Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

Рональд и Джефри снова переглянулись. Лететь невесть куда, невесть с кем, за невесть какой надеждой, могущей обернуться всеобщей бедой… С другой стороны, не схватиться за единственный

возможный шанс, позволить семьям и друзьям погибнуть… второй

вариант явно пришелся обоим не по душе. Так что они, опять не

сговариваясь, медленно молча кивнули.

– Вот и славно, – поддержала девушка, запуская двигатели. –

Тогда советую прогуляться в технический отсек и выбрать себе де-сантные скафандры, как у меня, – она отодвинула воротник фор-менного кителя, продемонстрировав черный глянец костюма с

имперским орлом на груди, – скорее всего, придется поработать в

космосе и в разгерметизированных отсеках, пока не запустим генератор той посудины.

Пилоты снова закивали и поднялись – старший подал руку своему напарнику и помог обрести твердый пол под ногами. Перед тем, как покинуть рубку, молодой обернулся, смерил девушку изумлен-ным взглядом и покачал головой.

– Леди, – произнес он, – вы… Ну, просто ракета «центурион»!

Честное слово!

– Приму как комплимент! – усмехнулась Кэрри, вновь поворачиваясь к приборам, и тихонько шепнула кораблику: – Машинка, не обижай наших гостей, они не знают ничего об Империи, кроме слухов.

«Очень большое упущение с их стороны», – только и сказал «Тау», мягко отрываясь от покрытой ледяной коркой скалы и устремляясь

к темнеющему небу, полному россыпей дальних и ближних звезд.

Девушка, негромко засмеявшись, опустила голову на сложенные на

пульте руки.

74

Тайны Империи

День за днем минула одна неделя полета, за ней потянулась

вторая. Кэрри, по большей части, просиживала в рубке, занимаясь

подсчетами и изучая учебники по астронавигации. Ее гости умудрились-таки найти общий язык с привередливым «Тау» и беседовали с ним часами, засыпая вопросами, а система с радостью на них

отвечала, чем все трое доставили хозяйке кораблика немало удовольствия, ибо хоть на некоторое время оставили ее в покое.

Дежурили по очереди, по восемь часов, всё время тратили на обучение – кто чему, и переброситься парой слов случалось лишь «за

рюмкой чая» в кают-кампании. Пилоты не стремились распространяться о своем житье-бытье, и девушку не сильно тормошили с теми

же вопросами, так что друг о друге они успели выяснить немногое

– разве что интересы да несколько баек. К удивлению обоих пассажиров маленького имперца, их хозяйка, несмотря на юный возраст, управлялась с кораблем довольно бойко, не менее бойко болтала с

ним по-имперски, как будто с детства только его и знала, и явно была

много в чем сведуща, хотя одним Древним понятно, когда она успела этого нахвататься. По мнению Рональда, старшего из пилотов, она была из хорошей семьи, а не из пиратской дыры, не бедная и отнюдь не простушка. И что такая забыла в космосе? Ей бы корпораци-ей управлять! Хотя неизвестно, кто она там, у себя в Освобождении!

С другой стороны, будь она министром или даже помощником его, вряд ли бы она валандалась здесь совершенно одна с риском быть

подстреленной залетным крейсером или фрегатом.

С каверзными вопросами Рональд решил повременить. А вдруг

она еще откажется лететь дальше и отвезет их обратно, если вообще не высадит где-нибудь по дороге. Говорят, в их Освобождении

такое практикуется… Ведь ни одна живая душа, кроме нее самой, не ведала, какую выгоду незнакомка преследует – едва ли она стала

бы бесцельно болтаться по космосу в поисках приключений. Все

эти нестыковки заводили Рональда в тупик и порой даже приводили в ярость, он мог часами валяться на койке и думать, но ни к

какому относительно правдоподобному выводу не пришел. И вот

однажды, задолго до смены вахты, когда хозяйка сидела в рубке и

что-то с тихой руганью пересчитывала на навигационном компью-тере, старший пилот решил навестить ее и предложить пропустить

по чашке чая с коньячком.

– Привет! – окликнул он девушку прямо с порога, не до конца буду-чи уверенным, что она обратит на него внимание. – Как успехи?

75

Юлия Каштанова

– Хреново, – проворчала та, сказав что-то по-имперски системе –

явно что-то не слишком приятное, потому что в ответ последовало

обиженное молчание, после чего повернулась в кресле и указала

пригласительным жестом на соседнее.

– Благодарю, – кивнул он, блаженно откидываясь на спинку и

вытянув ноги, и сделал большой глоток из металлической кружки

с высокими стенками, которую приволок с собой (насколько Кэрри

помнила, он с самого начала полета с этой кружкой не расставался).