Крылья красных птиц 2. Пробуждение пламени

– Хорошо. Теперь, – Лилас обращалась уже к Лике, – прикажи ему сломать дерево и растоптать гнездо.

– Зачем? – вскинулись оба.

– Делай, как я сказала, девочка. Доверься мне.

– Хорошо, – Лика деревянным голосом повторила странный приказ.

Глаза Кайдо расширились, он дёрнулся к дереву, застыл, помотал головой. И вдруг сказал полным удивления голосом:

– Не буду. Я правда могу этого не делать! – теперь в его голосе звенел восторг.

– Вот видите. При достаточной мотивации он может сопротивляться приказам.

– Спасибо! – Лика готова была расцеловать эльфийку.

– Пожалуйста. Только не знаю, надолго ли это. Печать – коварная штука. Будьте осторожны. Оба.

– А сейчас, – Лилас взглянула на солнце, – я прошу прощения, но вынуждена покинуть вас. Мне нужно подготовиться к церемонии представления.

– Что от нас требуется? – сразу посерьёзнела Лика.

– От вас – ничего, только одеться поприличнее. Выбрать одежду вам помогут. Эли позовёт к началу церемонии. А пока можете позавтракать, отдохнуть или осмотреться. Гулять можете где угодно, только сейчас я бы не советовала уходить далеко. С непривычки в Даноале легко заблудиться. Если такое случиться, не стесняйтесь спрашивать дорогу, да и вообще спрашивайте обо всём, что заинтересует или будет непонятно. Сейчас вы гости Велирина, а после церемонии станете гостями ветви – любой поможет вам. И да, чуть не забыла, все взрослые жители Даноаля знают язык Алмазной империи. Кто лучше, кто хуже, но понимают все. Так что на этот счёт можете не волноваться. И ещё один вопрос – как долго вы планируете оставаться здесь?

– А на сколько можно? – Лика покраснела.

– Да на сколько хотите. Хоть навсегда. И я, и Велерин благодарны вам за помощь сыну и всегда будем рады вам всем, даже вашему коту. А если кому-то не нравится присутствие демонов в Даноале – это его личные проблемы, гостей ветви обязаны принимать все. И ещё один важный момент – я бы не советовала вам сейчас возвращаться домой. Нальгирис продолжают докладывать о присутствии низших на границе. Путь будет опасен, а чтобы выделить вам сопровождение по территории людей, потребуется согласие Совета Старших. Учитывая последние события, Совет соберётся внепланово, Велерину и мне уже пришло приглашение, но вряд ли Старших будет волновать судьба вашей компании, когда речь зайдёт об отношениях двух государств.

– Тогда, – Лика опустила голову, – мы побудем тут, пока путь не расчистится. Не могут же низшие вечно сидеть на перевале. Только, госпожа Лилас, у меня к вам просьба, – выдала Лика, замирая от собственной смелости, – вы бы могли взять меня в ученицы?

Пару ударов сердца Лилас молчала, внимательно разглядывая человеческую девушку. Наконец, она произнесла:

– Ты интересный ребёнок, очень интересный. Хотела бы я узнать, чья кровь течёт в твоих жилах. Я никогда не учила людей, но ты ведь не совсем человек. Может, ты и сумеешь понять. Я не стану пока называть тебя ученицей, но учить согласна. Приходи завтра в сад с самого утра, посмотрим, что получится из этой затеи.

– Правда?! Спасибо, госпожа Лилас, – Лика чуть в ладоши не захлопала от восторга, она сама не верила, что Лилас может согласиться на её просьбу, да ещё так просто, даже уговаривать не пришлось.

– Правда, – улыбнулась эльфийка, – а теперь извините, но мне пора. Эли, – окликнула она сына, – подойди сюда.

Элиор вылез из ненадёжного укрытия, подошел к матери, они быстро заговорили на своём языке. Лика, которая за время пути успела запомнить всего несколько эльфийских слов, ничего не поняла, но лицо Элиора вдруг странно исказилось, он быстро кивнул и замолчал. Если бы Лика в этот момент догадалась взглянуть на Кайдо, в его лице она тоже смогла бы увидать кое-что интересное. Но собравшийся уходить демон стоял спиной ко всей компании, и никто не мог увидеть его реакции на короткий разговор. Он понял всё. Ведь он, прошедший барьер меж мирами, получил знание всех языков светлого мира, и эльфийский не был исключением.

Златовласка спросил у маленькой беловолосой эльфийки:

– Мам, когда Лика спросила тебя, как снять печать, ты ведь не сказала ей всего. Я видел. Ты наверняка знаешь способ, да? Только почему-то не хочешь говорить.

– Ты тоже знаешь его. Только если тебе хоть немного дорога эта девочка, не вздумай рассказать ей о нём. Я не знаю, выживет ли демон, всё возможно – он силён, но для человека это верная смерть.

– Ты про что?

– Ещё не понял? Что несёт полное очищение, сжигает всё наносное, все чары и узы, навязанные жизнью?

– Истинное Пламя? – побледнев, шепнул Элиор.

– Правильно, сынок. Они оба – ещё дети. Не стоит им через такое проходить.

Пока они в сопровождении Элиора шагали назад в отведённую гостям комнату, пока Лика гонялась за устроившими возню мальчишками, пока они завтракали принесёнными кем-то фруктами, пока молоденькая эльфийка, чьего имени демон не запомнил, помогала Лике и детям выбрать наряды для церемонии, пока переодевался он сам, Кайдо размышлял.

Способ снять печать всё-таки есть! Но что такое это «Истинное Пламя», и почему оно так опасно? Особенно для Лики? И хочет ли он рисковать жизнью девушки, ради того чтоб обрести свободу?

Он украдкой взглянул на девчонку, которая крутилась сейчас перед принесённым эльфийкой большим зеркалом. В золотистом облегающем платье, мерцающем при каждом движении, смотрелась она… Ух, как она смотрелась! Кайдо даже слова подходящего подобрать не смог.

Немного подпортил момент Тош, как всегда открытым текстом заявивший, что да, платье, конечно, красивое, только Лика в нём на себя непохожа. Лика влепила ему подзатыльник, что бы напомнить, что, несмотря на платье, она – всё ещё она. Тош спрятался за Осори, Осори – за Кайдо. Карась путался в ногах у всех. Началась привычная весёлая возня, только в этот раз Кайдо не принял в ней участия, вернулся к своим мыслям.

«Нет, не стоит пока ничего говорить Лике. Она отчаянная, может захотеть рискнуть, не смотря на опасность. Нужно постараться самому разузнать, что это за пламя такое, и тогда уже думать, как поступить».

Глава 2. Гости ветви

Церемония представления гостей ветви Светлой Ивы оказалась очень простой и в то же время пышной. Происходило всё в огромном круглом зале (или на поляне – поди разбери). Могучие высокие деревья с белой корой напоминали колонны, ветви сплетались над головой причудливыми пересекающимися арками. И повсюду, куда ни кинь взгляд – живые цветы и бабочки.

На небольшом возвышении в центре зала гостей ожидали Велерин и Лилас.

Велерин выглядел так же величественно, как и при первой встрече. А вот Лилас переменилась разительно. Вместо мальчишеской одежды – длинное струящееся платье, воздушное, как летнее облако, красные цветы в белых завитках волос, ожерелье будто бы сплётённое из живых цветов, и только приглядевшись, можно различить, что белые лепестки сделаны из серебра, а алые сердцевинки – из рубинов.

Лика не сумела сдержать восхищённого вздоха, дети – те просто рты пооткрывали. Один Кайдо остался невозмутим, как пень, и то потому, что в его голове всё ещё бродили мысли об Истинном Пламени.

Вокруг возвышения собралось сотни две эльфов и эльфиек, тоже все нарядные и в цветах.

На вопрос Лики:

– Это что, все жители Даноаля?

Элиор шепнул:

– Нет, конечно. Здесь только главы семей.

Лилас поманила гостей, и когда те взошли на возвышение, по очереди коснулась груди каждого, погладила замурчавшего котёнка. Сказала:

– Я, Лилас Звонкая Капель, видела ваши сердца. Как голос ветви Светлой Ивы я принимаю вас.

Вперёд выступил Велерин.

– Я, Велерин Зов Рассвета, слышал голос ветви. Как комель я объявляю вас гостями ветви Светлой Ивы. Назовите свои имена жителям Даноаля.

И Лилас, и Велерин говорили по-эльфийски, но сейчас Лика, Тош и даже Осори отлично всё понимали. Такова природа Круглого зала – сердца Даноаля. Все, кто находился здесь, понимали друг друга, на каких бы языках ни говорили.

Лика, Кайдо, Тош и Осори по очереди назвали свои имена. Собравшиеся в зале эльфы отвесили им ставший уже привычным кивок-поклон. Гости поклонились в ответ, и церемония завершилась.

Когда они выходили из зала, Кайдо насмешливо поинтересовался у Элиора, зачем вообще был нужен этот цирк.

Элиор серьёзно ответил, что пока они были гостями Велирина, равно, как и гостями любого другого эльфа, они считались своими только в доме пригласившего. Остальные жители селения вправе были сторониться их, как чужаков. Теперь же, став гостями ветви, они приравниваются в правах со всеми жителями Даноаля и других поселений ветви Светлой Ивы.