Проект «Преображение»

Бюргин подошел ближе к подводной лодке и с восхищением осмотрел ее снаружи и внутри. Затем штурман перевел взгляд на Новаторского и задал ему вопрос:

– Андрей Петрович, кто из наших инженеров станет испытателем этого судна?

Не дожидаясь ответа Новаторского, Волошин с энтузиазмом воскликнул:

– Я!

Коллеги с удивлением посмотрели на молодого инженера, а кто-то даже покрутил пальцем у виска.

– Я! Я! Я! – снова повторил Корней. – Я создал этот батискаф, мне его и испытывать. Тем более, я давно мечтаю погрузиться на дно Марианской впадины.

– Что ж, не имею права тебе препятствовать, – одобрительным тоном заключил Андрей Петрович. – Тем более, с безопасностью на судне у вас все в порядке.

– Вы ни секунды не пожалеете, что отпустили меня, – с благодарностью ответил молодой инженер.

– Я вижу, как для тебя это важно, и доверяю тебе, – улыбнувшись, сказал Новаторский. – С вами в пассажирском люке будут присутствовать еще два исследователя – биолог и океанолог. Коллеги, стартуем через неделю, а пока готовимся к погружению!

***

Время до старта пролетело, словно вихрь, и вот настал тот самый день икс. Оказавшись в пассажирском люке, Волошин мысленно порадовался его просторным габаритам. Ведь об исследовательском погружении в максимально комфортных условиях мечтает любой инженер и ученый.

Когда был объявлен пуск, и батискаф «Золотая сила» начал медленно входить в океанские глубины, сердце Корнея учащенно забилось от восторга и трепетного ожидания встречи с новым миром. Через час после погружения у Волошина закружилась голова. Бюргин ободряюще похлопал инженера по плечу и щекам, пытаясь привести его в чувство, но это не помогло. Корней отключился, словно перегоревшая лампочка…

Когда он снова пришел в сознание, несколько секунд перед его глазами все плыло. Экран монитора демонстрировал погружение на глубине восьми километров.

«Больше половины пути пройдено, отлично!» – мысленно отметил Волошин.

Вдруг батискаф замедлил свой ход. Сердце Корнея тревожно забилось, когда на экране монитора уже час висела цифра 8.

– Что происходит? Почему мы остановились? – встревоженно поинтересовался он у штурмана.

– Командир, все в порядке! – как-то странно улыбнувшись, ответил Бюргин. – Говорят, что здесь обитают глубоководные рачки, которые могут стать источником энергии для нашего судна.

– Игорь, что с тобой? У нас достаточно топлива. При чем тут рачки? – сильно удивившись, ответил Волошин.

– Да, но если мы сможем добывать их в промышленных масштабах, нам больше не придется заправлять батискаф бензином, – как ни в чем ни бывало ответил штурман.

Странность диалога с Бюргиным все сильнее тревожила Волошина. Поэтому когда Игорь снова отвернулся к панели управления батискафом, Корней воспользовался удобной паузой и открыл статью про глубоководных рачков из Марианской впадины в электронном справочнике на экране монитора. Волосы инженера медленно зашевелились от охватившего его ужаса, когда он прочитал еле слышно:

– В телах глубоководных рачков из Марианской впадины содержится намного больше токсичных веществ, нежели в прибрежных водах океана, куда выбрасываются сточные воды и отходы. А вот и само исследование.

В этот момент Бюргин обернулся и так злобно сверкнул зрачками, что Волошин еще больше похолодел от надвигающегося кошмара.

– Так ты… не штурман, – дрожащим голосом пролепетал инженер.

– Быстро же ты меня раскусил, жалкий землянин, – противно расхохотавшись, ответил тот, кто выдавал себя за Бюргина.

Биолог и океанолог в этот момент на случай самообороны схватили самые тяжелые вещи, которые были у них под руками.

– Кто ты и зачем пришел сюда? – стараясь сохранять самообладание, спросил Волошин.

В этот момент инопланетное существо, выдававшее себя за штурмана, приняло свой привычный облик – тело человека с болтавшейся на нем огромной головой крысы.

– Я Козолит Первый, – электронным голосом гордо объявил чужеземец. – Пришел сюда, чтобы разведать глубины Марианской впадины с целью добыть глубоководных рачков для отравления человеческой расы. Наш народ давно присматривается к вашим местам обитания. И вскоре мы придем сюда, чтобы занять ваше место!

– Этого никогда не будет – даже не мечтай! – громко крикнул Корней и силой профессионального удара свалил с ног инопланетное существо.

– Ой-ой-ой, – вдруг застонал Козолит.

Волошин, не ожидая, что так быстро победит чужеземца, подбежал к нему, чтобы связать его.

– Сдаюсь, сдаюсь, – иронично усмехнувшись, проговорил Козолит и вдруг пальнул по люку лазерными стрелами. – Сейчас умру от хохота!

От удара лазером панель управления закипела, и батискаф стал бесконтрольно опускаться на дно Марианской впадины.

– Корней, мы сейчас потонем, сделай что-нибудь! – отчаянно кричали биолог и океанолог, то и дело укрываясь от лазерных стрел, летающих по всему люку.

Волошин бросился к панели управления и в считанные секунды активировал на ней резервный режим. Затем он продолжил наступление на инопланетное существо, приближаясь к нему и одновременно уклоняясь от его лазерных стрел.

– Пора охладить ваш пыл, – противным электронным голосом прокричал Козолит и метнул в сторону инженера и исследователей металлический град.

Волошин вместе с учеными еле успел увернуться от тяжелых смертельных шаров размером с человеческий кулак. Затем, недолго думая, инженер схватил одну из этих металлических «градин» и словно щит направил ее в сторону Козолита, когда чужеземец снова начал выпускать лазерные стрелы.

К удивлению инженера и исследователей, металлический шар отразил сразу три лазерных стрелы, которые мгновенно вернулись к инопланетному существу и насквозь пронзили его тело. Чужеземец ахнул от боли, и в тот же миг его тело сначала закипело, а затем навсегда испарилось.

Корней и ученые с облегчением выдохнули, до сих пор не веря своим глазам.

– Опасность миновала, но нам сейчас важно найти настоящего Игоря Бюргина. Надеюсь, он жив, – сказал Волошин и принялся внимательно осматривать кабину.

Вдруг его взгляд зацепился за какую-то капсулу из темного стекла размером с человеческий рост, спрятанную за лабораторным холодильником. Инженер мигом приблизился к ней и с помощью стального шара осторожно расколол ее. К счастью, находившийся в капсуле Игорь Бюргин не пострадал во время ее вскрытия. От страха и нехватки кислорода штурман был еле живой.

Через полчаса коллеги привели его в чувства, и Бюргин вновь сел за панель управления батискафом.

– Ну что, место нашего назначения не изменилось? – шутливо поинтересовался штурман.

– Верно, держим курс на дно Марианской впадины, – бодро скомандовал Волошин.

Через некоторое время на экране монитора появилась сначала цифра 9, затем – 10, а потом – 11. Что означало только одно: исследовательский батискаф «Золотая сила» выполнил полное погружение и оказался на дне Марианской впадины. Инженер, штурман и ученые наблюдали через иллюминатор клубни иловой пыли, образовавшейся от соприкосновения судна с океаническим дном.

Беспилотный исследовательский аппарат начал выполнять свою работу, проходя по дну впадины. Через пару километров он вдруг пронзительно запищал. Ученые с его помощью зачерпнули образцы океанических отложений и поместили их в мини-лабораторию на батискафе. Пока беспилотник продолжал свою работу, исследователи внимательно изучали образцы найденных отложений.

– Эврика! – вдруг воскликнул биолог, оторвавшись от микроскопа.

– Что там у вас? – полюбопытствовал инженер.

– Найдены клетки, не утратившие своей жизнеспособности. С их помощью в лабораторных условиях можно возродить образцы древней флоры и фауны.

– И насколько же они древние? – с легкой усмешкой поинтересовался Бюргин.