Жених для ведьмы

Инид злобно пыхнула, сдувая с лица рыжий локон:

– И что будет, если я не выйду замуж?

– Через год поместье отойдет Академии. Они уже планируют, как устроят там полигон! – вздохнула мама.

– А сразу сказать не могли? – булькнула Инид, сложив на груди руки.

Ох, тяжело ей было держать свой норов в узде. Поколения ведьм и ведьмаков, разбавленные то свободолюбивыми цыганами, то меланхоличными северными воителями, то вообще неведомыми экзотическими личностями, пойманными на шабаше. Неизменным в семье Зоэ оставалось только одно – магический дар и рыжие волосы.

– Сначала пытались обойти условия, – махнула рукой мама, – потом тебя уговаривали, чтобы не обиделась… Но теперь ты знаешь, так что решай сама! Если за полгода женихом не обзаведешься – поместье уплывет на сторону. А у прабабули там точно немало интересного!

Сказав это, маменька отвернулась к своим колбам и ретортам, оставив насупившуюся дочь обдумывать новости.

Попыхтев и побросав по сторонам грозные взгляды, Инид взяла себя в руки и, пожелав родительнице спокойной ночи, ушла к себе в комнату и легла спать.

Но сон не шел.

Прабабуля Клэр была яркой личностью и умелой ведьмой. Жила в своем поместье, меняла мужей, гоняла внуков и правнуков, наезжала в столицу раз в два-три месяца, кутила со старыми подружками, наносила визиты по семейным делам и снова отправлялась в свой “Туманный лес”, загрузив летающую кибитку обновками и деликатесами.

Дом стоял вроде бы не в глуши, но и не близко к поселениям. Как уж бабуля умудрилась найти там столько мужей и почему с ними разводилась – этими мелочами Инид не интересовалась. Главное – прабабушка ее любила, называла своим солнышком, дарила полезные магические подарки и брала с собой в гости к таким же шустрым старым ведьмам, умеющим удивить маленькую девочку. Потом Инид подросла и занялась своими делами, а прабабуля и не навязывалась – внуков и правнуков ей хватало.

И вот теперь Инид может унаследовать этот самый “Туманный лес”, если… найдет себе жениха! Не обязательно же выходить за него замуж? Помолвку можно растянуть на десяток лет, а потом выйти замуж за другого… Только где найти мужчину, который согласится на фиктивную помолвку? А еще он должен вызывать доверие у ее семьи, не быть альфонсом и… согласиться поехать с ней в поместье. Хотя бы на первое время.

Инид трезво относилась к своим способностям. Да, она закончила боевой факультет и является довольно сильной ведьмой, но невозможно быть в напряжении двадцать четыре часа в сутки – нужно иногда спать, есть и бегать в кустики. Да и что ее ждет в поместье – неизвестно. Можно позвать с собой дядюшку-ведьмака или пару подросших племянников, но сейчас лето, родственники набрали заказов по отлову нечисти и редких животных, упускать контракты невыгодно. А ждать с поездкой до зимы не хотела уже сама Инид.

Она перевернула подушку, устроилась удобнее и принялась перебирать всех “отличных парней”, которых ей сватали. Тот не боец, этот пристегнут к маминой юбке. Другой откажется от поездки – у него научная работа “горит”. Четвертый потащит с собой всю родню, а что там творится – и Веда не ведает…

В общем, перебрав всех знакомых, Инид поняла, что ни один не годится на роль ее жениха. Вот никак! Зло побив подушку кулаком, она перевернулась на живот, обхватила подушку руками и пожаловалась прабабуле вслух:

– Пра! Ну ты и условие выставила! Где я тебе нормального мужика найду? Да еще такого, который в глухомань поедет?

С этим Инид и уснула.

Глава 2

Наверное, прабабуля услышала ее жалобы, потому что проснулась ведьма с весьма интересным решением в голове. Быстро вскочив, она привычно ссадила племянника на коврик и понеслась в ванную, наложив заклинание тишины – чтобы никто не помешал. Быстро умылась, оделась, причесалась и, прихватив сумку с документами и кошелем, выскочила из дома на улицу через черный ход.

Приличной девушке из хорошей семьи полагалось уведомить дворецкого, дождаться экипажа и чинно проехать на соседнюю улицу, миновав всю ее длину и две заставы. Пешком же на улицу Стражей можно было пробраться за две минуты – через переулок и два забора.

Отряхнув юбку и поправив растрепавшуюся косу, Инид чинным шагом подошла к большому дому, немного похожему на казарму. Тут обитал клан Роже. Они занимались охраной караванов и отдельных личностей, сопровождали дипломатические грузы и партии золота с рудников. В общем, воины, телохранители, стражи – все вместе. Клан большой, мужчин хватает… Почему бы ей не нанять одного из них в телохранители?

Ворота клана ожидаемо охраняли новички – тощие, неловкие подростки в слишком просторных коттах. А вот присматривал за ними опытный седоусый дядька. Увидев ведьму, он слегка поклонился и вежливо спросил:

– Кого-то ищете, госпожа?

– Хочу нанять телохранителя в дальнюю поездку, – ответила Инид.

– Я сообщу старшему, – снова поклонился дядька и открыл ворота. – Прошу вас, подождите в беседке.

Инид шагнула было к резному каменному строению, увитому виноградом, и хмыкнула:

– Простите, почтеннейший, но я лучше за воротами подожду для вашего спокойствия. В беседке мне делать нечего!

Страж еще раз поклонился и открыл ворота снова. Девушка вышла и присела на приступку кованой ограды. Беседка была устроена, как ловушка для магов. Ведьмы, конечно, не маги – принцип использования сил другой, но ее вполне могли там запереть и шантажировать семью или запросить выкуп. Подумаешь, глупая девочка сама пришла! Не-не-не, с этими вояками надо ухо держать востро!

Вскоре Инид с поклоном пригласили в дом. Там ее встретил еще один усач в легком кожаном доспехе.

– Доброго дня, сударыня, расскажете, кто вам нужен и зачем?

– Непременно, – улыбнулась в ответ Инид, – как только вы подпишете магический разговор о неразглашении!

– Ве-е-е-едьма, – одобрительно протянул усач. – Полагаю, в нашей ситуации хватит магической клятвы?

Ведьма, подумав, кивнула.

– Я, Крэддок Лайон Роже, клянусь, что все слова госпожи…

– Инид Джовелин Зоэ…

– Инид Джовелин Зоэ, произнесенные в этом доме, останутся тайной рода Роже.

Девушка подумала и кивнула, соглашаясь – этому представителю дома Роже придется как-то объяснять все исполнителю и начальству, так что пусть будет такая клятва. Дом Роже не болтлив.

– Мне нужен мужчина-телохранитель примерно на полгода.

– Охранять вас в столице? – усач проницательно глянул на ведьму.

– Нет. Я отправляюсь за наследством. Одна. Мне нужен компаньон, умеющий прикрыть спину и разделить ночное дежурство. Будет очень хорошо, если у него будут магические задатки, хотя бы минимальные. Амулетами я обеспечу.

– Что ж, обычно летом у нас разбирают всех свободных бойцов, но вам повезло, госпожа Зоэ, недавно большой отряд вернулся, и не все парни снова хотят наниматься в караваны. Желаете посмотреть?

– Желаю, – кивнула Инид.

Вообще, у нее уже был опыт найма охраны. Правда, тогда они с матушкой ходили в клан Дейтэ, и решение принимала старшая Зоэ, но все же Инид знала, на что следует обращать внимание.

Смерив ведьму взглядом, Крэддок Лайон предложил гостье посмотреть через небольшое окно на тренировочную площадку, а потом переговорить с кандидатами в переговорной. Инид согласилась. Да и кто откажется посмотреть на дюжину крепких полуголых мужиков, машущих мечами или копьями?

Оконце располагалось чуть сбоку, так что ракурс получался выгодный – плечи казались шире, оружие больше, а ноги… кто там смотрит на мужские ноги? Отметив для себя четверых кандидатов, Инид кивнула:

– Приглашайте их по одному.

Крэддок проводил девушку в небольшую гостиную, приказал подать чай и ушел. Минут через десять появился первый кандидат. Невысокий, гибкий и шустрый. Он улыбнулся, изящно поклонился, поцеловал ведьме ручку и перебросился с ней несколькими словами. Все было отлично, кроме… возраста. Мужчине на вид было около сорока.

– Благодарю, господин Роже, но нет, – со вздохом сказала Инид.

Воин не обиделся, еще раз поклонился и вышел. Ведьма с сожалением отпила чай. С таким спутником было бы весело и безопасно, но… ей нужно другое.

Вслед за невысоким бойцом вошел здоровяк. Инид и сама была рослой, но он возвышался так, что макушкой чуть не зацепил перекладину косяка. Широкоплечий, мрачный – кажется, он совсем не хотел сюда приходить. Просто постоял у двери минуту-другую и вышел.