– Да? – ответил он таким тоном, каким обычно приглашают
«выйти на пару слов».
66
Тайны Империи
– Рональд Дарти? – донесся с той стороны донельзя знакомый
мягкий баритон, звучавший встревожено и резко.
Из любопытства Рональд надавил на клавишу видеосвязи, дабы
удостовериться. Так и есть – советник Рочестер. Это был один из
немногих клиентов, отнесшихся к нему как к человеку, а не живому
транспортному средству. Они с Джефри несколько раз занимались
срочной курьерской доставкой, с клиентом их свел один старинный
приятель семьи Дарти, подрабатывавший шофером. Он разрекла-мировал приятелей-пилотов своему боссу так, что тот решил их ис-пытать. Не прогадал. Отплатил щедро. Не поскупился и во второй
раз. Когда начались проблемы, устроил их семьи за свой счет в теплом доме в центре города, а захворавших родственников направил в лучшую на планете клинику. Теперь он звонил снова, и Рональд насторожился. Что могло потребоваться советнику? Неужели
одумался и решил улететь подальше из гибнущей системы? До того
он отказался от эвакуации: отправил семью вип-транспортом, а сам
остался на планете. Истинный патриот, в хорошем смысле слова.
– На линии, – подтвердил пилот, сделав вид, будто он принимает такие звонки по сорок раз за день и вообще болтовня с высо-копоставленными чиновниками для него – всё равно что газета к
утреннему кофе. – Чем обязан, сэр?
– Рональд, у меня просьба, очень серьезная, – произнес советник
после паузы, и причиной тому были не помехи на связи: дипломат
явно подбирал выражения. Голос его звучал устало и нервно, но
все с той же железобетонной уверенностью в победе, да и выглядел
он куда лучше, чем в последнем выпуске новостей. Интересно, это
виноваты телевизионщики, или он выяснил нечто такое, что под-няло ему настроение?
– В чем дело? – нахмурился собеседник.
– Возможно, мои слова покажутся странными, и я знаю, что у
тебя сейчас много дел, но прошу тебя, сперва выслушай, а потом
возражай.
– Я весь внимание, сэр, – Рональда заинтриговала манера разговора собеседника: не иначе как тот собирался передать ему на
хранение государственную тайну. Он даже наклонился поближе к
терминалу, отложив газету и опустив руки между колен.
– Я знаю, что вы с Джефри отличные пилоты – сам видел, и могу
за вас поручиться. Нам всем срочно нужна ваша помощь по прямой, 67
Юлия Каштанова
так сказать, специальности… – он помолчал с полминуты, потом понизил голос почти до шепота, и на лице его появилась странная
блуждающая улыбка. – У нас появилась надежда!
Если бы не подсознательное чувство – интуиция, видимо – под-сказывавшее, что собеседник не шутит, Рональд подумал бы, что старик рехнулся на нервной почве. Из врожденной подозрительности
он скорее был склонен предположить второе, но утопающие гораздо
чаще беззаветно верят в то, что рано или поздно их выбросит течением на берег или найдется случайный рыбак, который подплывет
именно туда, где они тонут. Надежда порой гораздо жизнеспособ-нее, чем ее носители, а потому проявляется везде и всюду, где только
могут найтись сухие ветки сомнений для разжигания ее костерка.
И все же пилот посмотрел на собеседника с подозрением, еще
сильнее нахмурив густые черные брови. Подозвав жестом проснув-шегося друга и убедив его присоединиться к беседе, Рональд пристально взглянул в глаза собеседнику.
– Надежда? – переспросил он.
– Не так далеко от вас, в горах – я вышлю вам координаты, если
вы согласитесь – стоит малый имперский разведчик. Человек, который прилетел на нем, согласился помочь. У него есть пассажирский транспорт, но он отказывается лететь за ним в одиночку. Его
условие – высококлассные пилоты, мастера своего дела… – Рочестер
развел руками. – Мне на ум приходите только вы.
Рональд покосился на Джефри, остановившегося за его плечом
– тот красноречиво покрутил пальцем у виска, на что хозяин дома