Ведьма

– Но как это сделать? – возмутилась я. – Тогда мне помогала Олимпиада.

– Ты сможешь, поверь. Просто подумай о том дне, когда все случилось, и все получится.

Зоряна была слишком уверена во мне. Я прижалась спиной к дереву и закрыла глаза. Слушая звук дождя, я думала, что все произошедшее отняло у меня не только силы, но и чувства. Их просто не осталось. Скорбь по близким людям, предательство Зоряны, Каменка с ее монстрами больше не вызывали тех эмоций, которые должны были быть. Страх и тот притупился.

До того как гроза стихла, мы не обмолвились ни словом. Прямо перед деревом снова возникла большая лужа. Глубоко вздохнув, я подошла к ней и подозвала Зоряну.

Девушка приблизилась и с удивлением наблюдала за отражением в луже. В нем четко просматривался дом и забор. Мы подняли головы и увидели вокруг село.

– Невероятно, – прошептала Зоряна.

Она задержала взгляд на поместье за деревянным высоким забором, находящимся в начале улицы.

– Это ведь он? – робко спросила Зоря, хотя прекрасно понимала, что это и есть дом, в подвале которого она родилась.

Я кивнула.

– Что дальше? – Зоряна посмотрела на меня, ожидая дальнейших действий, но я не знала, как пересечь следующую черту.

Дом Рогожиных вряд ли являлся отправной точкой, которая переносила в прошлое. Я осмотрелась, но не увидела ничего, что могло бы дать подсказку.

– Честно, понятия не имею, – снова призналась я. – Может, просто показать тебе место, куда Николай спрятал тело Русланы, и все?

– Нет, мне важно найти ее в тот день, – настойчиво сказала Зоряна.

– Тогда придется ждать, – ответила я. – Это сработает рано или поздно, я не могу влиять на переход.

– Хорошо, – согласилась Зоряна, – тогда пойдем в поместье.

Вспомнив, как радушно меня встретило поместье в прошлый раз, я содрогнулась.

– Нет, лучше отойти от поместья подальше, – я оглянулась по сторонам и увидела церковный шатер с крестом наверху. – Давай лучше помолимся о спасении наших душ.

Прозвучало это не слишком доброжелательно, но мне до этого не было дела. Зоряна послушно последовала за мной. Дорога оказалась недолгой. Как только закончились дома, с левой стороны показалась церковь, а сразу за ней сельский погост.

Не зацикливаясь на кладбище, мы быстро подошли к дверям храма, и зашли внутрь. Уже зная, как выглядит это место изнутри, я немало удивилась переменам, случившимся с ним. Пустующую церковь окутывал полумрак. Через немногочисленные окошки проникал тусклый свет, освещая лики оставшихся на стенах икон, покрытых пылью. Помимо сырости, здесь пахло жженым медом и ладаном.

Давно уже никто не возносил молитвы в этих стенах. Деревянный пол местами прохудился; грязь, огарки восковых свечей и мусор валялись повсюду. Все, что представляло собой ценность, унесли, оставив после себя лишь стены да потолок.

– Переждем здесь немного, – сказала я, бросая рюкзак на пол возле окна.

– Как желаешь, – Зоряна выглядела недовольной, но спорить не стала.

Видимо, в ее планах было отмалчиваться, пока я не смогу провести ее к матери, но меня разбирало любопытство. Второй раз за два года я сталкивалась с необъяснимой темной силой, и мне нужно было знать, по какой причине.

– Любопытно, почему из всех людей на белом свете вы с Виктором выбрали меня? Неужели больше не нашлось никого, кто смог исполнить вашу просьбу?

– Управлять временем – редкий дар, – промолвила Зоряна. – Никто не вправе вмешиваться во время безнаказанно, а если это случается, то наверняка не без причины.

– Твоя мать читала сказки Виктору о народе, который жил в лесу на верхушках деревьев. Один из этих людей умел управлять временем, но из-за этого дара пострадали все.

– Они вымерли не из-за дара, а потому что осмелились нарушить законы природы. Сила околдовала их, и они посчитали себя всемогущими. А когда человек, даже обладающий определенными способностями, считает себя выше природы, природа лишает его всего, полностью подчиняя себе.

– Откуда тебе это известно? – удивленно спросила я.

– За свою длинную жизнь я многое узнала, – уклончиво ответила Зоряна.

– Ладно, – сказала я спустя время. – Можешь мне вкратце описать, что будет, когда мы найдем Руслану?

– Ничего, что могло бы тебе, или кому-то еще навредить.

– Хорошо. Это меня утешает…отчасти.

Зоряна явно была не готова откровенничать со мной. Она сидела на полу, облокотившись об стенку, и смотрела на одну из икон, висевшую на противоположной стене. В глазах девушки затаилась печаль. Она либо боялась, что мы не найдем Руслану, либо обратного. Я впервые видела Зоряну в таком мрачном настроении.

– Какая она была? – вдруг спросила девушка.

Я посмотрела на Зорю, и взгляды наши встретились. На секунду почудилось, что на меня смотрит Руслана, только та, которую я не знала – юная, жизнерадостная, живая.

– Она была загадкой, – честно призналась я. – Я видела, как она вредит людям и другим живым существам, но хотела ли она этого, не скажу точно.

– Она что-нибудь сказала, когда родила меня? – в голосе Зоряны слышалось волнение.

– Руслана просила Николая любить тебя.

– Но он не послушался.

– Его можно понять, – вступилась я за помещика. – Благодаря ей он потерял невесту, родителей и всякую надежду на нормальную жизнь.

– Николай, вероятно, искренне желал мне гореть в аду, – прошептала Зоряна. – Ибо я побывала именно в нем.

В глазах Зоряны отразилась боль. А мне стало не по себе оттого, что есть место хуже Каменки. Но выяснять подробности я была не намерена. Жалость, как и все другие эмоции, отступили на задний план.

Оставив Зорю наедине со своими мыслями, я посмотрела в окно. Темное небо постепенно рассеивалось, и на горизонте показался алый закат. Что удивительно, я впервые увидела в этом промежуточном времени такое светлое небо. Здесь, кажется, всегда было мрачно, туманно или как минимум облачно. Через несколько минут алая полоска растворилась в ярких цветах вечернего неба. Цвета рассеялись, уступив место бесконечным синим просторам и огромной луне, освещающей все вокруг.

Маленькое церковное окошко открывало мне обзор на погост, поле за ним, и село с левой стороны. Видно было даже мельницу, возвысившуюся над крохотными сельскими избами, и часть поместья.

Когда ночь вступила в свои права, у ограды церкви показался человек, крадущийся под покровом темноты в сторону погоста. В руках он нес что-то похожее на палку, а на плече было закинуто белое полотно, почти скрывающее его полушубок.

Я обернулась к Зоряне, чтобы сказать об этом, как вдруг увидела, что шатер церкви постепенно озаряется огнем церковных свечей, хотя сама церковь еще сохраняла прежний внешний вид. Время изменялось медленно, захватывая каждый участок земли и неба по кусочку. Оно чувствовало присутствие постороннего и сопротивлялось изо всей силы.

Снова посмотрев в окно, я увидела фантастическую картину – зеленые листочки желтели, скручивались и опадали, а с неба мягко летели крупные белые снежинки, растворяясь в воздухе. Еще минута и земля покрылась белым серебристым покрывалом.

Человек, словно вор, шел по тропинке, все время оглядываясь по сторонам. Он посмотрел на церковь, и я от страха быть обнаруженной, пригнулась.

– Что случилось? – Зоряна подняла голову и удивленно посмотрела на меня.

– Началось, – тихо сказала я и показала на выход.