Густая роща

– Кощея разорвали на части, – защебетала птица, подмахивая хвостом, – Русалка вышла на берег, у нее появились ноги!

– Русалка? – Леший нахмурился и его брови сгустились над переносицей. – Дурные вести ты мне принесла, сорока.

– Голова Кощея у Яги, – молвила птица, – а Берендей заколдован перед замком в Тихой роще.

– Есть ли что-то, что ты мне не поведала?

– Иван-царевич и серый волк идут сюда, – ответила сорока, взмахнула крыльями и упорхнула в высокое небо.

Не успел Леший обдумать услышанное, как по Густой роще разнесся вой, от которого кровь стыла в жилах. Попрятались по норам зверьки мелкие, разлетелись по гнездам птицы, спрятались на дне пруда рыбешки.

Вышел из зарослей Иван-царевич с глазами, горящими синим огнем. Рядом с ним шел серый волк, а позади них ступал уставший жеребец.

– Ну, здравствуй, Леший, – сказал Иван. – Подумалось мне, что ты сможешь приютить меня, волка, да коня славного.

– Проходи, будь как дома, – ответил царь. Стоило ему увидеть коня, как Леший узнал его. – Буян! Бедный конь, что же с тобой случилось? – он подошел к нему и погладил.

Тот слабо заржал, ткнувшись широкой мордой в плечо Лешему.

– Что вас сюда привело? – спросил он.

– Пролежал я из-за Яги проклятой в болоте многие годы. Живность лишила меня глаз и теперь я без волка шагу не могу ступить. Помоги мне привести себя в порядок и направь туда, где сейчас Яга – ведьма поганая.

Осмотрел Леший царевича: лохмотья рваные, меч, ржавчиной покрытый, да израненная кожа на ступнях. Взглянул он на волка и спросил:

– Ну а ты хочешь чего-нибудь?

– Раньше хотел, – сказал волк, – теперь моя воля помогать Ивану-царевичу.

2

Держа голову Кощея, Яга выбежала из замка и направилась к избушке.

– Прочь! – она взмахнула рукой, и скелеты распались на кости. Теперь они лежали на земле, не в силах собраться.

– Куда ты идешь? – спросил Кощей.

– Туда, где ты снова станешь собой, – ответила Ягиня, улыбнулась ему и зашла в избушку.

Та распрямила курьи ножки и, перешагнув через стены замка, побрела на старое место.

– Ты совершила ошибку, – хрипел Кощей, – и теперь не сможешь обратить заклятье.

– Ох, мой милый, – смеялась Ягиня, – если бы я боялась последствий, я бы никогда не вернула тебя к жизни. А теперь ты здесь, со мной.

Избушка замедлила шаг и теперь ее изредка потряхивало.

– Я расскажу тебе историю, выслушаешь? – спросила Яга, положив голову Кощея на стол под деревянную вазу с полевыми цветами.

– А у меня есть выбор? – ответил Кощей.

– Ты прав. У тебя его нет, – Ягиня зачерпнула половником свежей воды и поднесла ко его рту. – Открой.

Кощей выполнил ее просьбу, и вскоре живительная влага придала ему сил. Вода для мертвого царевича была лекарством, поэтому силы понемногу стали возвращаться.

– Я буду поить тебя живой водой каждый день, чтобы ты провел со мной всю оставшуюся жизнь.

– В этот раз я не выживу, потому как не собираюсь проводить ритуал.

– Об этом не волнуйся, – Яга ухмыльнулась. В ее голове созрел план мести. – Мы выживем. А потом поженимся и будем править долго и счастливо.

– Только в том случае, если с тобой останется мое безжизненное тело, – сказал Кощей. – После того, что ты сделала, я не хочу тебя знать.

Ягиня пригладила его черные с проседью волосы и улыбнулась.

– Это мы еще посмотрим, мой милый.

3

– Но что серый волк делает в лесу? – спросила я.

– Ну, – ответил Баюн, поглядывая на Водяного, – ему, мр-р, не запрещено заходить сюда. Проклятье распространяется на него только тогда, когда он голоден. Мр-р.

– Значит, сейчас его кто-то накормил? – уточнила я.

– Похоже на то.

– Подумаешь, волк, – фыркнул Водяной, – мы в воде. В безопасности. В это озеро ни одна лесная тварь не лезет, чего уж говорить о волках.

– Зря радуетесь, мр-р, ребятки, – сказал Баюн, – то, что серый волк внутри леса, означает перемены. Большие перемены.

Только кот это произнес, как прилетела сорока. Она опустилась мне на голову и заговорила:

– Послание от Лешего: Кощея Бессмертного разорвали на куски. Его голова у Ягини! Проклятье наступает, наступает! – птица взмыла до того, как Водяной успел схватить ее.

Я вслушивалась в удаляющийся трепет крыльев и смысл сказанного вестницей долго доходил до меня. Кощей разорван на части…

– Что? – выпалила я, во все глаза уставившись на Баюна. – Вы это слышали?

– Да, мр-р. Тая, он не умрет от такого, – успокоил меня кот. – Но его силы иссякнут и тогда он уже не сможет колдовать. И тогда…

Я задержала дыхание.

– Братьям будет намного, мур-р, легче сместить его с трона. И тогда…

– Говори уже! – не выдержала я.

– Тогда у Яги будет власть над всем, что происходит в рощах. И ты так и останешься русалкой, ведь она убьет истинную Русалку и с ней погибнут твои ноги.