Жених для ведьмы

Такая откровенность тоже сильно отличала ее от… Амалии. Та держалась за правила приличия и условности до последнего. Нет, ночью в его палатке она позволяла ему и себе многое, но днем вновь обращалась в строгую гувернантку. Наверное, его пленял контраст, но сейчас, глядя на то, как ведьма поднимается на четвереньки, Ар почему-то ощутил иглу в сердце. Амалия не позволяла себе такой слабости.

Легко подняв Инид, Ар коротко спросил:

– Куда?

– К окну!

Плюхнувшись животом на подоконник, ведьма распахнула створку шире и… кажется, избавилась от обеда. Подышала бодрящим ночным воздухом и попросила:

– Воды!

Мужчина подал еще стаканчик. Выпив воду, Инид какое-то время подождала последствий, потом со стоном выпрямилась:

– Простите, господин Роже, я сегодня не в состоянии перебирать багаж. Просто купите то, что считаете крайне необходимым в дороге, я компенсирую расходы. Выезд, увы, послезавтра. Эту ночь я проведу в парке.

Телохранитель понимающе и чуть виновато кивнул. Задержка – его вина. Но нанимательница не сердится. Пара часов на складе семьи или на рынке – малая компенсация за то, что боль ушла.

– Верхом? – уточнил он.

Ведьма задумалась:

– Хотела верхом, – сказала она, – но меня предупредили, что там есть плавающая аномалия… Магии не будет.

– Повозка, – понятливо прохрипел Ар.

– Лучше повозка, – согласилась Инид. – Давайте встретимся завтра вечером, обсудим и проверим все еще раз.

– Куда сейчас?

Кэлл уточнил, куда ему проводить нанимательницу, а она вздохнула и посмотрела уставшими глазами: – Стоит вам появиться в одиночестве, кузины набросятся… Проводите меня в парк, а потом уходите через ограду. Вот пропускающий амулет…

Ведьма отколола брошь от воротника платья и тяжело оперлась на его руку. Ар подпер ее, и они неспешно вышли из комнаты на лестницу, потом через пару залов к задней двери и наконец очутились в парке.

Это был почти лес. Немногочисленные клумбы – на самом деле грядки с целебными растениями – окружали дом и широкие аллеи, а стоило чуть отойти, и сень деревьев прятала и здание, и чугунную ограду.

Инид вела Аристида в самую глубину парка. Шагов через триста они очутились под широким дубом, нависающим над небольшой поляной, заросшей клевером. Ведьмина трава. Мягкая, ароматная, тяжелые соцветия пахли медом.

– Там, в дупле, одеяло! – махнув рукой, девушка прислонилась к дубу, не в силах даже вынуть тяжелый сверток.

Ар быстро нашел его и расстелил там, где показала ведьма – прямо под кроной.

– Помогите со шнуровкой и можете идти, – Инид пошатнуло, и она, никого не стесняясь, сбросила туфли, сняла заколку и спрятала ее в башмачок. Аристид распутал два ряда шнурков, и платье свободно повисло, почему-то еще больше обрисовывая фигуру ведьмы. А через миг и эта преграда упала в траву.

Оставшись в одной сорочке, Инид почти упала на одеяло, закуталась во второе и закрыла глаза. Все. Она была уже не здесь, она была там – в сплетении корней родового дерева. Потоки силы пронизывали не успевшую остыть землю, и смятая выбросом аура ведьмы нежилась в этих широких лучах, отряхиваясь, как бабочка после дождя.

Аристид стоял рядом. Вообще-то, он должен был давно уйти, и, если бы не подписанный договор помолвки, его бы просто выдавило с поляны, как только ведьма легла на землю. Но… жениху или супругу дозволяется многое.

Он стоял, смотрел и видел, как постепенно распрямляется сжатое в пружину тело, как разглаживается напряженное лицо Инид, а после ее белые в темноте рощи ладони выбираются из кокона одеял и ложатся на землю, помогая ведьме еще надежнее подключиться к магии рода.

Вспомнил что-то, нахмурился, звякнул боевым железом под тонкой кожаной курткой и… улегся рядом. Нет-нет, он не посмел коснуться и краешка одеяла! Просто лег в траву, на теплую от дневного жара землю, и закрыл глаза. Он будет рядом, чтобы этой рыжей никто и ничто не могло повредить.

Глава 5

Когда ложишься спать под родовой дуб, просыпаешься обычно, дрожа от холода, даже летом. Все же спать на почти голой земле – занятие не для слабаков! А еще холодная роса, набежавший откуда-то туман и просто остывший за ночь воздух… Но сегодня Инид просыпалась, лежа в уютном тепле, как в колыбели. Неужели отец вышел перед рассветом и унес старшую дочь домой? Или, скорее, брат пожалел? Он единственный скептически относился к попыткам женской части семьи выдать Инид замуж. Посмеивался, острил, но не приглашал друзей для знакомства, а порой помогал спрятаться от очередного назойливого кавалера.

– М-м-м-м! – ведьма потянулась и чуть не упала. Дернулась, открыла глаза и уставилась в темные карие глаза напротив.

Она спала на… хм… на своем женихе! Под родовым дубом! Сверху ее накрывало одеяло, второе комком валялось чуть в стороне.

– Хотелось бы знать, как это произошло? – хриплым ото сна голосом спросила Инид.

– Охранял! – коротко ответил Аристид.

Он подождал, пока ведьма скатится с него и завернется в одеяло. Нет, Инид ничуть не стеснялась, просто утро действительно случилось зябкое. Спрятав зевок ладонью, девушка прислушалась к себе и удивилась – резерв был полон, аура чиста, да и тело в абсолютном порядке! Дерево щедро наполнило ее силой! И самое удивительное – все уже усвоилось! Как так? Она даже выезд перенесла, потому что после накачки силой рода еще день ходишь как пьяная, пугая семью неадекватной улыбкой и внезапными падениями на поворотах!

А может, это вина телохранителя? Точнее, жениха? Родители вот тоже иногда ночевали тут вдвоем и утром выглядели почти нормально. Разве что зевали и хихикали… Присмотревшись к ауре мужчины, Инид не удержалась – хмыкнула. Вчерашняя заплатка, посаженная ею из последних сил, уже влилась в общее полотно ауры и выглядела так, словно через день-два разрыв окончательно сольется с потоком личной силы телохранителя. Интересно-интересно! Это договор так сработал, или ее фальшивый жених получил одобрение духов рода? Еще раз зевнув, Инид махнула рукой на загадки – хотелось лечь в мягкую постель и доспать. А подумать обо всем этом можно в пути!

Ар все же проводил сонную ведьму к дому и только потом перебрался через ограду и двинулся к семейному особняку. Ему стало легче. Много легче. И все из-за этой рыжей ведьмы. Значит, нужно отплатить ей добром. С такой мыслью мужчина преодолел защитные контуры собственного дома и направился в свою комнату.

В семье Роже была традиция – пока не доставлено тело для погребения, комнату и личные вещи бойца не трогают. Во избежание инцидентов. Поэтому личная комната Ара спокойно ждала его из похода, как и содержание, положенное сыну главы рода. Вернувшись, он первое время был не в лучшей форме, потом не спешил покидать поместье, поэтому деньги копились, но сейчас ему нужны были не деньги.

Возле каждого жилого покоя в особняке Роже была устроена небольшая кладовка-оружейня с добротно зачарованными стенами и дверью. Да, накладно. Однако в семье рождались сильные воины, нередко с магическим потенциалом. В состав дорогой брони входили амулеты, а уж оружия какого только не бывало! Все это требовало внимательного отношения, и мальчишек с детских лет приучали все хранить под замком.

Пробравшись в свою комнату, Ар решительно взялся за хитрый замок на двери кладовой. Он сюда не заглядывал с той поры, как вернулся. Для тренировок ему хватало учебных мечей и копий, а оружие, с которым он вышел из аномалии, было спрятано на теле, и без нужды он его не доставал. Ему было нужно не оружие.

Дверь скрипнула давно несмазанными петлями и тяжело отворилась. Маленький светляк вспыхнул под потолком в экономичном режиме. Аристид осмотрелся – слева доспехи, справа мечи, у дальней стены амулеты и разные походные приспособления. Для начала он выбрал браслеты. Взял свои детские. В семье Роже детей учили защищаться, как только они начинали ползать. Потом боец присмотрелся к броне. Инид Зоэ статная девушка, но никогда не носила доспехи. С непривычки они ей только помешают. Поэтому… пришлось залезть в сундучок с зельями и выбрать состав, укрепляющий кожу и ткань. Таким в семье Роже пропитывали всю верхнюю одежду, обувь и головные уборы. Даже легкомысленная шляпка, приобретя прочность и гибкость кольчуги, способна была спасти жизнь.

Флакон отправился в поясную сумку, а Кэллман открыл сундучок с целебными зельями. Возьмет ли ведьма в путешествие что-то исцеляющее? Наверняка. А есть ли в ее дорожном сундуке зелья, подобные тем, что варит личный чародей семьи Роже? Вряд ли. Фамильные секреты никому не выдают. Проведя рукой над флаконами, Аристид захлопнул крышку – он возьмет все. Свежую порцию зелий приготовят, как только он попросит. А эти все равно выветрятся через пару месяцев.

Кинжалы, метательные ножи, легкий арбалет с возможностью стрелять не только болтами, но и металлическими шариками. Верхом на паре лошадей много не увезешь, но если у них будет повозка…

К завтраку Аристид спустился задумчивым. Близкие не особо замечали перемены его настроения. Им он виделся суровой недвижимой скалой, но дядя заметил, что племянник ест тушеную капусту, которую в детстве терпеть не мог, и сдержанно поинтересовался:

– Нужна помощь?

– Нужна крепкая повозка, два тяжеловоза и пара верховых для меня и подопечной, – сказал Ар, и разговоры за шумным столом стихли. Это была самая длинная речь, произнесенная Кэллманом с момента возвращения.

– Сейчас в конюшне пусто, – посетовал родственник, – все на заданиях. Толковая ярмарка только осенью будет.

– Значит, я на торг, – с усилием произнес Ар и уткнулся взглядом в тарелку.

Мать и отец встревоженно переглянулись. Почти полгода сын не желал покидать поместье, а теперь… Они дружно перевели взоры на дядю, желая знать, что же случилось с их сыном. Тот вздрогнул, но все же сделал рукой воинский знак, означающий “позже”. Рассказывать за столом о том, что Ар взялся охранять ведьму из весьма известной семьи, Крэддок Лайон не собирался. Сплетни и слухи могут быть опасны.

Глава 6

После трапезы Ар сходил к казначею клана, получил тяжелый мешочек задатка, оставленный ведьмой, и на всякий случай обошел конюшню и каретный сарай. Там действительно было практически пусто. Несколько жеребят-трехлеток, купленных по весне, гуляли в загоне, привыкая к новым хозяевам и тренировкам. Пара старичков, годных на то, чтобы привезти товары с рынка или покатать малышню по аллеям парка, дремала в тени. И все. Из добрых коней в конюшне стояли только личные скакуны главы клана, его жены и братьев. Остальные были на заданиях или в загородном поместье – на отдыхе.

Дернув углом рта, Ар отправился на торг, делая вид, что не замечает парочки младших родственников, словно случайно увязавшихся следом. Родители боятся за него. Или все же его?