать, ведь им не могли причинить вреда. Не могли же? Может, если я встречусь с ними, то перестану чувствовать себя настолько одиноко?

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и сделала первый шаг, за ним ещё один и ещё. Ноги подкашивались от усталости, мышцы ныли после длительного бега и пешей прогулки со дна карьера. Меня пошатывало, но я нашла в себе силы, чтобы пройтись от ворот до ближайших дверей для прислуги. Этот путь я могла проделать и вслепую.

Кто-то пронёсся мимо с недовольным бурчанием, заставив меня посмотреть на себя. Встретившись со злым взглядом пожилой служанки, я склонила голову набок, и на её лице мелькнула тень узнавания. Широко распахнув глаза, женщина скрылась за дверью, не рискнув ничего мне сказать. Прекрасно. Ну их всех. Я слишком устала чтобы обращать внимание на непозволительное отношение к себе, особенно учитывая мой внешний вид. Меня вообще сегодня не должно быть здесь, ведь захват крепости и замка планировался на другой день. Всё началось слишком неожиданно. Как наша с Магнусом засада в лесу перетекла в свержение власти в крепости? Мне до сих пор не верилось в реальность происходящего, но всё на самом деле было так.

По дороге к покоям отца меня никто не остановил. Ступая по родным коридорам, я крутила головой, рассматривая стены. В замке ничего не изменилось.

Толкнув дверь в отцовскую гостиную, я переступила порог и застыла, увидев знакомую родную обстановку. Здесь тоже всё осталось на своих местах. Вроде бы герцог должен был выбрать себе в качестве спальни именно покои барона, посчитав их самыми роскошными, и уж точно всё тут поменять, но ни одна вещь не выделялась и не наталкивала на мысль, что её принёс сюда Нейрон.

А вот в отцовском кабинете всё стало по-другому. Письменный стол был совершенно пуст. На моей памяти такого никогда не случалось – на нём всегда валялась куча свитков, книг и бумаг.

Вздохнув, я провела пальцами по гладкой столешнице. Я сама сидела здесь в тот день и писала письма под диктовку Магнуса. Сейчас же со стола пропали даже чернильница с пером. Подойдя к креслу, я медленно опустилась в него, продолжая поглаживать поверхность. Перед глазами встал тот день – последний день отца. Вспомнились его слова. Я так и не ответила, что тоже люблю его. А он любил и Кристу, которая его убила.

К сумеречным Кристу. Она заслужила всё, что с ней случилось. Она сама во всём виновата, вот пусть и расплачивается за свои ошибки там, куда попала. Сложив на столе руки, я уронила на них голову и закрыла глаза. По щекам текли слёзы, а я заметила их, только когда промокли рукава рубашки. Как давно я плачу и не замечаю этого? Весь путь по замку? Тогда неудивительно, что никто и слова не сказал мне за это время.

Учитывая бессонную ночь в ожидании прихода Дастина, который так и не явился, усталость давила с неописуемой силой. Но спать было нельзя. Мне предстояло слишком много дел. Оторвав лицо от рук, я принялась выдвигать ящики стола, пока не нашла в одном из них чистый лист и закупоренную баночку с чернилами. Новую, судя по всему. А что случилось с той, что была здесь прежде? Пожалуй, стоило кого-нибудь спросить об этом. Откупорив пробку, я разложила лист и вытащила одно из перьев, что тоже оказались спрятаны в стол.

Итак.

«Узнать, что с сёстрами и где они», – эта строка была накарябана первой. Не узнавая свой почерк, я всматривалась в кривые буквы и пыталась прочитать её так, словно это написала не я. Смысл слов ускользал, а лоб в том месте, где он был разбит, начинал предательски побаливать. Всю дорогу я не замечала этого.

«Вступить в права и стать баронессой», – наверное, сперва следовало написать это. Я сама удивилась тому, что вопрос про сестёр пришёл раньше очевидного.

«Сообщить королю и в храм о том, что здесь случилось. Послать обвинения в адрес Нейтана Нейрон», – написав имя этого человека, я долго сидела и смотрела на лист, вспоминая проклятые карие глаза. В голове всплыло всё, что он говорил перед тем, как за меня заступилась жрица. Вспомнилось каждое его слово и то, с каким ехидством он их произносил. Вот за что Криста могла его полюбить? Тварь поганая.

«Узнать, где бумаги отца и почему кабинет пуст», – это я записала просто для того, чтобы не забыть.

«Допросить Дастина…».