Ловушка

Не спеша, они втроем спустились прямо к самой кромке воды. Александр, постоянно меняя направление освещения, внимательно осматривал внутренности пещеры, словно проверяя, нет ли опасности. Ничего не обнаружив, он немного расслабился и передал фонарь дедушке, позволяя ему исследовать озеро и его окрестности.

Ноги учителя совсем замерзли и нестерпимо болели, сдавленные грубой намокшей кожей. Он уже подумывал о том, чтобы закончить спуск и направиться обратно. Там, на солнышке можно будет скинуть ботинки и еще немного просушить их. Он предвидел, что ему предстоит крайне неприятная и болезненная дорога обратно, но пока решил не думать об этом.

Дина стояла рядом с дедушкой и увлеченно всматривалась в гладкую поверхность озера.

– Интересно, там очень глубоко?

– Не думаю, – раздался позади голос учителя. – Хотя никто не исследовал дно. Это довольно опасно. К тому же вода в озере ледяная.

Дина заметно поежилась, представив каково это – нырнуть в подобную черную сверкающую бездну. Несмотря на бушующий в груди энтузиазм, ей становилось все холоднее и холоднее. Она заметила, что изо рта всех присутствующих вырываются легкие клубочки пара. Вдруг захотелось срочно оказаться на поверхности. Там солнышко и чистое голубое небо, а здесь только глухой безграничный мрак. Стало жутко. Дина никогда не ожидала от себя такой трусости. Эта мысль немного взбодрила ее, и девочка решила ни за что не поддаваться страху. Она так мечтала оказаться здесь и теперь ничто не должно остановить ее.

Вдруг внимание Дины отвлек резкий шум – дедушка уронил фонарь и теперь безуспешно пытался поднять его.

– Что случилось? – Александр тут же очутился рядом с дедушкой и помог ему достать закатившийся за камни прибор. Затем он направил свет на бледное лицо пожилого человека и стал пытливо всматриваться в него. – Вам нехорошо?

– Ничего страшного, немного закружилась голова, – смущенно проговорил дедушка. Голос его звучал глухо и невнятно. – Здесь немного душно.

– Дедушка, тебе нужно присесть. Смотри, вот здесь относительно сухо, – Дина взяла его под руку и повела к небольшому выступу возле воды. Александр освещал им дорогу.

– Пора уходить, – проговорил он, немного подумав.

– Но мы же только что пришли, – вскрикнула Дина.

Она и сама понимала, что поступает неправильно, но теперь, когда возвращение казалось делом решеным и крайне близким, страх прошел и уступил место прежнему исследовательскому нетерпению.

– Дина права. Со мной все в порядке, – дедушка переводил взгляд с внучки на учителя. – Я пока посижу на этом камушке, а вы сможете еще немного побыть здесь. Не беспокоитесь. Я немного устал, но через пару минут буду как новенький.

Дина с такой надеждой посмотрела на Александра, что тот просто не мог ее расстроить.

– Хорошо, – он немного подумал. – У меня есть маленький запасной фонарик. Я оставлю его вам. И пока мы с Диной пройдемся чуть дальше вокруг озера, вы не окажетесь здесь в полной темноте.

– Спасибо, – дедушка и в самом деле совершенно не хотел оставаться в подобном месте в одиночестве, да еще и без света. Новость о запасном фонарике очень обрадовала его.

Александр взял Дину за руку. Они вдвоем стали медленно продвигаться вдоль озера. Через несколько минут девочка оглянулась и увидела, что дедушка неподвижно сидит на выбранном им скалистом обломке, прислонившись спиной к острому выступу в стене. Его лицо, подсвеченное бледно-желтым цветом карманного фонарика, казалось вылепленным из воска. Он улыбнулся Дине, но улыбка получилась усталой и словно извиняющейся. Потом дедушка снова отвернулся к озеру и прикрыл глаза, пытаясь преодолеть так внезапно накатившую слабость.

ГЛАВА 24

Помощь близких спасательным кругом держит на поверхности

От ослепительного утреннего света, заполнившего помещение в этот час, Дина поморщилась и заморгала. После приглушенных красок коридора все здесь казалось нестерпимо ярким и выразительным: изумрудные кроны деревьев, беспардонно заглядывавшие в окна, пушистые рыжие цветы в старой красно-синей керамической вазе – должно быть, проявление милой заботы сиделки, – и даже пустые белые стены, превратившиеся вдруг в сверкающие на солнце полотна, и словно призывающие прикосновение руки художника. Это место, казалось, существовало своей тайной жизнью и сейчас немного приоткрыло завесу перед нежданной посетительницей, предлагая ей переступить невидимую грань и присоединиться к тем, кто скрывается за ней.

Дина закрыла глаза, а когда открыла их, все снова стало обыкновенным – облака закрыли солнце, приглушив сочные краски, волшебство спряталось под своей привычной неприметной маской. А может, это была лишь игра воображения, и ничего особенного не случилось, просто расшалились нервы. Дина не успела как следует обдумать последнюю мысль, потому что повернулась и увидела того, к кому так долго стремилась.

В углу небольшой прямоугольной палаты сиротливо белела больничная кровать. На ней мирно и спокойно лежало тело того, кого звали Александр Лист.

Долгое время Дина ничего не делала, только молча смотрела на него. От волнения задрожали руки, и закружилась голова. Она и сама не знала, что ожидала обнаружить, но вид морщинистого исхудавшего лица любимого учителя произвел на нее ошеломляющее впечатление. Дина даже не заметила, что плачет, пока слезы, намочив воротник тонкой шелковой рубашки, не сделали кожу под ним влажной и прохладной. Она вздрогнула и нетвердой рукой провела по лицу, отгоняя туманившую взгляд влагу.

«Так вот, что имел в виду доктор», – потрясенно подумала она.

Александр выглядел необычайно хрупким и кротким; странная неестественная умиротворённость сочеталась с беззащитностью опутанного десятками проводов неподвижного, одряхлевшего тела. За ним без сомнения следили: Александр был чистым, хорошо выбритым и аккуратно подстриженным. Недавно срезанные цветы, стоящие рядом с кроватью, распространяли вокруг нежный сладковатый аромат. Все здесь казалось ухоженным, окруженным заботой и вниманием. Однако Дина с острой болью отметила, как свежее постельное белье еще больше оттеняет землистый оттенок кожи больного, а изгнать горький лекарственный дух из этого помещения не смог бы даже десяток букетов.

«Спящий, – вспомнила Дина слова доктора. – Да, это название лучше всего подходит для него».

Но без сомнения, Александр не отдыхал после долгой лесной прогулки, он был заперт где-то там, внутри собственного тела, не имея возможности проснуться и как когда-то тепло улыбнуться Дине. Мысль об этом стала последней каплей и женщина, сделав несколько осторожных шагов по направлению к кровати, резко упала на колени и, прислонившись к холодной руке лежащего на ней человека, горько заплакала.

Она не знала, как долго просидела возле Александра. Опустошенность и горе накрыли ее с головой так же, как много лет назад. Но тогда ей не позволили прийти к нему и утешиться, а сейчас она была здесь, держала своей рукой его узкую сухую ладонь, ощущала слабое биение пульса. Это одновременно приносило облегчение и усиливало муку.

Дина помнила, как она рвалась к Александру в самом начале, когда все, и даже дедушка, категорически отказывались отпускать ее в больницу. Нервное потрясение, испытанное девочкой в пещере сильно, беспокоило родителей. Ведь она так и не вспомнила, что же там произошло. Боясь навредить дочери, они хотели, как можно дольше удерживать Дину от всего, что могло бы напомнить ей тот летний день.

Сначала девочка отчаянно сопротивлялась, потом смирилась и со временем даже снова начала улыбаться. Как ни странно – Дина всегда особенно стыдилась этого – но она испытывала скрытую благодарность к родителям за то, что те так и не позволили ей навестить учителя. В глубине души девочка панически боялась свидания с ним, одновременно понимая, что, испытывая страх, в чем-то предает Александра. Поэтому бессознательно она старалась укрыться за чрезмерной заботой родных не только от своих кошмаров, но и от этого острого чувства вины, заглушить его громкий осуждающий голос, и попытаться забыть обо всем, что произошло.

Иногда ей и в правду начинало казаться, что на самом деле ничего не было – ни пещеры, ни прогулки. Учитель просто тяжело заболел. Как же старательно она внушала себе эту мысль. А родители осознанно поддерживали ее в этом, стремясь оградить от лишнего беспокойства. Только с дедушкой Дина могла позволить себе иногда упомянуть произошедшее, и то, постоянно опасаясь, что он резко замкнется и не станет больше ни о чем с ней говорить. Она зорко выискивала и в нем признаки неодобрения или упрека, но так и не смогла ничего обнаружить. Дедушка искренне горевал об Александре, и так же искренне от всего сердца жалел свою внучку, желая лишь одного – помочь ей обрести покой и прежнюю жизнерадостность.

Лишь спустя довольно продолжительное время Дина смогла немного успокоиться. Однако теперь мысли об учителе и попытки вспомнить хоть что-нибудь вызывали у нее приступы паники, приводящие девушку в ужасное нервное состояние. Она не понимала, почему ей так страшно и тревожно, но не могла ничего изменить. Это привело к тому, что Дина, всем сердцем желая снова увидеть своего наставника, одновременно была не в силах заставить себя пойти к нему. Но она все равно пыталась, особенно после смерти дедушки, а затем и родителей, когда-то взявших на себя заботу о содержании Александра. Дина твердо решила, что тоже не оставит его и продолжит оказывать необходимую помощь. Это казалось искуплением, платой за то, чего она так и не смогла вспомнить, и что тяжким грузом до сих пор лежало у нее на сердце.

Наверное, именно поэтому она никогда не говорила об этом с Софией, не хотела приближать ее к этому мрачному размытому пятну на собственном прошлом.

Когда Софи была маленькой девочкой, взрослые не обсуждали при ней такие серьезные вопросы. В то время все заботы об Александре взял на себя дедушка. Он был уверен, что это не продлиться долго и учитель скоро очнется. Шли месяцы, потом годы, но ничего не происходило. Дедушка сильно переживал, и до самого конца продолжал надеяться.

София росла в некотором отдалении от этих проблем. Ее родители, хотя и рассказывали ей о несчастном случае, произошедшем с тетей много лет назад, никогда не заостряли на этом внимание, полагая, что здесь уже ничем не поможешь. А Дина, взявшая на себя все заботы и расходы на лечение, была слишком далеко, чтобы что-то объяснять племяннице.

За прошедшие годы Дина приезжала в клинику несколько раз, но так и не смогла зайти в палату больного. Она разговаривала с докторами, читала отчеты, разбирала результаты анализов, ни на миг не ослабляя своей опеки и поддержки. Но только издалека. Страх перед чем-то загадочным и неопределённым оставался очень сильным.

Много лет назад один из лечащих врачей Александра сказал ей, что пока она не столкнется со своим кошмаром лицом к лицу, она не освободится, останется добровольной заложницей, навсегда лишенной возможности вспомнить. Но Дине казалось необходимым воскресить произошедшее. Она надеялась, что это сможет помочь и ей, и Александру. Тогда доктор предложил попробовать вместе навестить больного. В тот же день Дина, будучи уже достаточно взрослой молодой женщиной, все-таки вошла в палату. Но, едва она увидела лежащего на кровати человека, как ей стало плохо. Тогда Дина в первый и последний раз в жизни упала в обморок. Потом она рассказывала, что на нее накатила волна безотчетного ужаса и все вокруг померкло. После этого девушка несколько дней приходила в себя. По ночам ее мучали кошмары, а днем – сильные головные боли. Больше она не предпринимала попыток увидеть Александра. До этого дня. Теперь она точно знала, что сможет посмотреть в лицо своим страхам. В душе больше не было темноты, там осталась только печаль и немного надежды.

От грустных мыслей Дину отвлекли легкие шаги за спиной. Она обернулась и увидела, что в дверях стоит высокая молодая медсестра.

– Извините, что прерываю Вас, – осторожно начала она, – просто больному нужно сменить капельницу.

Дина еще не до конца пришла в себя. Она чувствовала себя подавленной и какой-то сонной. Неловко поднявшись с колен, она медленно добрела до кресла, стоящего рядом с кроватью и опустилась в него.

– Да, конечно. Могу я остаться еще ненадолго?

– Оставайтесь, – медсестра улыбнулась. – Сейчас я быстро все сделаю и уйду.

Пока Дина приходила в себя, девушка ловко и умело выполняла свою работу. Она не задавала никаких вопросов, не смотрела на посетительницу, и вообще действовала так, словно в кабинете кроме нее никого не было, за что Дина была ей очень благодарна.

– Скажите, это вы принесли сюда такие замечательные цветы? – наконец нарушила молчание Дина.

– Да, – медсестра легко и немного виновато улыбнулась. – Я хотела сделать ему приятно, чтобы здесь стало поуютнее, ведь эта палата такая пустая и одинокая. Иногда по вечерам я включаю ему музыку…, – она вдруг покраснела. – Извините меня, если я сделала что-то не так. Просто, мне кажется, что больному это может понравиться. Я ведь только недавно поступила сюда на работу и не пока не разобралась до конца в здешних порядках. Просто всех навещают родные и частенько что-нибудь приносят, а к нему никогда никто не заходит, вот я и подумала, что ему, наверное, грустно.

Дина ощутила острый укол совести и подумала, что определенно заслужила эту боль.

– Я прихожу сюда, разговариваю с ним или включаю радио в коридоре и приоткрываю дверь, совсем ненадолго, – девушка опять смутилась. – Еще раз извините меня.

– Нет, что вы, – воскликнула Дина. – Вам не за что извиняться. Наоборот, я бы хотела поблагодарить вас! Спасибо, огромное спасибо! Я тоже думаю, что лежать вот так одному в полнейшей тишине просто ужасно! Вы можете делать все, что считаете нужным… если хотите, конечно, – Дина задумалась, а потом спросила. – А что вы обычно слушаете по радио?

– О, я включала приемник всего несколько раз, чаще всего передают новости, но иногда мне удается поймать какую-нибудь песню, – глаза девушки заблестели, ей и самой видимо хотелось слушать что-нибудь радостное, находясь здесь, чтобы разогнать мрачное настроение этого места.