Ловушка

Александра словно затягивало и несло за собой в узкую воронку мощным потоком непередаваемой силы – страшно, неотвратимо. Ладони взмокли и по спине побежали струйки холодного пота. Пол под ногами стал мягким и зыбким, а голова – легкой и пустой. Казалось, еще чуть-чуть, совсем немного и случится что-то очень важное. Фигура у окна скрючилась и замерла в напряженном ожидании.

И вдруг все неожиданно закончилось: песня резко смолкла, разом оборвав образовавшиеся нити, оставив Александра дрожащим, оглушённым и слегка одурманенным. От перенапряжения болела каждая мышца, руки тряслись, в ушах звенело. Он потряс головой, разгоняя нахлынувшую дурноту, пытаясь прийти в себя.

Когда в глазах перестало темнеть, Александр рискнул оторвать руки от подоконника и выпрямиться. Что это было, игра воображения или памяти? Он не знал. Но только мелодия по-прежнему оставалась в голове. Раз он ее вспомнил, в ближайшее время она никуда не денется. И это было замечательно. Словно хрупкий мостик перекинулся к нему издалека и терпеливо ожидал, когда же им воспользуются. Александр закрыл глаза, позволяя себе поддаться течению и уплыть вслед за музыкой.

Мысленно он перенесся туда, куда так долго стремился. И сейчас это оказалось неожиданно легко. Обыкновенно, родные места рисовались нечеткими и размытыми картинами. Было крайне сложно воскресить в памяти более детальные или яркие образы. Тот далекий мир прошлого остался там, за горизонтом, и любые попытки приблизиться к нему заканчивались неудачей. Легче было, следуя по книжным лабиринтам, заново выстроить в воображении величественный старый город, вдохнуть в него жизнь, а затем наблюдать за тем, как она медленно покидает эти места, чем попасть в маленькую уютную гостиную в сельском домике школьного учителя.

Да, теперь Александр знал практически все о людях, чьи портреты горделиво висели вдоль великолепной дворцовой галереи, и мог воспроизвести в памяти многие знаменательные события, вершившиеся в этих стенах. Широкие залы, доверху заполненные музейными редкостями; места, в которых все буквально дышало историей; старинные фолианты – «пыль веков» на каждой странице. Когда-то он мечтал о чем-то подобном – быть участником, летописцем, зрителем, наконец. И что с того? Он получил все, и беспросветное одиночество в придачу, а еще сырость, нескончаемый холод и мрак! Каким же ничтожным теперь это кажется в сравнении с одним единственным солнечным лучом или дружеской улыбкой.

И вот сейчас, после наполненного страхами и сомнениями дня у него почти получилось пробиться сквозь плотную стену тумана в своей голове и добраться до спрятанных там сокровищ. Словно усталый путник, бредущий посреди пустыни и наткнувшийся на мираж, дарующий целительное успокоение и надежду, Александр наслаждался полученным кратким покоем.

Он стоял, боясь пошевелиться и спугнуть прекрасные видения. Но постепенно сознание начало проясняться, и в душу стали закрадываться незваные мысли. Может быть, ему не стоило так радоваться – ни к чему хорошему это не приведет, только разбередит старые раны.

Он ко всему привык, смирился, сдался. Так зачем же этот неуемный восторг. Ведь завтра утром, когда солнце вновь замрет на самом краешке горизонта, спрятанное густой серой дымкой, вернется злая тоска и поглотит его, размягченного несбыточными мечтами. Александр вздрогнул и отодвинулся от окна.

Он подошел к огню и помешал раскаленные угли, отчего пламя загорелось еще ярче.

«Может быть, сегодня мне вообще не стоит спать», – подумал он.

Отчего-то стало непередаваемо страшно. Вдруг, если он сейчас заснет, то никогда больше не сможет проснуться, даже для этой, никчемной жизни. Что тогда произойдет? Он исчезнет окончательно, легко и плавно скользнет в небытие, не оставив поле себя даже тени, без следа растворится в густой пелене тумана? Или то Великое Бесконечное Всесильное Нечто, единственное, которого он всегда так боялся в детстве и, казалось, навсегда позабыл в юности, справедливое и беспристрастное, сжалится, наконец, над ним и вернет его домой.

Хорошо. Только вот, где он, его дом. Куда можно отправиться, чтобы укрыться от своих страхов и тревог, согреться и утешиться. Этого Александр не знал, потому что никак не мог вспомнить.

«Я есть, но существую ли я на самом деле? Могу ли считать себя живым, или хотя бы живущим. Может быть, это только иллюзия, игра остатков моей измученной сомнениями разумной души, которая зависла где-то посередине пути и никак не может найти дорогу. Выпадет ли ей еще один шанс или это дорога в одну сторону»?

Все это время, находясь здесь, Александр сознательно старался не задумываться ни о смерти, ни о том, что же ожидает его, как и всякого другого человека, в самом конце пути. Это и раньше, в той, другой жизни, было священной тайной, задачей, решать которую он не торопился, ввиду слишком большого количества неизвестных.

Когда-то в юности, подражая своим кумирам, истинным ученым и исследователям, Александр решил никогда не полагаться на непроверенные данные, и при случае все испытывать на себе. Особенно в таком серьезном вопросе, как жизнь после смерти. Казалось, это будет еще одним приключением, пусть и заключительным на данном этапе. Но ожидают ли его следующие ступени; сколько поворотов еще осталось пройти и куда они ведут? Подобные размышления всегда натыкались на целые легионы новых вопросов. И все-таки тогда это слишком мало беспокоило Александра, чтобы по-настоящему начать волноваться. У него было время – он был молод, а потому, практически вечен, и другие, пусть мелкие, но зато более реальные заботы увлекали его в свой понятный и привычный мир.

Лишь иногда, одинокими зимними вечерами, когда Александр, побежденный очередным приступом меланхолии или же, наоборот, умиротворённый и расслабленный после долгой лесной прогулки, подолгу засиживался перед горящим камином, перед ним вновь и вновь вставали отложенные в самый дальний угол сознания вопросы о жизни, смерти, и о том, что определенно должно находиться между. Он пытался проникнуть глубже, добраться до малейшей точки опоры, чтобы зацепиться и продолжить в следующий раз уже с нового отрезка, но ничего не получалось. И Александр чувствуя себя лишь неизмеримо малой песчинкой, все больше робел перед этой могучей силой, способной одним лишь легким прикосновением разрубить тонкую нить, привязывающую человека к жизни.

Тогда это было утомительно и немного болезненно для собственного самосознания, но не доставляло ощутимых неудобств, кроме притупленного чувства неудовлетворенности и незаконченности. Теперь же – слишком мучительно, потому что в действительности он так ничего и не узнал, будучи не в силах самостоятельно добраться до ответов, в которых отчаянно нуждался.

Его взгляд рассеянно скользнул вдоль стен и остановился на картине, стоящей на каминной полке. Комната снова устроила ему сюрприз, сменив полотно в раме. Теперь там находилась страница из детского альбома для зарисовок, изображавшая высокие каменные башни прекрасного города – его города. Художник детально прорисовал каждый ярус, добившись потрясающего сходства с оригиналом, как будто сам побывал здесь.

Александр стоял и смотрел на картину, но видел не ее, а художника, точнее художницу – маленькую девочку с розовой ленточкой в волосах, перепачканными краской руками раскладывающую вдоль стола свои свежие рисунки; щеки раскраснелись, глаза сверкают от восторга.

Имя вырвалось само собой, так естественно, словно никогда и не забывалось.

Дина!

ГЛАВА 15

Совершенство не знает границ

Когда Дина вместе с дедушкой подошли к домику Александра, тот уже собирался уходить. Еще пара минут и они бы уже не застали его.

– Вы куда-то уходите? – с тревогой спросила Дина, от волнения позабыв про приветствие.

– И вам доброе утро, – улыбнулся Александр и слегка поклонился дедушке. – Вы чего-то хотели?

– Здравствуйте! А мы пришли предложить вам увлекательнейшую прогулку к пещерам. Но если вы заняты…

– Вот как. – Александр подумал о своих планах. – А почему бы и нет. Видите ли, я как раз туда собираюсь.

– Как здорово, правда, дедушка! – от радости и предвкушения Дина подпрыгнула на месте. – Так вы возьмете нас с собой? А за это я расскажу вам свой секрет – вчера я видела падающую звезду и загадала желание!

Дедушка и Александр засмеялись. Они знали, что пока Дина не расскажет подробно обо всем, что случилось вчера ночью, она не успокоится.

– Хорошо, пойдем вместе. Втроем веселее, – Александр захлопнул дверь и, взвалив на плечи свой походный рюкзак; повелительно взмахнул рукой, задавая направление и приглашая начать путь.

– Только, Дина, хочу напомнить тебе – никуда не уходи от нас и будь осторожнее, – Александр, хотя и не считал пещеры опасными, все же не хотел рисковать, ведь раньше он не водил туда девочку. – Сегодня ты впервые побываешь там. Местность для тебя незнакомая. Мне бы не хотелось, чтобы ты поранилась.

– Конечно, не такая уж я маленькая и глупая, теперь для этого есть Софи! – Дина приняла строгий вид и высоко задрала подбородок. – Не волнуйтесь. Тем более, я так давно мечтала об этом, так что, поверьте, буду вас слушаться беспрекословно. А что у вас в рюкзаке?

– Два фонарика, записная книжка, веревка…, – Александр задумался, – всякие мелочи, вроде спичек и карандашей, а еще бутерброды и бутылка с водой.

– А я про бутерброды я не подумала. Наверное, они пригодились бы, – Дина с сожалением вспомнила про два кусочка хлеба, взятые из дома и съеденные по дороге к дедушке.

– Не бойся, тут на всех хватит.

Путь до леса они преодолели довольно быстро, занятые интересной беседой. Сначала Дина рассказывала учителю о своей охоте за упавшей звездой, а затем они принялись обсуждать созвездия в целом. Больше всех об этом знал дедушка, поэтому остаток пути он рассказывал своим спутникам увлекательные истории и легенды о космических телах.

Теплое солнечное утро медленно перерастало в жаркий день, но под сенью леса было приятно и прохладно. Александр отлично знал дорогу, поэтому взял на себя роль проводника. Путники неторопливо двигались к намеченной цели, следуя за своим командиром, то пресекая небольшие рощицы, то углубляясь в густую чащу. Выйдя к реке, Александр остановился.

– Здесь мы можем срезать, но только если пойдем вдоль реки, подъем там плавный, двигаться будет легче. Я ходил так однажды и вышел напрямик к самой большой пещере, – задумчиво проговорил он. – Но есть вероятность замочить ноги. Или же нам придется подниматься на вон тот холм и заходить вглубь леса, – Александр указал рукой на высокую, почти полностью заросшую травой и мелкими кустами земляную гору. – Получится небольшой крюк. И тогда мы подойдем к пещерам с северной стороны.

– Давайте попробуем через реку, – сказал дедушка, с сомнением посмотрев на холм. – Уж очень высоко нужно подниматься. – Он глубоко вздохнул и вытер лоб носовым платком. Это путешествие оказалось неожиданно трудным для него. Хотя они шли всего лишь немногим более часа, дыхание уже сбилось, хотелось усесться где-нибудь в тенечке и отдохнуть. Не хотелось признаваться даже самому себе, но длительные прогулки по солнцепеку, да еще и в гору, были ему уже не под силу.

– Да, лучше река, чем лесная чаща, – Дина тоже порядком устала, бегая взад-вперед вдоль тропинок, и, к тому же, хотела поскорее оказаться около пещер. – В такую жару мы уж точно не простынем, даже если промочим ноги.

– Ну, хорошо. Пойдем низом, – осмотрев прогулочные туфли Дины и добротные тяжелые ботинки ее дедушки, Александр пришел к выводу, что им без потерь удастся преодолеть береговую линию. Повыше засучив свои брюки, чтобы не намочить отвороты, он пошел первым.

Вначале путь казался легким. Берег оставался сухим до тех пор, пока путники не вышли к большим валунам. Здесь лес теснее подходил к воде, и плотная зелень высоких деревьев закрывала землю от солнца. Местность становилась сырой. То и дело под ноги попадались скользкие камни разных форм и размеров. Дорога плавно, но неумолимо уходила вверх, быстро идти не получалось. Пару раз Дина поскользнулась и чуть не упала.

– Осталось совсем немного, – бодро сказал Александр и указал рукой на приближающийся просвет.

Пройдя еще немного вперед, они оказались на широком плоском выступе, практически лишенном растительности. Река тут делала петлю и резко уходила в сторону.

– Если пройти подальше, будет обрыв. Теперь нам нужно подняться немного повыше. Потом, если останутся силы, я покажу вам группу карликовых водопадов, которые образует река, при падении воды с тех дальних уступов. Сверху их отлично видно, – Александр повернулся к дедушке. – Там можно будет немного передохнуть.

Дедушка благодарно улыбнулся в ответ.

– Это было бы неплохо.

– Ну что, пошли? – Дина нетерпеливо пританцовывала у берега, одновременно осматриваясь вокруг. Для нее все здесь было ново и интересно.

Неожиданно внимание девочки привлекло быстрое движение в воде совсем недалеко от них – видимо, мелкая рыбешка, решив глотнуть немного воздуха, выпрыгнула на поверхность и, свернув радужно переливающейся на солнце чешуей, юркнула обратно на глубину.