Наследники трех родов

– А если ты будешь бежать впереди каравана и открывать свой рот, когда не просят, то твоей подружке придется, – говоря это, человек дернулся и потащил за собой Вентиру. Девушка от неожиданности издала непонятное мычание, но нож снова переместился на ее шее, напоминая о своем присутствии, и она замолчала. Так моему милому собеседнику становилось видно кровать и мешки рядом с ней, и я понял, что тот хочет рассмотреть наши вещи. Оценить угрозу, вдруг, кроме ножей, я где-то прячу меч. Мне же открылся вид на оставшуюся половину его шрама, представлявшего собой две прямые линии, что были наклонены друг к другу и соединялись на подбородке посреди щеки. Кроме этого, я смог увидеть еще и цвет глаз. Это добавило некой неопределенности. Человек с зелеными глазами, который живет на кладбище тех, кто верил в Богов – для меня это казалось несовместимой смесью, но проявлять дружелюбие придется, и я вспомнил про случившееся на перекрестке.

– Послушайте, вы же знаете гостиницу и таверну у перекрестка, это здесь, рядом, не можете не знать. Ну, так вот, на них напали. Мы не знаем кто, но они убили всех, кого нашли. Мы идем в Эдельстаун, чтобы сообщить об этом, – пока я говорил, человек резко спрятался обратно за голову Вентиры, но закончить мысль мне не дали.

– Чушь, – спокойным голосом прервал меня незнакомец. – Если они убили всех, то как ты объяснишь, что вы оказались здесь? – да, логика у парня, а это был именно парень, примерно моего возраста, плюс-минус пару лет, работает хорошо. Тут Вентира попыталась что-то сказать, но рука на губах превращала её слова в мычание. Чуть высунувшись из-за девушки, собеседник покосился на нее, словно пытаясь рассмотреть из неудобной позиции, но получилось плохо.

– Я уберу, но если мне не понравится, что ты скажешь, верну обратно, – предупредил он ее и отстранил ладонь. Облегченно вздохнув полной грудью, принцесса сглотнула.

– Он говорит правду, но его там не было, он появился только утром и нашел меня, – не вдаваясь в подробности, она поспешила подтвердить мои слова. – Они убили всех, кто сопровождал меня, и других гостей гостиницы. На них не было знаков различия, только черные кожаные доспехи.

– И как же ты выжила? – сейчас в глазах незнакомца читалась заинтересованность и мне не нравилось, как он рассматривал девушку. Причем он делал это таким внимательным взглядом, что даже вынырнул из-за головы заложницы, и позволил увидеть свое лицо целиком. Шрам сильно портил внешность парня, но он хорошо прятался за распущенными волосами, когда те не были убраны за уши, как сейчас. Кожа смуглая, но это просто загар, а светлая полоса на лбу у самой границы волос подтверждала мои мысли. Зеленые глаза с почти незаметными ресницами, но лопнувшими капиллярами и покрасневшими белками еще больше портили усталое лицо. По одному его виду я мог сделать вывод, что этот человек полноценно не спал несколько недель, не держи он нож у шеи девушки, мне не составило бы труда справиться с ним просто потому, что тот с трудом стоял на ногах.

– А я умею хорошо прятаться, – ответила Вентира, и тут я не мог сказать, правда это или нет, ведь нашел-то я ее в кладовке, но что было перед этим оставалось для меня тайной.

– И что? Да грабители и разбойники постоянно нападают на такие гостиницы, просто об этом никто никогда не говорит, – фыркнул недовольно парень и усмехнулся при виде того, как вздрогнула Вентира. Вспоминая тела на перекрестке и в гостинице, я отчетливо помнил трупы и тех, в описанных доспехах. Сперва мне показалось это странным, но потом я принял их именно за тех, о ком и говорил парень, просто грабителей, не желающих выдавать себя и не имеющих принадлежности к какой-то стране.

– Они искали фибулу или брошь в виде кленового листа, забрали все мои украшения и драгоценности, хотели забрать меня с собой, убили генерала и всех гвардейцев, а для этого мало быть просто грабителем или разбойником, – на одном дыхании выпалила девушка и стоило ей замолчать, как рука незнакомца с ножом отстранилась от ее горла. Выскочив из своеобразных объятий, Вентира развернулась и принялась пятиться назад, пока не врезалась в меня. Все это время она продолжала смотреть на парня широко распахнутыми глазами и давая возможность рассмотреть его, ведь теперь он оказался никем не скрыт. Ростом незнакомец с девушку, разница в несколько сантиметров из-за каблуков мужских сапог. Длинные, чуть ниже плеч, каштановые волосы слегка вились, особенно на кончиках и сейчас легли так, что скрывали ровно половину шрама. К моему удивлению, щетины или хоть малейшей растительности на лице в области рта и подбородка у него не наблюдалось, а значит, он пусть почти не спит, но исправно бреется.

Всмотревшись в него более внимательно, я даже нашел некое сходство с Вентирой в чертах. У них оказалась одинаковая форма лица, разрез глаз и даже щеки, но у парня они чуть больше впали, питался он куда хуже и потому был худее. Мне не так часто представлялось видеть людей, живших не вблизи родной деревни, и стоило отъехать подальше, то все, кого я встречал в пути, в моих глазах похожи друг на друга. В одном девушка была совершенно права: попасть в ряды солдат королевской гвардии мог любой представитель знатного рода, но вот за пределы тренировочных казарм выпускали далеко не всех, а только прошедших суровый отбор. На перекрестке было слишком много тел убитых гвардейцев, а это, между прочим, подготовленные воины, а не крестьяне с топорами. А вот тел в черных доспехах оказалось не так много, как хотелось бы. Нападавшие были подготовлены и обучены сражаться не меньше гвардейцев, а значит, простыми грабителями и разбойниками быть не могли. В самом крайнем случае, профессиональными наемниками, но что им делать здесь, непонятно где, посреди дороги? Про то, что принцессу хотели забрать с собой и что-то искали, девушка мне не рассказывала, да и повода для этого не представлялось. Зачем, раз все обошлось, и она цела?

– Вот зараза, – пробормотал незнакомец, развернулся и стремительно пошел прочь из дома, словно нас здесь нет. Переглянувшись, мы с Вентирой, не сговариваясь, бросились за ним, разве что я сгреб свои ножи в охапку, из-за чего чуток задержался и по пути принялся распихивать их по местам.

– Подождите, помогите нам, у вас есть вода, может, немного еды? У нас закончились припасы, – взмолилась девушка, опережая меня буквально на пару шагов. Следом за парнем мы обогнули дом и оказались на другой его стороне, которая была скрыта от нас с самого начала. Здесь, прямо в земле нашелся квадратный люк, он закрывал дыру, а в нескольких метрах от него стояла деревянная бочка, обросшая снизу мхом. Именно в дыру и полез парень, принявшись там копаться, пока не выкинул на улицу заполненный мешок.

– Бочка с водой вон там, ведро в доме, если найдете, – с этими словами он выбрался наружу, схватил мешок и поспешил вернуться в дом, полностью игнорируя попытки Вентиры что-то спросить или как-то задержать его. Когда мы с девушкой по очереди влетели в помещение, парень уже рылся на полках и переставлял баночки местами. Какие-то отправлялись в мешок, какие-то – на стол. Я решил пока не дергать незнакомца и дать ему время закончить, чтобы не мешаться под руками, а вот Вентира выбрала другую тактику.

– Подождите, почему вы так спешите? Куда вы собираетесь? Что вас так испугало? – ее голос и вопросы раздражали даже меня, хотелось заткнуть девушку и попросить не мешать незнакомцу собираться. Чем быстрее он покинет дом, тем раньше мы сможем отдохнуть, ведь его присутствие нам совершенно не нужно. Уговаривать кого-то остаться и помочь нам не входило в мои планы, да и зачем? До города не так далеко – справимся сами. Вентира же считала иначе и моей помощи ей явно не хватало. Наблюдая за действиями парня, я сделал выводы, что человек спешил и прекрасно знал, что делал. Каждое его движение было отточенным и четким, это было не желание схватить все, что попадется и сбежать, он брал то, что ему нужно и ничего лишнего. У него был заранее продуманный план, и он следовал ему, не отступая ни на шаг.

Неожиданно для всех незнакомец сделал именно то, о чем я подумал пару секунд назад. Развернувшись к стоявшей рядом с ним Вентире, он снова положил руку ей на рот, заткнув его тем самым, а нож, который никуда не делся из ладони за все это время, вернулся на место возле шеи девушки. Я дернулся вперед, но замер, понимая, что опасность ей не грозит, лишь встряска и напоминание, кто здесь главный.

– Поверьте, вам всем будет лучше, если я не буду держаться рядом с вами, – отпустив ее, парень собирался выйти из дома. Его мешок был полон и осталось затянуть и завязать веревки на горловине. – В погребе осталось немного моих запасов, не дайте им испортиться и молитесь, чтобы больше меня не увидеть, – посмотрев на меня, он замешкался, и я понял, что стою у него на пути, и поспешил отойти.

– Может, вы бы могли зайти в столицу, или любой другой крупный город и сообщить о нападении на перекресток, который находится на дороге из столицы в Эдельстаун? Скажите им, что там тела гвардейцев, их следует предать огню, – да, заткнуть рот Вентире иногда не помешало бы, но я не был настолько наглым, как этот парень, и ладонью затыкать ее не стал. Девушка выскочила на улицу и в первые минуты мне показалось, что она собирается идти за ним до самого леса, но принцесса прибавила шагу и попыталась остановить незнакомца, ухватившись за край плаща. Выдернув из ее пальцев часть одежды, парень резко развернулся, и по выражению лица я понял, как сильно он жалеет, что не пустил в ход нож, пока мог. Их перепалка взглядами длилась несколько секунд. Так и не сказав больше ни слова, он развернулся, поправил мешок на плече и поспешил к лесу. Переглянувшись между собой, мы с Вентирой бросились к другой стороне дома. Сейчас нам предстояло накормить себя и набраться сил, чтобы завтра потратить весь день на дорогу к цели.

Глава 5. Принцесса

Стоило незнакомцу, так и не назвавшему своё имя, уехать, и я с трудом не разрыдалась и не бросилась на Зеланиса с кулаками. Этот человек, который держал нож у моего горла, знал больше, чем говорил. Да он, собственно, ничего и не говорил, но стоило парню услышать про фибулу, и все его сомнения в нашем рассказе испарились. Чего он так испугался, что сорвался с места так стремительно? Одним словом – трус, ещё и рот мне затыкал постоянно. Испытав глубокую досаду, я не понимала, почему блондин так запросто отпустил его, ведь он мог бы нам помочь. Втроем путешествовать куда менее опасно. Почему-то складывалось впечатление, и я искренне верила, что если представилась бы возможность для полноценного разговора с этим типом, то он согласился бы. Зеланис хоть и не затыкал мне рот физически, спасибо ему за это, но от одного его взгляда язык переставал шевелиться, и я замолкала.

Пока блондин возился с едой, я развязала ботинки и освободила ноги. Сперва я думала разместиться на кровати, но та оказалась настолько прогнутой, что, сидя на ней, буквально касаешься пола. Стул благополучно занял спутник, на нем он оказался почти вровень с печкой, что облегчало процесс приготовления ужина. Пол не самое комфортабельное место, но, постелив себе все наши одеяла и сев на сумку, которую взяла с собой из гостиницы, я устроилась вполне приемлемо. Даже в экипаже скамейка с подушками казалась жестче.

Мы сидели в тишине и почти не разговаривали, если не считать пару бытовых фраз касательно ужина. Тишина казалась мне неловкой, но и тем для беседы мы явно не нашли бы. Когда огонь в печке догорел, мы окончательно погрузились в темноту и собирались спать. Зеланис предложил поменяться, хотел уступить мне кровать, но я наотрез отказалась от нее, выбрав облюбованный уголок возле двери. Лунный свет не проникал в единственное окно и теперь стало почти не различить окружающие нас предметы, что даже к лучшему, ведь выражения лица собеседника я тоже не видела. Подтянув к себе сумку, я использовала ее в качестве подушки, устроившись на полу у стены и свернувшись калачиком. Одеяла у меня не осталось, оно играло роль матраса, иначе спать на холодных досках будет невозможно.

Вот кому расскажи, что принцесса Апатии спит в доме на кладбище, никто не поверит. Тело ломило от усталости, мышцы не привыкли к столь длительным прогулкам, а ноги просто отваливались. Стоило закрыть глаза, и эмоциональная усталость нахлынула с новой силой. Сама не поняла, когда успела так устать, что сразу готова была провалиться в сон.

– Кто-то едет, – неожиданно раздался шепот Зеланиса, и я с трудом могла различить его фигуру, выглядывающую в окно. Стоило воцариться тишине, а мне отвлечься от своих мыслей, и приближавшийся топот копыт стал слишком очевидным. Вскочив на ноги, я собиралась выскочить на улицу, навстречу спасителям, ведь это, несомненно, явились гвардейцы на зов о помощи, который передал им хозяин дома. Других объяснений просто не могло быть, меня вот-вот спасут и доставят к жениху в целости и сохранности. Однако, Зеланис мгновенно вытянул руку в мою сторону с поднятым пальцем вверх, призывая к тишине, и я неосознанно подчинилась.

– Ничего не видно, – шепотом пробормотал Зеланис, продолжая всматриваться в ночь. Вжавшись в стену, я невольно прикрыла рот рукой, лишь бы не издавать посторонних звуков, которые могут выдать наше присутствие, но даже полная тишина нас не спасет, ведь если кто-то едет сюда, то в дом он точно зайдет. Да и кто, если не солдаты короля, может явиться посреди ночи? Стук копыт о землю был совсем рядом, затем последовал глухой стук удара, словно кто-то выпрыгнул из седла и буквально через несколько секунд после этого дверь распахнулась.

Не знаю, что оказалось для меня более неожиданным – появившийся на пороге парень, который так и норовил заткнуть мне рот ладонью и уехал днем, или прилетевший со стороны Зеланиса нож, который воткнулся в дверь всего в паре сантиметров от головы хозяина дома и то только потому, что тот вовремя отстранился в сторону. Хмыкнув, незнакомец вытащил оружие из дерева и аккуратно бросил, возвращая хозяину.

– Он тебе еще пригодится. Слишком поздно бежать, они прочесывают лес со стороны столицы. На дорогу не выбраться, до города не прошмыгнуть. От дороги, что ведет на Эдельстаун и того перекрестка, тоже отряд, двигаются уверенно и быстро. Туда путь тоже отрезан. Отсюда мы можем только выйти к обрыву и спрыгнуть со скалы в море, если не хотим попасть к ним, – захлопнув за собой дверь, парень осмотрел сперва Зеланиса и только потом перевел взгляд на меня. Как ему еще удалось что-то увидеть в воцарившейся темноте. Не веря своим ушам, я просто стояла с распахнутым ртом, собираясь что-то сказать, но не зная что.

– Ничего не понимаю, как это, поздно бежать? Ты добрался до столицы? Откуда у тебя лошадь? – спросил блондин, подойдя на несколько шагов ближе. Вот теперь я видела хотя бы очертания его лица и понимала, что ситуация, в которой мы оказались, ему не нравится еще больше, нежели мне. Ведь если нам срочно надо бежать, то куда, от кого? Я ничего не понимала и просто стояла в растерянности. Надежды на спасение рухнули, как только дверь дома распахнулась.

– Была привязана на окраине одного их лагеря в паре километров отсюда. Этот кусок леса отрезан от каких-либо городов, деревень или поселков главной дорогой, что ведет из столицы в Низину, с ответвлением в Эдельстаун. Он ей окружён с трёх сторон, а с четвёртой – отвесная скала и море. И сейчас, по этой самой дороге на столицу, идет армия, их разведка, вот прямо в эту минуту прочесывает этот участок леса с предельной тщательностью и бежать нам уже поздно. Если только прыгать со скалы, это пока ещё возможно, но вода не моя сильная сторона. Я пытался, как стемнело проскочить мимо патрулей и верхом, и пешком, только привлек к себе лишнее внимание и теперь их стало больше. Вам повезло, что вы ушли с перекрестка, но свернули явно не туда, – с этими словами владелец дома резко отпихнул меня в сторону, а сам присел на одно колено, склонившись над частью пола, примыкающей к стене.

– Ты привел их сюда? – сурово заявил Зеланис и уже собирался сделать шаг к нему, но на его дороге образовалась я. Вообще, я не собиралась преграждать путь, комната довольно тесная, а стоять возле еще не остывшей печки мне не хотелось, оттого пришлось отойти, не сводя с незнакомца глаз. Собеседник же ничего не ответил и резко дернул часть пола вверх, поднимая металлический ржавый лист, который крепился напрямую к доскам пола. Что-то осмотрев в образовавшейся нише, он поднял взгляд сперва на меня, а затем перевел на блондина.

– Я лишь ускорил их приход сюда, к утру они все равно были бы здесь, и вы оказались бы совершенно к этому не готовы, – спокойно отозвался он и поднялся. – Места хватит, на двоих, но учитывая, что она миниатюрная, втроем, думаю, потеснимся, но влезем. Давай сюда самое необходимое и воду, – скинув вниз мешок, висевший у него за спиной, парень схватил две фляги Зеланиса и отправил их следом.

– Хорошо, идем, – решил за меня Зеланис и чуть подтолкнул к дыре в полу, схватив свои вещи и прицельно бросив в люк. Я же не сдвинулась с места, вцепившись рукой в рядом стоящий стеллаж и отрицательно замотала головой. Лезть в дырку в полу вместе с двумя едва знакомыми представителями мужского пола казалось апогеем глупости и неприличия. Прокручивая в голове слова незнакомца, мне начинало казаться бредом все услышанное.

– Нет, я туда точно не полезу, – запаниковала я, сама не понимая, что повысила голос. – Ты же не знаешь, что это за армия, о которой говоришь, это глупость какая-то, откуда ей здесь взяться? Не прошла же она через всю страну, оставшись незамеченной для короля? Вероятно, это свои, может, обнаружили тела в гостинице и прочесывают лес в поисках преступников. Они ничего нам не сделают, если найдут, – мне правда хотелось в это верить, и моя теория казалась более правдоподобной, ведь столица располагалась в самом неприступном месте страны. С двух сторон она окружена горами, омываемыми морем, и с воды к ней не подойти, с двух других сторон – это дороги, лес и поля, но до ближайшей границы с соседями, королевством Брундерк, неделя пути верхом на быстрой лошади, а армии и того дольше. Врагам пришлось бы пройти через всю страну от границы до моря, чтобы оказаться здесь и это нельзя сделать незаметно, как казалось мне. С моря, другой нашей границы, врагов тоже не могло быть, ведь ближайшая страна с той стороны – это наши союзники, отец моего жениха, а единственное место, где есть возможность пришвартовать корабли – это Эдельстаун, куда мы и направлялись. Весь остальной берег – сплошные отвесные скалы, за маленькими исключениями в виде песчаных пляжей, но спускаться к ним по узеньким и опасным тропам довольно непросто.

Только я собиралась выйти из дома, навстречу предполагаемым спасителям от тягот походной жизни и отпустила для этого стеллаж, как все те же, ставшие ненавистными, руки в кожаных перчатках обхватили меня за талию и оторвали от пола. Взвизгнув от неожиданности, я поняла, что зря. Ладонь моментально легла мне на рот, зажимая его и не позволяя больше издать ни звука. Пока незнакомец тащил меня к дыре в полу и спускался, пытаясь удержать в своеобразных объятиях, Зеланис принялся собирать остатки припасов, которые мы принесли из погреба.

– Лезь уже сюда и закрывай люк, – прошипел сквозь зубы мне на ухо хозяин дома, обращаясь к блондину. Мы с ним вжались в самый угол крохотного помещения под полом. Оно было настолько маленькое, что даже сесть двум людям будет тесно. Оттого парень сам опустился на пол и нагло усадил меня себе на колени, продолжая затыкать рот. Я пыталась его укусить, как-то ударить, пнуть, но все попытки оказались бесполезными. Вторая рука незнакомца крепко прижала мои локти к бокам, а места для пинков здесь почти не оказалось, и я в истерике долбила ногой землю, игравшую роль стены. Зеланис забрался следом и закрыл за собой люк в потолке. Раздался скрежет – это он задвинул засов, и мы погрузились в такую темноту, что я не видела ничего вокруг, только ощущала присутствие обоих парней и их дыхание, особенно того, на котором сидела.

– А теперь все прекратили издавать звуки. Любой шум, и мы покойники, я еще не собираюсь на тот свет, – прошептал хозяин дома, сильнее зажав мой рот, словно от этого я перестану рыдать и всхлипывать. Уткнувшись лбом ему в шею, ибо больше некуда было, я не могла ничего с собой поделать и просто молча тихо плакала. Думаю, незнакомец знал об этом, ведь мои слезы стекали прямо на его кожу, но он молчал и не шевелился, так и не подумав ослабить хватку хоть на чуток.

Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям, не больше пяти минут, когда мы услышали топот множества ног, приближающихся к нам со всех сторон дома. Сжавшись сильнее, я забыла про дискомфорт, боль и неудобства, и постаралась стать еще меньше и незаметнее, чем была. Хватка хозяина дома не ослабла, наоборот, он напрягся и сильнее сжал меня, опасаясь, что решу выдать нас всех, раз не верю во враждебные мотивы встреченных им солдат. Раздался грохот распахнувшейся двери. Она ударилась о стену, а сразу после этого снова последовал топот и стук каблуков о половицы прямо у нас над головой. Замерли и задержали дыхание все, даже хозяин дома, а я ощущала, как бешено колотится его сердце, и этот стук отдавался в ушах, ведь ритм моего собственного уже давно опережал его и, казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Еще одна пара ног вошла в дом, я слышала голоса, но не разбирала слов, которые доносились до нас. Кто-то отчетливо произнес: «У нас чисто», кто-то им ответил, где-то крикнули: «Сюда». Отрывки фраз, слов, ничего вразумительного или вносящего ясность.

Когда сверху перестали раздаваться звуки присутствия людей, Зеланис первым осмелился медленно подняться на ноги и потянулся к люку. Пинок сапога хозяина дома остановил его, и парень замер, не шевелясь. Скорее всего, прислушивался, но снаружи больше ничего не раздавалось. Удивительно, как вообще незнакомец увидел или понял, что собирался сделать мой спутник.

– Надо уходить, пока темно, и пока они думают, что здесь никого нет. Сюда может вернуться отряд, место неплохое, скрытное, – нагнувшись к нам, едва слышно прошептал Зеланис, оправдывая свои действия. Будучи почти в сантиметре от лица хозяина дома, я все равно не видела выражения на нем, но воображение красочно нарисовало недовольную физиономию наглеца.

– Или они уже оставили здесь пару стражей, и один из них завалился спать на мою кровать, и ты выдашь наше присутствие, – буркнул недовольно хозяин, слишком громко, на мой взгляд. Уж кто нас выдаст, так это он своим хрипловатым голосом.

– Двое не проблема, – заявил блондин и больше не стал препираться с собеседником. Заскрипел засов, из-за чего мы все поморщились, я знала это, даже не видя их лиц, и буквально сразу парень подпрыгнул и откинул люк на стену. С ростом блондина ему не пришлось особо напрягаться. С грохотом обрушившись на деревянные доски, часть пола выдала бы нас с потрохами, если хоть кто-то еще остался в непосредственной близости от дома. В яме стало светлее и мне удалось рассмотреть, как Зеланис подпрыгнул, ухватился руками за край и, подтянувшись, выбрался наверх. Его не было всего минуту, по прошествии которой голова и рука парня снова свесились в отверстие. – Никого нет, отпусти ее уже, я помогу выбраться.

Стоило ему это произнести, и хозяин дома сразу отпустил меня и чуть подтолкнул в спину. Тело полностью отказывалось подчиняться и отдалось жуткой болью в каждой мышце. Неужели мы просидели здесь так долго, что у меня все затекло? Рук не чувствовала вообще, за исключением плеч. Встряхнув головой и сообразив, что зря, ведь шея затекла не меньше, я на негнущихся ногах подобралась к люку и посмотрела наверх.

– Давайте аккуратно, хватайтесь, вот так, – Зеланис показывал, куда стоит положить ладонь и что сделать для облегчения задачи. Когда я прочно ухватилась за протянутую руку, а второй держалась за пол, то поняла – сил подтянуться самостоятельно нет, и я чуть не полетела назад, но блондин вовремя подхватил меня подмышку и вытащил из ямы. Пошатнувшись от неожиданности и ухватившись за опору в виде парня, я благодарно кивнула, потирая затекшие запястья и предплечья.

– Неужели я и правда такая миниатюрная, что меня так легко вытащить? – буркнула я больше себе под нос и не надеясь получить ответ. Ведь прежде никогда не считала себя худой и не догадывалась о том, насколько легкой могу быть. Среди фрейлин присутствовали куда более стройные девушки, вот они и правда казались крохотными, миниатюрными созданиями. Я же себя к таким не приписывала.

– Мои колени с этим не согласны, – к сожалению, брошенная фраза оказалась услышана вовсе не тем, кому была адресована. Хозяину дома не понадобилась помощь в поднятии со дна ямы. Он выбрался самостоятельно и сейчас стоял почти вплотную ко мне, совершая разминочные упражнения для рук и массируя шею. Проигнорировав его и поборов желание столкнуть парня обратно, я бросила взгляд на смотревшего в окно Зеланиса.

– Надо торопиться, они могут вернуться в любую минуту, – поспешно проговорил Зеланис, пока другой парень вытаскивал из ямы наши вещи. Недоеденный ужин со сковороды пропал, кто-то из солдат решил полакомиться, и я не надеялась, что они не обыскали погреб с последними припасами. Толком и не отдохнув, я поморщилась от неприятных ощущений в ногах, ведь ботинки так и не надела. Удивительно, как их не увидели под столом и не заподозрили, что мы прячемся где-то поблизости. Опустившись на стул, я в спешке начала натягивать обувь.

– Вы, видимо, что-то не расслышали, я же объяснял, идти некуда, лучше перенести больше запасов в погреб и устроить там более приемлемые условия и переждать здесь. Пойду проверю тайник, может, они не все забрали, – хозяин дома не стал задерживаться и поспешно вышел на улицу, но блондин бросился за ним и остановил его буквально в метре от двери. Пока я завязывала шнурки, мне не было их видно, только чуть-чуть, в грязное окно.

– Совсем ума лишился? Надо идти в Эдельстаун. Раз армия пока идет на столицу, там еще безопасно, – когда Зеланис говорил это, я невольно вспомнила про его сестру и поняла, почему парень так усиленно туда рвется, особенно сейчас, когда он потерял со мной минимум день. Дотронувшись до одной из своих ступней, я поморщилась от боли. Не предназначенная для прогулок обувь оставила свои следы в виде мозолей, но это не имело значения, ведь идти быстро я все равно не смогу.

– О Боги, парень, ты совсем тупой или просто притворяешься? Сперва люди в черном напали на гостиницу посреди главной дороги, что ведет от стены на столицу, и перебили там всех, упустив эту пигалицу, но не суть. Они убили всех, чтобы беспрепятственно пройти к цели и не быть замеченными слишком рано. Затем разведчики в таких же доспехах, еще и без опознавательных знаков и гербов, прочесывали лес возле самой столицы. Уверен, они хотели убедиться, что здесь не базируются роты солдат и им не нанесут удар в спину, – мне стало немного не по себе от услышанных слов. Закончив обуваться, я встала и подошла к выходу из дома, чтобы иметь возможность видеть собеседников. Ночь стояла теплая, но от развивающихся событий мурашки бегали по коже, словно я замерзаю. – А кто из врагов этой страны может носить черные доспехи и идти с той стороны страны? Или вас тут вообще истории не учат?

– Ты думаешь, это люди Ночной Королевы? – неожиданно для меня поинтересовался Зеланис, и его лицо стало суровым как никогда. Мне же ничего из произнесенного только что понятным не показалось. Историю я не изучала, в этом хозяин дома прав.

– Больше на эту страну нападать некому, а раз она решилась и ввела войска, то этот приказ отдал ей Бог смерти, а значит, в этом мире безопасных мест больше нет, – справедливо заметил незнакомец, перекидывая мешок со своими вещами через плечо.