Жених-дракон, или Отбор поневоле

Пока он бесился, я успела перекатиться на край кровати и даже обмотаться простынёй, чтобы не глазел куда не надо. Внезапно ящер застыл на месте и посмотрел прямо в мои глаза. Утянул в глубь черноты с трепыхающейся алой сердцевиной.

Стук в дверь разрушил нашу невидимую нить взглядов.

В комнату вошла девушка в светлом одеянии, будто созданном из крыльев стрекозы – такое оно было прозрачное. Она согнулась в поклоне, когда увидела дракона.

Асад вихрем вылетел из покоев, не проронив больше ни слова.

Девушка была стройная и светлоликая, совсем не похожая на одну из рода драконов. Хотя женщины этой расы почти не отличались от нас. Насколько знаю, они даже не летают – только принцессы и девушки высокого происхождения, виэны, владеют полётами, но им по статусу не положено размахивать по небу крыльями.

– Вам нужно приготовиться к началу отбора. – Приставленная ко мне компаньонка низко поклонилась, прижав ладони к груди, а я не могла отвести глаз от её слишком откровенного наряда. Да у неё же всё просвечивает! Не только грудь, но и там, где темнел трогательный треугольник.

– Не буду, – краснея, отвернулась я. Никогда ещё не видела таких распутных нарядов. У драконов все слуги так ходят? Мало ли какие у них обычаи.

Что-то по истории Диона мы изучали, но я намеренно пропустила драконьи темы. Мало того, что на этих уроках мне всегда было скучно до зевоты, так ещё углубляться в жизнь тех, кого ненавижу, не собиралась.

– Но… – Девушка широко открыла высокое окно, махнула рукой, убирая взлетевшую пыль магией, а потом договорила: – Вы не имеете права упираться. Это закон.

– Засунь закон себе… ну, ты знаешь. – Я плотнее завернулась в ткань и прошлась по комнате в поисках выхода. Я должна отсюда выбраться, силой меня никто не удержит.

Огромное помещение, наш дом здесь точно бы поместился. Окон целых три и безумно громадных. Я хотела выглянуть наружу, разглядеть небо Ароны, но решила сначала обследовать территорию. Дверь из тёмного красного дерева была одна, но с противоположной стороны я увидела спуск по ступенькам. Ниже что-то поблёскивало.

– Ваши наряды для церемонии знакомства, – будто не услышав мою грубость, продолжала настаивать служанка.

Я подумала, что одежда пригодится, не в простыне же бегать. Кивнула и подошла ближе. Глядя на тонкие прозрачные ткани, рассмеялась ей в лицо.

– Сама такое носи. Есть что-то приличное?

Она хлопнула густыми ресницами и сложила перед грудью ладони.

– Но вам будет жарко… Мы же в Ароне. Здесь круглый год лето.

– Не будет. Я выдержу. Есть что-то? – Я окинула взглядом предложенные наряды ещё раз и неприятно поморщилась. Что за народ такой – оголять женские прелести по меньшей мере некультурно, да и опасно. – Что-то непрозрачное?

– Наши модистки шьют женские платья только из самого тонкого шёлка и шифона. Самые дорогие из нити прозрачной бабочки. Все эти, – она любовно осмотрела мои платья, – как раз из него сшиты. Их носят только невесты красных драконов.

– А из хлопка что-то есть? – Я показала на простынь, что прятала мои прелести.

– Нет. – Девушка мотнула светлой головой, волосы у неё были туго заплетены назад. – Не принято. Маги не могут носить дешёвые ткани. Их носят только низкие сословия драконов, сиэны. Разве у вас нет иерархии в Ветроне?

– Есть. Я хенса и привыкла носить простую одежду… Я вообще здесь по ошибке.

Как-то странно, что я ей так просто открылась.

– Я слышала. Об этом весь замок гудит, – нежно улыбнулась она. – Но меня накажут, если я не подготовлю вас к празднику, – заломила руки девушка, а мне стало до ужаса неприятно. С одной стороны, не хотелось, чтобы кто-то из-за меня пострадал, но с другой – я думала лишь о побеге. И никакие церемонии мне не интересны.

– А кто там будет?

– Наши главные жрецы, король с королевой и воеводы-женихи. В этом году, – она взмахнула ресницами, – настоящие красавцы собрались. Вам повезло.

– Не думаю.

Как же у них жарко! Я начинала плавиться под шероховатым панцирем простыни. Снова взглянула на платья и закачала головой.

– Я пойду, но вот это… – скривилась, будто кислицу глотнула, – не надену. Ищи что-то другое! Менее… откровенное.

– Откровенное? – эхом переспросила девушка. – Вы не знаете, что вас ждёт на отборе?

– Откуда я должна знать? Это изучают дарвийки, а я хенса! Этому тупоголовому ящеру, как там его, Ашад или Асгард, уже сто раз сказала, что они ошибочно взяли меня в невесты.

– Асад, – тихо поправила меня служанка. – И лучше ему не перечить… – Девушка склонилась ближе, глаза её забегали. – Он в гневе очень страшен.

– Ещё бы я рептилию боялась, – заулыбалась довольно. Вон как бежал, сверкая пятками – испугался, что снова укушу? И пусть не возвращается! А я пока найду отсюда выход.

– Не говорите так… Меня накажут, что не обучила вас манерам.

– А ты тут при чём? – я искренне удивилась. Лоб покрылся плёнкой пота, по коже ползли жаркие капельки. – Ну у вас и пекло! – стёрла испарину пальцами.

– Я вас искупаю и попрошу принести более тёмные платья, – предложила девушка и поклонилась.

– Не нужно ко мне на вы. Я такая же слуга, как и ты…

– Нет, я не имею права, – она опустила глаза.

– Тебя как зовут?

– Оми.

– Я Тесс, и когда мы одни, можешь говорить со мной прямо, не бойся.

Она кивнула и показала рукой в нишу, куда вели ступени. Ладно. Искупаюсь, отдохну, найду еды, а потом буду думать, как бежать.

В купальне было прохладнее. Помещение уходило глубоко вниз, а вода, что струилась из-под голубых камней, наполняла круглую ванну. Большую, десять человек поместится.

Служанка, смущаясь, сняла с меня простынь и помогла зайти в воду. Когда я окунулась почти до пояса, она вдруг вскрикнула и убежала.

Я выждала несколько минут, прислушиваясь к тишине, разбавляемой клокотанием воды. Хотела уже нырнуть, но мне показалось, что я здесь не одна. Волоски на коже вмиг приподнялись, сердце в груди заколотилось быстрее.

– Оми, что случилось? – Я прикрыла руками грудь и, услышав тяжёлые шаги за спиной, медленно повернулась.

Глава 3

Асад

Ступая по мраморному полу широкого коридора дворца, я думал только о том, что мне нужно как можно скорее найти своего личного помощника Кирдана и дать ему задание навести справки по этой девице. Узнать о ветронке всё, вплоть до пятого колена. Происхождение, положение семьи и жениха, о котором она твердила, образование, интересы. Да всё, что может пригодиться! Не может девчонка, только сегодня вступившая в половозрелый возраст, обладать таким уровнем магии, чтобы ставить метки! Невозможно. Метка по ощущениям напоминает клеймо истинной пары, а такие проявляются лишь после близости.

На прошлом отборе был случай, когда один из лиэнов, нарушив главное правило не вступать в близость с претенденткой до завершения отбора, затащил в постель дарвийку. Пахло скандалом, за который можно было серьёзно поплатиться, но ему удалось скрыть нарушение от распорядителя. Их пару связала метка, и дракону снесло крышу. Я лично наблюдал за тем, как он собачонкой бегал за девушкой, во всём ей потакая. А потом она оказалась недостаточно сильной магичкой для продолжения драконьего рода. Девицу выслали в Ветрону, а лиэна отправили на войну – там он и сгинул, бедняга.

Что же получается? Я могу превратиться в такого же одержимого безумца? Но интимной связи с человечкой у нас не было! Черноволосая ведьма прицепила на меня что-то другое, и я узнаю, что это!